Es un gran momento en la ornitología. El 1 de noviembre, la Sociedad Americana de Ornitología (AOS) anunció la histórica decisión de cambiar los nombres en inglés de las aves que actualmente llevan el nombre de una persona (nombres de aves «epónimos») e involucrar al público en la selección de los nuevos nombres.
El plan es utilizar un enfoque gradual, comenzando con un ejercicio piloto y luego centrándose primero en entre 70 y 80 especies en Estados Unidos y Canadá. Actualmente, el AOS mantiene listas de verificación de aves autorizadas para Norte centraly Sur America. Más allá de los EE. UU. y Canadá dentro de este ámbito, la AOS trabajará con sociedades ornitológicas en esas regiones para comprender cómo manejar los nombres de las aves. Actualmente hay 152 especies con nombres epónimos en la lista de aves determinada por el Comité de Clasificación de América del Norte de la AOS y 111 determinadas por el Comité de Clasificación de América del Sur, es decir, alrededor del 5,5% de las especies de la región.
La razón principal de AOS para los cambios es tratar de hacer que las aves y la observación de aves sean abiertas y acogedoras para la mayor cantidad de personas posible. La razón es triple: algunos nombres de aves se consideran ofensivos o excluyentes debido a las acciones de las personas que les dan nombre; va a ser extremadamente difícil lograr un consenso sobre exactamente qué persona debería o no tener un pájaro con su nombre; por lo que es mejor alejarse por completo de los nombres epónimos. La AOS también señala que este ejercicio brinda la oportunidad de dar nombres a las aves que sean más útiles para indicar cómo se ven o suenan, dónde viven o incluso un comportamiento característico.
Apoyo la decisión de AOS y estoy de acuerdo con esa lógica. También me complace ver el enfoque gradual y, en specific, el compromiso de trabajar con sociedades ornitológicas regionales para comprender cómo manejar cualquier cambio de nombres fuera de EE. UU. y Canadá. Las mismas discusiones están sucediendo con otros grupos de organismos, por lo que estoy orgulloso de que la comunidad de observación de aves sea lo suficientemente valiente como para ser la primera en asumir el desafío.
Al mismo tiempo, soy muy consciente de que la gente siente un fuerte apego a los nombres de determinadas especies. Sospecho que añoraré un poco Reinita negra de Blackburn—¡sí, es epónimo!—aunque puedo ver fácilmente el encanto de algo como la Reinita Garganta de Fuego. La decisión de cambiar los nombres de las aves homónimas también puede tener una carga cultural o política, lo que algunas personas probablemente verán como una distracción, especialmente en un momento de tal necesidad de conservación. Además, muchas de las especies también se encuentran en otras regiones geográficas, donde aún no está claro cómo se percibirá el cambio de nombre. Será importante escuchar diferentes perspectivas y respetar las opiniones de otros observadores de aves, incluso cuando no estemos de acuerdo entre nosotros.
Desde la perspectiva del Laboratorio de Ornitología de Cornell, estamos deseando participar en lo que parece ser una campaña grande y emocionante para seleccionar los nuevos nombres de las especies estadounidenses y canadienses. Espero que terminemos con algunos nombres tan evocadores como el Rayo de sol brillante, un impresionante colibrí de los Andes. Una vez que se hayan determinado, planeamos usar los nuevos nombres en las versiones en inglés americano de nuestras plataformas como Merlin, eBird, All About Birds y Birds of the World. Ya admitimos alrededor de 100 conjuntos de nombres comunes y actualizamos nuestra taxonomía cada año, por lo que estamos bien posicionados para respaldar los cambios. Para dar cabida a las diferencias internacionales, podemos seguir remitiendo a las autoridades regionales de nombres qué nombres comunes utilizar. También estamos pensando en formas de ayudar a las personas con los cambios a medida que se implementan, porque aunque todos estamos acostumbrados a cambios ocasionales en algunos nombres de aves, se trata de una cantidad de especies sin precedentes.
Las aves son únicas en su capacidad de unir a las personas. Creo firmemente que deberíamos aprovechar esto como una oportunidad para lograr que más personas se interesen por las aves y demostrar que los observadores de aves se toman en serio la tarea de derribar barreras. Para construir un movimiento por la naturaleza, necesitamos la mayor carpa posible en términos de personas involucradas. Seamos audaces y aprovechemos esta oportunidad de hacer la carpa aún más grande.