19 de diciembre de 2023
Probablemente hayas notado que en climas húmedos la sal de mesa se acumula en el salero y se pega a la parte superior. Esto se debe a que a nivel molecular la sal Los iones tienen una carga neta positiva que atrae el agua atmosférica que tiene una carga neta negativa.. La sal literalmente extrae agua del aire y forma cristales. Este proceso puede humedecer la parte superior del salero o humedecer un camino salado en un día húmedo.
¿Se puede utilizar el medio pure de la sal para extraer agua del aire para recolectar agua en mayor medida? Investigadores dirigidos por Marieh B. Al-Handawi investigó el tamarisco Athel (Tamarix afila), una planta desértica originaria de África y Asia que capta agua salina con sus raíces y segrega el exceso de sal a través de sus hojas.
Las diminutas hojas están dispuestas de forma alterna, casi envolviendo las ramas. La sal cristaliza en las hojas. Mire de cerca y podrá ver pequeños cristales.
Los cristales más pequeños permanecen en la planta y atraen más agua, especialmente durante la noche, como se muestra en esta rama temprano en la mañana (8 am) con gotas de agua condensadas.
A medida que el sol sube, el agua se evapora, dejando cristales de sal más grandes que caen al suelo.
Todos los días se repite el ciclo del agua: (A) las ramas atraen agua durante la noche, (B) el agua se evapora durante el día caluroso mientras crecen los cristales de sal, (C) el agua se acaba y los cristales son grandes, (D) durante la noche la humedad alta los cristales se atraen agua del aire y la planta absorbe el agua. — parafraseado de PNAS: Captación de humedad aérea con excreciones salinas higroscópicas naturales..
El árbol está “bebiendo” de sus hojas.
Los investigadores observaron que al menos un tipo de sal, el sulfato de litio, forma pequeños cristales que permanecen en las hojas y absorben agua del aire. Cuando el equipo añadió agua coloreada a las hojas saladas, observaron cómo el líquido se pegaba a la corteza cristalina y luego se absorbía en las hojas de la planta, prueba de que La capa salada actúa como un auténtico mecanismo de recolección de agua..
El árbol es muy tolerante a la sal, por lo que este proceso de recolección de agua no se aplica directamente a los humanos. Pero tal vez encontremos una manera.
Para más información, ver Revista Science: Los árboles del desierto pueden extraer agua del aire seco y enrarecido utilizando hojas con incrustaciones de sal o la publicación PNAS Captación de humedad aérea con excreciones salinas higroscópicas naturales..
(Las fotos son del artículo de Open Entry PNAS: Captación de humedad aérea con excreciones salinas higroscópicas naturales.)