¿Sabías que, de media, fabricar cuero pure genera 17 kg de emisiones de CO2 por metro cuadrado? Esto significa que cada bolso o par de zapatos contribuye a la liberación de varios kilogramos de dióxido de carbono durante la producción.
Esto plantea la cuestión de si realmente necesitamos el lujo del cuero animal cuando se trata de un coste medioambiental tan elevado. A pesar del éxito continuo de la industria, muchos innovadores ofrecen ahora alternativas ecológicas y sostenibles a cuero tradicional.
Entre estos innovadores se encuentra Suresh SR, un cultivador de palma areca de 50 años de Shivamogga, que ha desarrollado un cuero vegano 100 por ciento pure y libre de químicos hecho de hojas y cáscara de areca.
“Quería hacer algo innovador y bueno para el medio ambiente porque tomamos mucho de la naturaleza y no devolvemos nada. Así que pensé en trabajar para reducir la enorme cantidad de emisiones de carbono causadas por la industria del cuero”, cube Suresh, cofundador de Bhoomi Agri Ventures. La mejor India.
‘Crecer en la naturaleza me motivó’
Suresh nació en un pequeño pueblo de Karnataka llamado Sringeri. “Viniendo de una familia de agricultores, mientras crecía, todo lo que veía a mi alrededor period naturaleza. Recuerdo correr por las fincas y sentirme dichoso”, cube, y agrega que las palmeras areca abundaban en su pueblo.
La planta de areca es un cultivo comercial principal en los distritos del sur de Karnataka y cubre más de un lakh de hectáreas de tierra. “Period muy común para nosotros verlos crecer alrededor de la casa y en el vecindario. Le arrancaba las hojas y jugaba con él”, cube.
Suresh se mudó a Shivamogga en 1992 y comenzó un negocio en 1995. Comenzó una empresa que se ocupaba de la venta y servicios de computadoras, junto con el desarrollo de software program. “Un proyecto notable implicó la creación de software program para bancos primarios de desarrollo de tierras en todo Karnataka. Hemos implementado con éxito el software program en unas 100 sucursales y sigue funcionando con éxito después de 28 años”, informa.
Pero después de completar muchos años en el negocio, anhelaba explorar nuevos pastos.
“Aunque quería probar algo innovador y respetuoso con la naturaleza, no estaba seguro de dónde buscar inspiración. Pero ya sabes cómo cube el dicho; ¡Encuentras cosas buenas cuando no buscas! Bueno, eso fue precisamente lo que me pasó a mí. Me topé con cómo la gente fabricaba cuero a base de fibras”, comparte.
Entonces, decidió dedicarse a la elaboración de cuero vegano y comenzó a buscar una planta adecuada. Fue entonces cuando su buen amigo de la infancia vino a rescatarlo. “Recordé cómo las hojas de palma areca se volvían resistentes cuando se secaban al sol y se remojaban en agua. Sabía que había potencial en la dirección que estaba tomando”, comenta.
Como Suresh no tenía experiencia en el campo, comenzó a buscar en línea para comprobar si alguien estaba haciendo algo related.
“Fue entonces cuando descubrí a Tjeerd Veenhoven, radicado en los Países Bajos, que compartía intereses similares. Colaboramos para hacer realidad esta thought y él se convirtió en mi mentor durante ese período. Me ayudó a entender el proceso de conversión. plantas en cuero y desempeñó un papel essential en la investigación y el desarrollo de la fibra”, comparte.
“Actualmente le exporto a los Países Bajos el cuero vegetal que produzco en la India, donde él lo transforma en una amplia gama de productos”, añade.
Finalmente, en 2020, Suresh cofundó Bhoomi Agri Ventures junto con su esposa Maithili, e incluso obtuvo una patente para la tecnología.
Vegano, libre de químicos y biodegradable.
Suresh informa que cada año obtienen un rendimiento de aproximadamente 4.000 a 4.500 hojas caídas naturalmente por una sola hectárea. Por lo que no es necesario cortar ninguna parte del árbol para obtener la materia prima; naturalmente se muda.
Hablando de cómo se extrae la fibra de la planta, cube: “Aprovechamos las cualidades beneficiosas de las hojas de areca, que tienen dos tipos de fibras. Extraemos estas fibras y también utilizamos la cáscara. Anteriormente, la gente desechaba la cáscara quemándola en jardines o al borde de las carreteras. Pensé, ¿por qué no reutilizarlo? él cube.
Esta fibra extraída se seca y luego se procesa para fabricar cuero vegano. “Creamos nuestros productos a partir de este cuero, esencialmente convirtiendo en riqueza lo que alguna vez se consideró desperdicio. En el pasado, la gente usaba estas hojas como leña, pero ahora se están reutilizando para hacer platos y otros artículos diversos”, informa.
Mientras Suresh había descifrado el código para usar areca, se encontró con un problema.
“La sábana suele tener alrededor de un pie y medio de largo y un pie y medio de ancho. Debido a esta limitación de tamaño, no pudimos crear muchas cosas a partir de una sola hoja. Period necesario alargar la lámina para permitir un uso versátil en varias áreas”, comparte.
El año pasado, en mayo-junio, durante la Cumbre del G20, fue invitado por el Gobierno de la India a instalar su puesto en Hyderabad.
“Y justo al lado de nosotros estaba el puesto de ICR Calcuta. Mencionaron tener un chicle específico para el problema que teníamos. Así que realicé una investigación exhaustiva sobre la fibra y les proporcioné todos los datos y materias primas necesarios”, comparte, y añade que desarrolló un chicle biodegradable con ICR Kolkata y compró los derechos del instituto.
Además de su visión ecológica, Suresh cube que también se centran en mejorar a las comunidades marginadas de la región. “Me conecto con los grupos de autoayuda de Shivamogga y sus alrededores y de mi ciudad natal, Sringeri, para capacitar a las mujeres en la extracción de la fibra y la costura de diferentes productos”, cube.
Hasta ahora, ha estado trabajando con cuatro Grupos de Autoayuda (GAA), fabricando productos, como sandalias, portadas de libros, neceseres, portalápices, and so forth., con cuero vegano.
“Mi base de clientes se extiende por toda la India y normalmente se compone de empresas y hoteles. La mayoría de los compradores son de Karnataka y Maharashtra. Si bien la mayoría de ellos son empresas, los productos están disponibles para comprar al por menor y a través de nuestro sitio internet”, añade.
DS Ramesh, que trabaja en una empresa farmacéutica, cube que estaba buscando útiles y productos ecológicos cuando se encontró con la empresa de Suresh. “Normalmente, en el mercado sólo se encuentran productos fabricados con plástico o cuero. Pero cuando encontré la empresa de Suresh, compré portalápices al por mayor y a todos mis amigos y clientes les encantó. Los productos son de gran calidad, duraderos y respetuosos con la naturaleza”, añade.
Hablando de la necesidad de estos productos, Suresh explica: “Nuestro cuero vegano es comparable al cuero animal tradicional en términos de propiedades. Sorprendentemente, mientras que producir un metro cuadrado de cuero animal convencional requiere aproximadamente de 23.000 a 24.000 litros de agua altamente contaminada, lo que genera alrededor de 17 kg de emisiones de carbono, nuestra alternativa requiere sólo de 500 a 600 litros de agua para la misma superficie. Además, nuestro cuero vegano es reutilizable”.
Concluye diciendo: “¿Por qué optar por un producto altamente tóxico que daña la naturaleza cuando hay una alternativa mejor disponible? Esta empresa y este cuero es mi forma de contribuir al medio ambiente”.
(Editado por Pranita Bhat; todas las imágenes cortesía de: Suresh SR)