Aunque encuentro belleza en cada estación, el invierno no es mi época favorita del año. Los días son demasiado cortos y el tiempo suele ser desagradable, así que cuando llega un día soleado, me gusta aprovecharlo al máximo. Ayer fue uno de esos días soleados demasiado raros, y aunque la temperatura nunca alcanzó los dos dígitos centígrados, había poco o ningún viento, por lo que no se sentía más frío de lo que estaba. En resumen, period el día perfecto para observar aves, así que cogí mis binoculares y mi cámara y me dirigí hacia el bosque.
Si lees mi biografía al pie de esta publicación, descubrirás que soy escritor del llamado Breckland Beat y que pasé mi día soleado íntegramente en Breckland. Mi ruta desde casa me llevó a través del bosque de Thetford, con 18.000 hectáreas el pinar más grande de Inglaterra. El problema con los bosques de pinos maduros es que no son muy buenos para las aves, y en invierno hay poco que encontrar allí aparte de reyezuelos y herrerillos carboneros. La Comisión Forestal, la corporación forestal estatal del gobierno, fue lo suficientemente astuta cuando creó el bosque hace casi un siglo como para plantar árboles de hoja caduca a lo largo de los bordes. Hoy en día estos árboles –robles, hayas y castaños de indias– son como la fina guinda de un pastel muy pobre. Hacen que el bosque parezca mucho más atractivo de lo que realmente es.
Sin embargo, hay zonas ricas en aves dentro del bosque, y una de ellas es Lynford. Parte del atractivo es la variedad de hábitats dentro de un área pequeña. Está Lynford Water, una pintoresca antigua explotación de grava rodeada de árboles que hoy en día es fashionable entre los somormujos lavancos, los patos copetudos y los nadadores salvajes (sí, incluso nadan en diciembre). Lynford también cuenta con un arboreto con 200 especies diferentes de árboles. Agregue un área de brezo favorecida por Woodlarks (una especialidad de Breckland), un pequeño arroyo (un afluente del río Wisey) y un bonito lago decorative frente a una casa grande (Lynford Corridor, en la fotografía del encabezado), y obtendrá Podrá hacerse una thought de lo que esta zona compacta pero atractiva tiene para ofrecer.
También tiene otro truco, y posiblemente el más importante de todos: un par de pastos de pastoreo, con varios carpes maduros en el centro. Estos carpes son populares entre los pinzones, un pinzón grande y atractivo que está muy localizado y es difícil de encontrar en cualquier lugar de Inglaterra. Los pinzones son tan confiables aquí que este se ha convertido en el mejor lugar en East Anglia, y probablemente en Inglaterra, para ver estas aves. Decenas de observadores de aves acuden a Lynford cada mes con la esperanza de ver uno. Lamentablemente, muchos fracasan, ya que los pinzones prefieren los carpes para descansar, por lo que es mejor verlos al amanecer o al anochecer, rara vez a mitad del día.
Entonces, aunque visité Lynford, no vi un Hawfinch en esta ocasión porque no estaba allí en el momento adecuado, aunque sí conocí a varios cazadores de Hawfinch (HHH) esperanzados, ninguno de los cuales informó haberlo visto. Los pinzones han disminuido en el Reino Unido en los últimos años y se han vuelto más difíciles de ver, aunque siguen siendo comunes en el continente: este año sólo los he visto en Grecia.
Si cuentas el éxito de un día de observación de aves por la cantidad y variedad de aves que ves, entonces mi visita a Lynford fue un fracaso, ya que ni siquiera logré ver los Zarzos o los Camachuelos reportados por los HHH. En cambio, mi satisfacción provino de observar una serie de aves comunes del bosque, que acudían en masa para alimentarse en el viejo puente de piedra que cruza el arroyo. Aquí los observadores de aves y fotógrafos tienen la tradición de dejar semillas en los parapetos para las aves, lo que lo convierte en un fashionable lugar de alimentación. Las cifras son mayores en los días fríos y helados, pero incluso en un día relativamente templado y soleado había un flujo constante de clientes que acudían a recibir la ayuda gratuita.
Los herrerillos azules son tan comunes y omnipresentes que la mayoría de los observadores de aves rara vez les dedican más que un vistazo. Son, sin embargo, pequeños muy guapos, y su comportamiento alegre hace que resulte gratificante verlos. Eran, con diferencia, los visitantes más numerosos de la semilla: entraban zumbando, seleccionaban una semilla o un girasol y luego salían volando para devorarla. No les gusta que los molesten mientras buscan la semilla adecuada, por lo que si un herrerillo común interrumpe su alimentación, se apresuran a despedirlo. Los herrerillos de los pantanos son mucho menos numerosos que los herrerillos azules y, a pesar de su nombre, no les gustan especialmente los pantanos. Lynford, sin embargo, es un gran lugar para ellos, y la gente venía continuamente en busca de comida free of charge. Siempre subordinados a los herrerillos azules y los herrerillos más grandes, son especialistas en agarrar y volar, agarrando una semilla lo más rápido posible y al instante se van volando con ella.
Los herrerillos de sauce son tan similares en apariencia a los herrerillos de los pantanos que fueron la última ave británica nativa descrita, en 1900, e incluso después del descubrimiento hubo muchos observadores que se negaron a creer que realmente existían. Hoy en día, en el sur de Inglaterra, rara vez podemos darnos el lujo de intentar distinguir las dos especies, ya que los herrerillos han disminuido tan gravemente que ahora están prácticamente extintos en East Anglia. Encontré que la forma más confiable de distinguir las dos partes period la apariencia: Marsh Titus siempre luce elegante y bien arreglado, con una gorra negra pulida. Los herrerillos son más desaliñados, tienen cuello de toro y una gorra negra opaca. El primero parece haber visitado recientemente el salón de belleza, mientras que el segundo necesita una visita.
No hace falta decir que ningún Willow Tit vino a la comida, y la mayoría de los otros clientes eran aves que veo a diario en mi jardín: mirlos, pinzones y algún que otro Dunnock. La excepción fue un trepador azul (eurasiático). No me gusta el prefijo euroasiático, pero ésta es un ave que lo merece, ya que se encuentra en todo el este de Japón. Los trepadores azules son aves de jardín para muchas personas en Inglaterra y Gales (son raros en Escocia y no se encuentran en Irlanda), pero les gustan las hayas, y si no tiene hayas en su jardín o cerca de él, es poco possible que para verlos. En una antigua casa con hayas que crecían al otro lado del camino, solía verlas a diario, pero todavía no he visto ninguna en mi jardín precise, aunque puedo encontrarlas a sólo media milla de distancia.
Con su forma distintiva y su pico puntiagudo en forma de daga, no hay nada con qué confundirse con un trepador azul. Ese pico ha evolucionado para atacar las avellanas, pero también proporciona a estas aves la herramienta ideally suited para defenderse en las mesas para pájaros: la mayoría de los pájaros pequeños (e incluso los herrerillos azules) dan paso al trepador azul.
Una criatura que no se mueve ante el trepador azul es la rata marrón, y un par de estos roedores estaban demostrando su agilidad asaltando el alpiste. Ellos también fueron audaces y no se preocuparon por mi presencia. Deseaba estar armado con mi rifle de aire comprimido en lugar de mi cámara.
Dejé Lynford sin avistamientos inusuales, pero con la satisfacción de muchos encuentros cercanos con varias de nuestras aves más comunes. Sin embargo, la mejor ave del día la encontré cuando estaba a sólo un par de millas de casa. Period una lechuza común, o lo que la gente del campo todavía llama la lechuza blanca, cazando en las praderas de agua a las 3 de la tarde. La caza diurna es una característica de las lechuzas británicas, pero curiosamente es muy rara en el continente, donde las aves son igual de numerosas pero se ven con mucha menos frecuencia.
