“Las aves y los insectos, como period de esperar, son muy pocos; de hecho, creo que todas las aves han sido introducidas en los últimos años” – Charles Darwin, El viaje del naturalista alrededor del mundo
Me pregunto si Napoleón fue a observar aves durante sus últimos años de exilio en la isla volcánica de Santa Elena. Quiero decir, ¿qué más se podía hacer realmente en una isla situada mucho más allá de cualquier plataforma continental, uno de los lugares más aislados del mundo situado a más de 2.000 km (1.200 millas) de la masa continental más cercana y cuyos únicos vecinos eran igualmente islas aisladas de Ascensión al norte y Tristán de Cunha al sur fuera de los trópicos. Si por casualidad period un observador de aves, puedo imaginar su consternación, especialmente después de darse cuenta de que, contrariamente a sus expectativas de ser desterrado a América, lo enviaron a una isla en medio del Atlántico. Porque cuando llegó, las islas ya estaban casi sin árboles y casi todas las aves endémicas, hasta donde sabemos, estaban extintas.
El 8 de julio de 1836, el “HMS Beagle” llegó a Santa Elena para partir unos días después. Pero esa breve visita fue más que suficiente para que el geólogo y naturalista aficionado Charles Darwin se diera cuenta del efecto devastador que tuvo la introducción de nuevas especies en la flora y la fauna nativas: “Las muchas especies importadas deben haber destruido algunas de las especies nativas; y es sólo en las crestas más altas y escarpadas donde la flora indígena ahora predomina” (El viaje del naturalista alrededor del mundo).
A pesar de que casi todas las especies endémicas y nativas están extintas, las islas de Santa Elena y Ascensión siguen siendo muy populares para los observadores de aves y especialmente para los fotógrafos porque ambas son importantes sitios de reproducción de aves marinas. BirdLife Worldwide ha designado a Santa Elena como Área Importante para las Aves debido a su abundancia de aves reproductoras, como cabezones, charranes, petreles y aves tropicales, junto con la única ave endémica que queda en la isla, la Chorlito de Santa Elena (Charadrius sanctaehelenae)conocido también como el ‘pájaro alambre‘, debido a sus patas largas, delgadas y nervudas. Esta ave probablemente pudo sobrevivir a los cambios ambientales porque es una especie de campo abierto y, por lo tanto, se benefició de la pérdida de los bosques de la isla. En cuanto a Ascensión, también alberga una sola especie endémica, la Fragata de la Ascensión (fragata aquila)que hoy anida sólo en la cima de la aislada isla Boatswainbird, cerca de la costa.
Ahora algo sobre el libro en sí. El diseño de la guía es ligeramente diferente a lo que estamos acostumbrados. Sigue la “regla” normal que coloca la introducción junto con la historia pure al principio, seguida por el relato de las especies y finalizando con uno o más apéndices. Pero aquí es donde esta guía es diferente. En primer lugar, el segmento introductorio es bastante completo y abarca unas veinte páginas de un libro de noventa páginas. Me ha parecido una lectura muy interesante y satisfactoria. El autor claramente posee un amplio conocimiento de la historia pure de ambas islas. Comienza con una descripción normal de las aves isleñas en normal y, en primer lugar, de cómo logran colonizar las islas; Luego procede a limitarlo a describir los entornos naturales de las islas en cuestión, comenzando con una perspectiva histórica y terminando con la situación precise (que es bastante desoladora en mi opinión). Al last de la introducción y antes de las cuentas de especies se inserta una descripción de seis páginas de los mejores lugares donde puedes ver a nuestros amigos emplumados. Las ubicaciones están numeradas y hay un mapa de cada isla presente. Las cuentas de especies son diferentes en el sentido de que se dividen en dos partes. La primera parte cubre las aves marinas (petreles, skúas, aves tropicales, cabezones, fragatas, charranes y piqueros), mientras que la segunda parte describe las aves terrestres que, excepto una, están compuestas enteramente por especies introducidas (las pájaro alambre es la única ave terrestre endémica superviviente de Santa Elena). La cuenta de cada especie describe lo siguiente: identificación de campo, alimentación/comportamiento, anidación, especies similares, sitios recomendados donde ver el ave y su distribución mundial, la historia y ecología de la especie en la(s) isla(s) y el estado de conservación.
Las láminas son grandes (una especie por página por lo que es muy agradable a la vista) pero las ilustraciones son algo más artísticas de lo que estamos acostumbrados a ver en las guías populares y reconocidas actuales (Helm, Lynx, and so on.). Al last hay tres breves apéndices. El primero, y en realidad para mí la parte más importante de todo el libro, describe aves extintas (tanto extinciones endémicas como locales). Es, cuanto menos, devastador. No menos de 17 especies se han extinguido en los últimos 500 años. Cómo desearía poder estar en presencia de los que probablemente no vuelan. Abubilla de Santa Elena (Upupa antaios), también conocida como abubilla gigante porque period entre un 10 y un 20% más grande que sus ancestros africanos, pero, lamentablemente, eso nunca sucederá. Los otros dos apéndices cubren visitantes accidentales y presentaciones fallidas (de los cuales hay muchos).
Esta guía no es de ninguna manera esencial, especialmente hoy en día con ebird y demás. Es un hallazgo bastante raro y, debido a su rareza, también bastante caro de segunda mano. Si ya tienes más de 10.000 especies de aves marcadas en tu lista de vida y una de las especies que quedan, por ejemplo, es el Wirebird y estás planeando un viaje a las islas, o si eres un bibliófilo y te gusta tener tantas guías de aves como puedas. posible, entonces este libro es definitivamente para usted. Entonces, ¿por qué escribí una reseña para una guía como ésta, una guía que sólo un puñado de personas encontraría útil? Porque creo que es un libro maravillosamente escrito, por lo que felicito al autor y le agradezco que nos haya permitido vislumbrar Santa Elena y la Ascensión.