“Una mañana soleada hace unos meses, mientras me encontraba en la ladera de una montaña entre helechos, bacalaos y aulagas, y masas dispersas de rocas grises, observando un pequeño grupo de urogallos cerca de mí, se me ocurrió que nunca había visto una criatura más hermosa que esta ave: tan finamente formada y ricamente coloreada, y orgullosa y libre en su porte, y en tan perfecta armonía con la áspera vegetación y esa naturaleza salvaje y solitaria en medio de la cual existe”. Este párrafo está tomado de Pájaros británicosun libro escrito por WHHudson, novelista, célebre escritor de naturaleza y uno de los fundadores de la Royal Society for the Safety Birds. Pájaros británicos se publicó por primera vez en 1895. En ese momento, el urogallo rojo se consideraba la única ave endémica de Gran Bretaña, ya que continúa explicando que «para el ornitólogo, el urogallo tiene otra gran distinción: es la única especie de ave exclusivamente británica».
Cuando se puso la primera piedra Una guía de campo sobre las aves de Gran Bretaña y Europa Se publicó por primera vez hace 70 años, The Pink Grouse (Lagopus scoticus), todavía se consideraba la única ave endémica de Gran Bretaña, con Guía de campo tratándolo como una especie separada del urogallo sauce, estrechamente relacionado con él (Lagopus lagopus). No había peligro de confundirlos, ya que en Europa el urogallo rojo estaba restringido a las Islas Británicas, el urogallo saucero a Escandinavia y el norte de Europa, y mientras que el primero conserva su característico plumaje marrón rojizo durante todo el año, el urogallo saucero tiene alas blancas y se vuelve completamente blanco en invierno. (Tenga en cuenta que en los últimos años al urogallo saucero se le ha llamado más comúnmente perdiz nival saucero).
Luego los taxónomos se pusieron a trabajar y, a pesar de las diferencias en el plumaje y las diferencias sutiles en las preferencias de hábitat, e ignorando el hecho de que las dos aves habían estado aisladas una de otra desde la Edad de Hielo, se agruparon como una sola especie. Lagopus lagopusEl urogallo rojo simplemente se convirtió en una subespecie del urogallo saucero, mucho más extendido. Fue reemplazado como la única ave endémica de Gran Bretaña por el piquituerto escocés. Loxia escocesaQuizás resulte sorprendente que todas las listas de verificación principales coincidieran en que esta última period una especie adecuada, a pesar de las reservas de muchos observadores de campo.
Hoy, sin embargo, todo ha cambiado. Parece possible que el llamado piquituerto escocés vuelva a ser simplemente un piquituerto común (la última Guía de aves de Collins ya lo ha degradado a una mera subespecie de Loxia curvirostra), mientras que el Comité Ornitológico Internacional (COI) ha anunciado que reconocerá la división de Urogallo rojo y Perdiz nival saucey la primera volverá a ser una especie endémica británica e irlandesa. La decisión se produce tras dos importantes artículos, publicados en 2019 y 2022, que respaldaron la división en dos especies basándose en evidencia genómica y diferencias en el plumaje.
Una gallina Urogallo rojoLe falta la característica carunculación roja del ojo del gallo.
Sería bueno informar que el urogallo rojo británico (las 230.000 parejas que lo componen) celebraron la noticia con una gran fiesta, pero aparentemente no son conscientes de su nuevo estatus. Sin embargo, hay muchas personas (incluido yo) que creen que la restauración del urogallo rojo, posiblemente el ave más emblemática de Gran Bretaña, a su estatus específico completo ya debería haberse hecho hace tiempo. Dado que la revista mensual Pájaros británicos Se publicó por primera vez en 1907. El urogallo rojo ha sido su logotipo: máxima puntuación para CAMA Y DESAYUNO por no abandonar el urogallo en favor de un easy piquituerto.
Sin embargo, el urogallo rojo es un ave controvertida, ya que cientos de miles de acres de páramos en las tierras altas de Gran Bretaña se gestionan principalmente para la caza en manada de urogallos, un tipo de caza en el que los pájaros son guiados por batidores sobre las escopetas que los esperan. La caza en manada de urogallos vuela rápido, por lo que supone la caza más desafiante. Como resultado, la caza en manada de urogallos tiene mucha demanda y es muy cara. Dedicar un día a cazar ocho escopetas en un buen páramo puede costar entre 10.000 y 20.000 libras esterlinas.
ZarapitoLos urogallos son una de varias especies de aves que se benefician del management de depredadores en los páramos de urogallos.
La gestión de los páramos implica el management de depredadores como zorros y armiños, y la quema cíclica de brezos para crear las condiciones óptimas para que el urogallo prospere y produzca un excedente de caza cada año. Esta gestión beneficia a muchas otras aves que anidan en el suelo, como el chorlito dorado, el zarapito actual y el esmerejón. Sin embargo, el management de los depredadores es controvertido y se ha visto empañado aún más por los guardabosques que disparan ilegalmente a los aguiluchos pálidos, que son graves depredadores del urogallo. Hay muchas personas, incluida probablemente la mayoría de los observadores de aves, a quienes les gustaría que se prohibiera la caza del urogallo en manada.
Es dudoso que esto sea bueno para los páramos y las aves que actualmente los habitan, mientras que las comunidades locales sin duda sufrirían pérdidas de ingresos.
Un Springer spaniel inglés Observando a los batidores en un páramo de urogallos de Yorkshire
La caza de urogallos es un gran negocio. Estos adiestradores de perros son contratados para recuperar las aves cazadas en un día de caza en el páramo. La temporada comienza el 12 de agosto.
Según el Sport and Wildlife Conservation Belief, “los propietarios de páramos de urogallos en Inglaterra gastan 52,5 millones de libras cada año en la gestión de páramos”, mientras que “las empresas asociadas con la caza de urogallos se benefician de unos 15,2 millones de libras cada año. Entre ellas se incluyen comerciantes de caza, proveedores de alojamiento, proveedores de equipos, establecimientos de restauración y operadores de transporte, a menudo con sede en zonas rurales remotas que dependen de la caza de urogallos como principal motor económico fuera de la temporada turística. Los páramos de urogallos en Inglaterra sustentan 1.520 puestos de trabajo equivalentes a tiempo completo (ETC). 700 están directamente relacionados con la gestión de páramos de urogallos y otros 820 puestos de trabajo en servicios e industrias relacionados”. Eso, como habrás notado, es solo Inglaterra. Cifras similares se aplican a Escocia.
Golden retriever con una Urogallo rojoLas aves son muy apreciadas por los gourmets.
No hay duda de que si se prohibiera la caza del urogallo, la población de esta especie en Gran Bretaña disminuiría rápidamente. A diferencia de los faisanes, que se crían y se liberan en grandes cantidades, el urogallo rojo es un ave puramente salvaje, lo que aumenta su atractivo. Un amigo conservacionista me insistió una vez en que todos los páramos de urogallos deberían convertirse en reservas naturales y que se detuviera la caza de inmediato. Irónicamente, esto sería una muy mala noticia para la que ahora es la única ave endémica de Gran Bretaña, el magnífico urogallo rojo.
Urogallo rojo: La llamada de la mañana (1911). Acuarela del célebre artista de aves británico Archibald Thorburn (1860-1935). Los urogallos han sido durante mucho tiempo un tema well-liked entre los artistas deportivos.
