Más de seis meses después de la muerte de una anciana, los funcionarios de California finalmente están arrojando algo de luz sobre lo que dicen es el primer ataque deadly confirmado de un oso negro en la historia del estado. El ataque de noviembre tuvo lugar en Downieville e involucró a Patrice Miller, de 71 años, quien fue asesinada a golpes en su propia casa, según el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California. Luego, el oso se alimentó de la víctima, lo que finalmente generó confusión sobre cómo había muerto la mujer. Durante meses, los funcionarios pensaron que la mujer podría haber muerto por causas naturales en lugar de por las heridas sufridas durante el ataque.
Aunque el oso finalmente fue atrapado y sacrificado, nuevos detalles revelan un patrón de falta de comunicación y demoras entre las autoridades locales y los funcionarios estatales de vida silvestre. Por ejemplo, no quedó inmediatamente claro que CDFW había sacrificado al oso correcto hasta finales de mayo, a pesar de que un oso fue sacrificado en noviembre. El sheriff también señaló una serie de “problemas burocráticos” que, según dijo, impedían que los agentes del orden se ocuparan del oso asesino lo antes posible.
“Al llegar, (los agentes) inmediatamente vieron evidencia de la intrusión de un oso en la casa. La puerta estaba rota. Había excrementos de oso en el porche”, dijo el sheriff del condado de Sierra, Mike Fisher, a KCRA Information el miércoles, refiriéndose al management de bienestar en la casa de Miller al que respondieron los agentes el 8 de noviembre. En ese momento, explicó, no habían visto a Miller en varios días.
«Parecía que el oso probablemente había estado allí varios días y se había estado alimentando de los restos», dijo Fisher.
El informe inicial del forense del condado de Sierra fue que Miller había sido mutilado póstumamente, según el Mountain Messenger. El comunicado de prensa de la SCSO en ese momento, que se compartió en Fb el 14 de noviembre, decía que los funcionarios creían que Miller ya estaba muerta cuando el oso fue atraído a su casa «por el olor u otros factores».
Sin embargo, días después de que se produjo el ataque, Fisher dijo que su oficina ya estaba recibiendo llamadas sobre un oso que había regresado a la casa de Miller, que se encuentra en el corazón de Downieville, un pequeño pueblo de montaña de menos de 300 habitantes. También se enteró de que Miller había estado lidiando con un oso negro agresivo durante algún tiempo.
«Los osos intentaban constantemente entrar a través de ventanas rotas, y (Miller) había golpeado físicamente a uno para evitar que entrara a la casa», dijo Fisher sobre un informe del sheriff que se presentó después del ataque y que incluía el testimonio de la hija de Miller. «Un oso que su madre llamaba ‘gran bastardo’ period un visitante frecuente de la residencia».
Fisher añadió que la casa de Miller «tenía muchos atrayentes para osos», incluida comida para gatos, que había estado colocando en el porche de su casa. Esto podría ayudar a explicar por qué los funcionarios dudaron en determinar que la muerte de la mujer de 71 años fue el resultado de un ataque de oso: parecía coherente que un oso con condición humana simplemente encontrara su cuerpo. Pero Fisher dijo que esta vacilación, junto con otros trámites burocráticos de la agencia, también provocó demoras innecesarias. Cuando presentó una solicitud ante el CDFW para atrapar y sacrificar al oso, le dijeron que la solicitud tenía que venir de un inquilino o propietario.
«Tuve que contar varias veces que (el inquilino) había fallecido y había sido devorado por un oso», dijo Fisher. Cuando se enteró de que Miller había estado alquilando, se acercó al propietario del terreno para obtener un permiso de depredación. Luego, un oso quedó atrapado en la propiedad, pero Fisher dijo que esto «comenzó un segundo problema prolongado», ya que los funcionarios inicialmente pensaron que habían atrapado al oso equivocado (una hembra en lugar de un macho) y querían liberarlo.
“Le dije al trampero que estaba tomando su trampa y capturando al oso, y pusimos un candado en la trampa para osos”, dijo Fisher. “Al closing, llegó el biólogo y tranquilizó al oso. Una vez que el oso estuvo dormido, abrimos la jaula y period un oso macho”.
Ese oso fue sacrificado. No fue hasta meses después que una autopsia mostró que Miller fue atacado hasta la muerte por un oso. Fisher dijo que esta nueva información generó otra preocupación, ya que comenzó a preocuparse si habían matado al oso correcto en noviembre. CDFW finalmente disipó estas preocupaciones el 22 de mayo, notificando a Fisher sobre los resultados de ADN que mostraban que el oso sacrificado period el mismo que mató y se comió a Miller.
Los osos negros son la especie de oso más común en América del Norte, donde viven aproximadamente 600.000 ejemplares. Los conflictos entre osos negros y humanos son bastante habituales, especialmente en lugares como el lago Tahoe, donde muchos osos se han acostumbrado a las personas y buscan comida humana. Sin embargo, los ataques fatales a humanos son poco frecuentes y la mayoría de estos conflictos están relacionados con comida robada o daños a la propiedad, ya que los osos negros tienen más probabilidades de huir de una persona que de atacarla.
California es un buen ejemplo. Los funcionarios de vida silvestre registraron más de 1.500 conflictos entre osos y humanos por año en 2021 y 2022, según el Plan de Conservación del Oso Negro más reciente del CDFW, pero nunca habían registrado un ataque deadly de oso negro hasta el incidente de Downieville en noviembre.
«Es un gran problema», dijo a los periodistas el portavoz del CDFW, Pete González. «Eso no sucede en California».
Este artículo de Dac Collins fue publicado por primera vez por Out of doors Life el 7 de junio de 2024. Imagen principal: Los funcionarios de vida silvestre confirmaron que el oso negro que atraparon y sacrificaron en noviembre es el mismo que mató a Patrice Miller. Foto de NPS.
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