La familia de aves Alaudidae (alondras) comprende aproximadamente 100 especies, que están ampliamente distribuidas en Eurasia y África, con una especie en Australia y otra en América del Norte y Colombia.
Las alondras generalmente habitan en áreas abiertas, como diversos tipos de pastizales, matorrales abiertos y desiertos.
Esta elección de hábitat es excepcional en comparación con las otras 1.100 especies de la gran superfamilia Sylvioidea.
«Aunque la taxonomía de las alondras euroasiáticas está relativamente bien estudiada, relativamente menos estudios se han centrado en las especies africanas, a pesar de que el 60% de las especies de alondras se encuentran exclusivamente en África», afirman el investigador de la Universidad de Uppsala, Per Alström, y sus colegas.
«El género Corypha recientemente resucitado, que hasta hace poco se consideraba parte de un género muy grande, Mirafra, contiene un complejo de especies superficialmente similares pero poco conocidas».
«Este complejo de especies se encuentra de forma más o menos irregular en hábitats abiertos tipo sabana en todo el África subsahariana».
Las especies son de tamaño mediano a grande para las alondras (16-23 cm, 33-68 g), con dorsos y pechos rayados y con paneles rojizos prominentes de forma variable en sus remiges.
En su nuevo estudio, los autores revisaron la taxonomía del complejo de alondras Corypha integrando múltiples conjuntos de datos genéticos y fenotípicos en 31 taxones.
«Nuestro trabajo incluye el primer estudio genómico extenso de este grupo y las primeras descripciones de canciones y detalles del comportamiento de ‘bateo de alas’ para múltiples taxones, además del estudio más completo hasta la fecha sobre sus distribuciones geográficas», dijeron.
El estudio reveló nueve líneas evolutivas distintas en el complejo Corypha, que se estima que estuvieron separadas por hasta 5 millones de años.
Cinco de estas ramas normalmente se clasifican como subespecies diferentes de Corypha africana y dos como subespecies de Corypha hypermetra.
Basándose en los datos genéticos y fenotípicos, los investigadores demostraron que las relaciones son considerablemente más complejas y que antes las ramas estaban mal clasificadas. Proponen dividir las dos especies en siete.
Por el contrario, los análisis mostraron que Corypha ashi, que sólo se conoce a partir de unos pocos especímenes recolectados en Somalia, es la misma especie que la ligeramente más conocida Corypha somalica.
La mayoría de las «nuevas» especies son poco conocidas y el artículo del equipo describe canciones y comportamientos por primera vez para varias de ellas.
Después de que el artículo fuera aceptado para su publicación, la Dra. Alström tuvo la oportunidad de estudiar una de las «nuevas» especies menos conocidas en el noroeste de Zambia, en la frontera con Angola, en noviembre de 2023.
«Esta especie, que proponemos llamar alondra común (Corypha kabalii), pero que aún no tiene un nombre sueco, es incluso más distinta de lo que concluimos basándonos en los datos que analizamos anteriormente», dijo el Dr. Alström.
«Entre otras cosas, tiene un comportamiento de exhibición único, que probablemente se utiliza tanto para defender un territorio como para atraer a las hembras».
“El macho de alondra de las llanuras asciende rápidamente a una altura de unos pocos metros, donde bate sus alas para producir un sonido bastante fuerte antes de descender nuevamente al suelo con las alas extendidas”.
El artículo fue publicado en el Zoological Journal of the Linnean Society.
Citación:
Según Alström et al. La taxonomía integradora revela una diversidad de especies no reconocidas en las alondras africanas Corypha (Aves: Alaudidae). Zoological Journal of the Linnean Society, publicado en línea el 28 de septiembre de 2023; doi: 10.1093/zoolinnean/zlad107
Este artículo por Natali Anderson fue publicado por primera vez por Sci Information el 26 de diciembre de 2023. Imagen principal: La alondra de las llanuras (Corypha kabalii) es una de las especies de alondra menos conocidas del mundo. Crédito de la imagen: Per Alström.
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