“¡Lo golpearon con una piedra, está sangrando!”
“Quemaron el vehículo del departamento forestal, ¡¿qué hacemos?!”
Armado con lati (un palo largo), barras de hierro, gaviota (catapulta) y piedras, al menos 700 aldeanos habían rodeado a casi 250 guardias forestales que habían llegado a la zona de amortiguamiento de Taurenga dentro de la reserva de tigres de Udanti-Sitanadi en Chhattisgarh para llevar a cabo una campaña de desalojo, relata el oficial del IFS Varun Jain.
Al parecer, el equipo de funcionarios forestales, dirigido por Jain, había tenido una acalorada discusión con el grupo después de que se descubrió que aproximadamente 200 hectáreas de tierras forestales habían sido “invadidas”.
Se talaron unos 30.000 árboles y se construyeron cabañas en el terreno a pesar de que los presuntos acusados tenían asentamientos permanentes en terrenos rentables. Jain evaluó el área utilizando imágenes de Google Earth y rastreo por GPS y descubrió que period un bosque denso antes de 2008, cuando se talaron una gran cantidad de árboles.
El oficial agrega que el año pasado, hasta 200 invasores fueron desalojados y se recuperaron al menos 600 hectáreas de tierras forestales.
Nos sentamos con este hombre de 34 años para comprender qué implica trabajar como oficial forestal.
Donde mataban tigres por diversión
Proveniente de Jaipur, Rajasthan, Jain estudió ingeniería civil en IIT-Roorkee y superó el examen UPSC para convertirse en oficial de IFS en 2017. Después de dos años de capacitación, se le asignó el cuadro de Chhattisgarh y, en febrero de 2022, se unió a Udanti-Sitanadi. Tiger Reserve como subdirector.
Compartiendo su frontera con Odisha, la reserva de tigres de Udanti-Sitanadi es conocida por su rica vegetación y cubierta forestal de árboles de sal, teca y bambú. También alberga una fauna diversa, que incluye leopardos, búfalos salvajes, tigres, hienas, elefantes, osos, pangolines y más.
Después de unirse a la reserva de tigres, Jain observó una falta de conciencia sobre la conservación de la vida silvestre y los bosques entre la población native. “Como la zona está afectada por Naxal, los funcionarios forestales tendrían miedo de patrullar. Esta brecha de patrullaje llevó a una aumento de la invasión y casos de caza furtiva. La gente talaba árboles para construir sus establecimientos en hábitats de animales, mientras los cazadores furtivos avivaban el comercio ilegal de vida silvestre”, cuenta. La mejor India.
Pero este comportamiento irresponsable no period nuevo, añade. Jain señala que durante el Raj británico y el período Zamindari después de la Independencia, el Reserva de tigres de Udanti-Sitanadi Fue utilizado como reserva de caza.
“En aquel entonces, cualquiera podía disparar a los animales pagando una pequeña tarifa. Por ejemplo, se podía disparar a un tigre pagando 25 rupias y a un búfalo salvaje, que es el animal estatal, por 100 rupias. Esto continuó hasta 1972”, informa.
“Esta es la razón por la que tenemos un número tan bajo de tigres. Actualmente sólo tenemos un tigre. Esto hace que nuestra reserva de tigres sea diferente de las reservas de tigres de Kanha, Ranthambore o Pilibhit. Debido a la invasión, no pudimos hacer avanzar el ecoturismo en la región. Hace apenas un año ni siquiera teníamos safaris gitanos”, añade.
De desalojar a los invasores a dar la bienvenida a la vida silvestre
Durante las visitas de campo al bosque, Jain solía ver grandes manchas carbonizadas. “Descubrí que se quemaban árboles gigantes de 100 años para hacer cabañas y tierras de cultivo. Inmediatamente, obtuve imágenes de ISRO de 2008, 2010 y 2012, y luego realicé estudios utilizando drones para evaluar la invasión. Después de comparar ambas imágenes, descubrimos que la reserva period un bosque denso hasta 2008. Ahora, se ha reducido a un terreno de bosque abierto”, explica.
En 2006, se promulgó la Ley de Derechos Forestales que establecía que cualquier miembro o comunidad que residiera principalmente en tierras forestales para necesidades de subsistencia genuinas antes del 13 de diciembre de 2005, tendría derecho a derechos forestales. “Utilizando las imágenes de ISRO, entendimos que estas personas se establecieron aquí después de ese período”, informa.
Durante este período, Jain informa que la cobertura forestal se redujo de 400 árboles por hectárea a 40 árboles por hectárea. «Period necesario acabar con las usurpaciones», añade.
Entonces, el departamento forestal envió avisos a los habitantes solicitando sus documentos que respaldaran la posesión de las tierras forestales. Pero al no cooperar, los funcionarios les pidieron que abandonaran el lugar.
“Pero llevar a cabo campañas de desalojo en esta zona en explicit fue un gran desafío para nosotros. Nuestros equipos fueron atacados dos veces y causaron lesiones. Mi auto fue quemado. Fue desgarrador para mí ver cómo golpeaban a mi propia gente”, recuerda.
“Para gestionar esta situación, anuncié por un altavoz que, dado que habían herido a los funcionarios forestales, la policía arrestaría a las masas”, añade.
“La multitud reunida había pedido a las mujeres y a los niños de su comunidad que se presentaran ante nosotros. Para evitar problemas o culpas injustificadas, también contamos con un grupo de mujeres guardabosques al margen. Incluso hubo intentos de darle a todo este incidente un ángulo comunitario”, informa.
Mientras tanto, los habitantes continuaron presentando peticiones ante la Comisión Nacional para las Tribus Reconocidas, la Comisión Estatal para las Tribus Reconocidas y el Tribunal Superior de Chhattisgarh contra el Departamento Forestal. “Pero la sentencia fue a nuestro favor porque teníamos todas las pruebas”, añade.
En su orden de 20 de junio de 2023, el tribunal superior resolvió la petición de auto de los “invasores” y mencionó que los demandados son “libres de tomar las medidas apropiadas de acuerdo con las reglas”.
Otra orden del 12 de diciembre de 2023 del Departamento de Bosques y Cambio Climático de Chhattisgarh mencionaba que con las imágenes de ISRO, period evidente que la tierra forestal fue invadida después de 2005 y la documentación de los peticionarios no respalda sus reclamos sobre la tierra.
Jain informa que el funcionario forestal llevó a cabo el primer procedimiento de desalojo en enero de 2023. Y hasta ahora, se han restaurado al menos 600 acres de tierras forestales.
“Esto también nos ha ayudado a generar confianza entre otros aldeanos locales que ahora se han convertido en nuestras fuentes para compartir información sobre incidentes relacionados con la caza furtiva. En nueve meses, pudimos llevar a cabo 32 operaciones en las que arrestamos a 134 cazadores furtivos y contrabandistas. Con una reducción de los casos de caza furtiva e invasión, creemos que los tigres de los estados vecinos encontrarán un refugio seguro y repoblarán la reserva”, añade.
Personalmente, este trabajo también ha traído una inmensa satisfacción a Jain. “Antes de convertirme en oficial de IFS, deseaba unirme a la policía de Delhi, pero no lo logré por siete puntos. Este proyecto me obligó a realizar un trabajo de investigación related: desde el uso de la célula cibernética hasta el seguimiento de registros de llamadas y actividades de invasión. Ya no me arrepiento de mi decisión”, afirma.
“En la India, sólo se ha proporcionado uniforme oficial a tres unidades: el ejército, la policía y los funcionarios forestales. El propósito de este uniforme es brindar protección. Es nuestro deber proteger nuestro patrimonio pure. Cualquiera puede plantar árboles. Pero como funcionario forestal, si no podemos salvar un árbol, ¿qué sentido tienen nuevas campañas de forestación?” comenta Jain.
Editado por Padmashree Pande. Todas las fotos: IFS Varun Jain.