Si bien los amantes de los gatos no necesitan un equipo de científicos que les diga que sus amigos felinos impactan positivamente sus vidas, un estudio preliminar patrocinado por la Academia Estadounidense de Neurología ofrece información nueva e interesante a favor de tener una mascota. Según los datos recopilados, tu gato podría ser la clave para mantener tu memoria aguda incluso a medida que envejeces. Es una buena noticia para los amantes de los gatos y otra forma más en que su gato beneficia su vida en normal.
La pérdida de memoria puede ser trágica e inevitable. El Informes de la Sociedad de Alzheimer que casi el 40% de los adultos estadounidenses mayores de 65 años experimentarán algún grado de pérdida de memoria. A menudo se recomiendan “juegos mentales” diseñados para mantener la función cognitiva, junto con suplementos dietéticos, para mantener fuerte la memoria. Pero, ¿qué pasaría si su médico le sugiriera traer una mascota a casa?
Análisis de datos cognitivos
Tiffany Braley, del Centro Médico de la Universidad de Michigan, se sumergió en datos de un estudio anterior de beneficiarios de Medicare para aprender más sobre cómo las mascotas afectan la cognición y la memoria. Sus datos incluían información de 1.369 adultos mayores de 65 años. De esas personas, el 53% tenía al menos una mascota y el 32% estaban clasificados como dueños de mascotas a largo plazo.
A cada persona en el estudio se le aplicaron múltiples pruebas cognitivas que incluían habilidades comunes como resta y memoria de palabras. Luego, los investigadores utilizaron esos resultados para darle a cada persona una puntuación cognitiva compuesta que iba de cero a 27. Braley y su equipo compararon esas puntuaciones con factores de identificación que incluyen tener una mascota y la cantidad de años dedicados al cuidado de un gato o un perro.
Al continuar con las pruebas y crear nuevas puntuaciones compuestas a lo largo de seis años, los investigadores descubrieron que los dueños de mascotas del grupo mantenían mejor la función cognitiva.
Según los datos de los seis años, los dueños de mascotas a largo plazo tenían una puntuación cognitiva promedio 1,2 puntos más alta que las personas que no tenían mascotas. Las cifras también mostraron que los beneficios de tener una mascota eran mayores para los adultos negros, los adultos con educación universitaria y los hombres.
Cómo los gatos podrían proteger la memoria
Las cifras dan una indicación clara de que las mascotas, incluidos perros y gatos, podrían beneficiarse de la cognición a largo plazo. ¿Pero cómo? Braley teoriza que tiene que ver con la capacidad de una mascota para reducir el estrés de una persona. Ella dijo: «Dado que el estrés puede afectar negativamente la función cognitiva, los posibles efectos amortiguadores del estrés de tener una mascota podrían proporcionar una razón believable para nuestros hallazgos».
Cualquiera que haya abrazado alguna vez a un gato ronroneante sabe cómo las mascotas pueden disminuir el estrés. Simplemente pasar tiempo con un gato o hablar de sus problemas con un amigo que no juzga ni responde puede reducir significativamente el estrés y mejorar la salud psychological. Existen numerosos estudios que demuestran que pasar tiempo con un gato puede reducir la presión arterial de una persona, prevenir los sentimientos de soledad y aliviar la ansiedad. Todas estas cosas pueden potencialmente proteger la memoria y la cognición en normal.
Además de tener menos estrés, Braley también señala que los dueños de mascotas suelen ser más activos que los que no tienen mascotas. La salud física también afecta la cognición. Facilitar un emocionante juego de Atrapa la varita de plumas o Persigue el ratón con hierba gatera les da a los amantes de los gatos un pequeño pero significativo impulso en la actividad física.
Finalmente, tener una mascota a quien cuidar puede mantener la mente activa y fresca
Recordar alimentar a un gato en momentos específicos, llenar un recipiente de agua, programar y asistir a las citas con el veterinario: todas estas actividades ejercitan nuestros músculos mentales.
No sabremos la historia completa sin más investigación. Sin embargo, estos resultados iniciales sugieren que vivir con un gato (o dos o tres) podría tener beneficios inesperados, pero valiosos, a largo plazo.
Este estudio se presentará en Seattle en la 74ª Reunión Anual de la Academia Estadounidense de Neurología. También se discutirá virtualmente del 24 al 26 de abril de 2022.
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