Existe una leyenda urbana que cube que el majestuoso Maine Coon surgió del cruce de un gato noruego y un mapache. Es possible que este mito se deba al hecho de que el Maine Coon es un felino enorme con marcas distintivas que recuerdan un poco a las rayas de un mapache. Pero si bien es cierto que los gatos y los mapaches a veces pueden cruzarse, especialmente en áreas urbanas y suburbanas, estos encuentros no terminan en pequeños bebés “gato-coon” o “rac-gato”. Los gatos y los mapaches no pueden aparearse ni reproducirse¡No importa lo lovely que sea esa descendencia!
Echemos un vistazo más de cerca a por qué algunas especies pueden cruzarse con éxito y por qué no ocurre lo mismo con los gatos y los mapaches. También hay excelentes consejos para mantener seguro a su amigo felino si se aventura afuera.
¿Pueden aparearse dos especies diferentes?
No es tan frecuente en la naturaleza, pero dos especies diferentes pero relacionadas pueden reproducirse. Este proceso se llama hibridación y puede ocurrir tanto en animales como en plantas. Cuando dos especies diferentes se aparean exitosamente, su descendencia se llama híbrido. La mayoría de las veces, los híbridos son estériles, lo que significa que no pueden tener bebés (aunque no siempre es así).
Dicho esto, no todos los científicos están de acuerdo sobre cómo definir las especies. El «Concepto de especie biológica«Se utiliza normalmente para separar diferentes animales y plantas en varias especies. Según este principio, los animales que no pueden reproducirse juntos o que pueden reproducirse pero producen descendencia estéril se clasifican como especies diferentes.
Algunos científicos clasifican las especies basándose en diferencias físicas y ambientales notables, por ejemplo, diferencias de shade, comportamiento, hábitat o ubicación geográfica. Otros científicos utilizan diferencias genéticas, que son secciones de ADN que contienen pequeñas diferencias llamadas mutaciones. Normalmente, los miembros de diferentes especies no pueden reproducirse debido a estas barreras genéticas. De hecho, ésta es la definición misma del término “especie”, que se remonta al Concepto Biológico de Especie; dos animales incapaces de reproducirse se clasifican en dos especies diferentes.
¿Todos los híbridos son estériles?
Si bien es cierto que la mayoría de los híbridos no pueden reproducirse, hay casos en los que los híbridos pueden tener bebés. Esto ocurre cuando un híbrido se aparea con otro híbrido o con un miembro de la misma especie que uno de sus padres. Por ejemplo, cuando un león macho y una tigre hembra se hibridan, producen un ligre. El 90% de los ligres machos son estériles, pero la mayoría de las hembras son fértiles y pueden reproducirse con éxito con un tigre o un león.
Curiosamente, según los autores de un artículo publicado en la revista Frontiers, la existencia de híbridos fértiles plantea una cierta desafío científico, ya que contradice un principio elementary del Concepto de Especie Biológica, que sugiere que dos especies distintas no deberían ser capaces de aparearse y producir bebés fértiles. Sin embargo, esto no implica que los padres de los híbridos no sean especies distintas; más bien, resalta que el concepto de «especies biológicas» puede no aplicarse a todas las especies.
Entonces, ¿por qué los gatos y los mapaches no pueden aparearse?
Es posible que hayas oído que los gatos y los mapaches a veces pueden aparearse, pero estas afirmaciones no están respaldadas por ninguna evidencia creíble. Científicamente, no hay casos documentados de reproducción exitosa entre especies entre estos dos animales.
Los gatos y los mapaches pertenecen a familias distintas dentro del orden Carnivora. De hecho, los gatos forman parte de la familia Felidae, mientras que los mapaches se clasifican en la familia Procyonidae. Si nos fijamos en el ligre, que tiene una madre tigre y un padre león, podemos ver que aunque son especies diferentes, pertenecen al mismo género, Pantera, lo que explica su éxito en el mestizaje. Este no es el caso de los mapaches y los gatos.
Cómo mantener a tu gato seguro al aire libre
Aunque los gatos y los mapaches no pueden aparearse, a menudo se cruzan en la naturaleza, particularmente en áreas donde el desarrollo humano invade los hábitats naturales. Estas interacciones pueden conducir a una variedad de resultados, algunos de los cuales pueden representar riesgos para su gato. La rabia, por ejemplo, es una preocupación importante y se sabe que los mapaches son portadores de este virus mortal. Si su gato se pelea con un mapache, existe la posibilidad de que le transmita enfermedades a través de mordeduras o arañazos.
Teniendo en cuenta los riesgos potenciales que plantean las interacciones con mapaches y otros animales salvajes, es esencial tomar medidas para garantizar la seguridad de su gato cuando se aventura afuera.
A continuación se ofrecen algunos consejos útiles:
- Controle el tiempo que pasan al aire libre. Si es posible, intenta supervisar las idas y venidas de tu gato. Para mantenerlos realmente seguros, construya un recinto exterior segurocomúnmente llamado catio, para proporcionar un espacio exterior seguro para su gato sin exponerlo a los peligros de la vida silvestre.
- Mantén a tu gato en tu casa por la noche.. Dado que los mapaches son criaturas principalmente nocturnas, es mejor mantener a su gato adentro por las tardes y por la noche.
- Asegúrate de que las vacunas de tu gato estén al día. Esto es especialmente importante para enfermedades como la rabia.
- Ponle un microchip a tu gato y consíguele un collar con una etiqueta de identificación. Si se pierden o se lesionan, esto puede aumentar las posibilidades de que regresen sanos y salvos.
- Esterilice o castre a su gato. Además de los diversos beneficios para la salud de estos procedimientos, esterilizar o castrar tu mascota reducirá en gran medida sus ganas de deambular y meterse en problemas. También reducirá las infecciones de transmisión sexual como el virus de la inmunodeficiencia felina (la versión felina del VIH).
Línea de fondo
Aunque la reproducción entre especies es técnicamente posible y puede incluso dar lugar a híbridos fértiles como los ligres, no hay datos científicos que demuestren que tal relación pueda tener lugar entre un mapache y un gato. Dicho esto, los riesgos vinculados a encuentros aleatorios entre estas dos especies son muy reales, como la transmisión de enfermedades contagiosas o el riesgo de sufrir lesiones en caso de pelea.
Por eso, si dejas que tu gato campe a sus anchas en el exterior, asegúrate de vigilar al máximo sus idas y venidas y, sobre todo, asegurarse de que sus vacunas estén al día. ¡No intentes atraer mapaches a tu casa sólo porque parecen adorables e inofensivos!
Crédito de la imagen destacada: Corina Muresan, Shutterstock