En un descubrimiento innovador, los investigadores han confirmado el primer caso conocido de morsa que muere a causa de la gripe aviar en el Ártico. Esta morsa, encontrada en la isla Hopen en el archipiélago de Svalbard, sucumbió al virus el año pasado, arrojando luz sobre nuevas preocupaciones sobre las enfermedades de la vida silvestre en los mamíferos marinos.
Fuente: CBS Nueva York/YouTube
Christian Lydersen, del Instituto Polar Noruego, informó que la morsa fue descubierta entre otras seis que murieron en las islas, ubicadas a unas 620 millas del Polo Norte. Las pruebas preliminares realizadas por un laboratorio alemán identificaron la presencia de gripe aviar en la morsa fallecida. Sin embargo, el tamaño de la muestra fue insuficiente para identificar la cepa exacta, ya sea H5N1 o H5N8.
«Este es el primer caso registrado de gripe aviar en una morsa», señaló Lydersen, enfatizando la naturaleza inusual de esta infección. La transmisión de este virus principalmente aviar a especies marinas pone de relieve los riesgos potenciales para otros mamíferos marinos, como los leones marinos y los lobos marinos, que anteriormente han sufrido muertes por brotes similares.
La gripe aviar generalmente se transmite por aves como patos y gansos, y la infección en los mamíferos generalmente ocurre mediante la ingestión de aves infectadas o el contacto cercano con colonias de animales. Las morsas, que son principalmente piscívoras pero ocasionalmente comen aves marinas, son particularmente vulnerables debido a su naturaleza social, especialmente durante el verano, cuando se congregan cuando los flujos de hielo se derriten.
Las implicaciones de este incidente se extienden más allá de las morsas, con la preocupación de que incluso los osos polares podrían estar en riesgo si consumen cadáveres infectados. Según Lydersen, monitorear estos desarrollos es essential, dado el creciente impacto de la gripe aviar en los animales salvajes y de granja a nivel mundial. Desde 2020, la gripe aviar ha afectado cada vez más a los animales de granja y, en un caso notable, ya provocó la muerte de un oso polar en Alaska. A medida que el virus continúa afectando a diversas especies, la urgencia de estar atentos a la vigilancia de la salud de la vida silvestre se vuelve cada vez más apremiante.
Este artículo de Nicholas Vincent fue publicado por primera vez por One Inexperienced Planet el 2 de mayo de 2024. Crédito de la imagen: Wayne Marinovich/Shutterstock.
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