Miles de sapos invasores están a punto de ser asesinados por los lugareños australianos cuando comienza la Gran Busto del Sapo de Caña anual, y los expertos instan a los participantes a sacrificar a los anfibios de manera humana utilizando el método de “enfriar y congelar”.
La redada, organizada por el grupo ambientalista Watergum, comenzará el 13 de enero y durará una semana. Se anima a los residentes australianos de todo el país a capturar y matar tantos sapos adultos, renacuajos y adolescentes como sea posible.
Se espera que este evento afecte a la vasta población del invasor sapo de caña, que ha plagado a Australia y su vida silvestre nativa durante décadas.
Los sapos de caña son una especie invasora voraz en Australia y llegaron por primera vez a sus costas hace casi 100 años. Desde entonces se han extendido por todo el país, amenazando a muchos de los animales nativos de Australia.
“Los sapos de caña son ranas muy grandes, traídas a Australia en 1935 para comer escarabajos que eran una plaga de la caña de azúcar comercial. Los sapos eran inútiles para el management de los escarabajos, pero se extendieron por los trópicos”, dijo a Newsweek Rick Shine, profesor de biología evolutiva y experto en sapos de caña en la Universidad Macquarie en Sydney.
“Tienen venenos muy poderosos para disuadir a los animales de intentar comérselos, por lo que la propagación de los sapos ha causado una mortalidad masiva de grandes depredadores nativos como cuolls, cocodrilos, serpientes y lagartos. Los sapos de caña también son invasores en varios otros países, pero la mayoría de estos lugares tienen algún tipo de sapo nativo, mientras que Australia no. Como resultado, los depredadores australianos no han evolucionado para hacer frente a las toxinas de los sapos”, afirmó.
Actualmente se cree que hay alrededor de 200 millones de estos sapos en toda Australia. Pueden reproducirse rápidamente: una sola hembra de sapo de caña puede producir hasta 70.000 renacuajos cada año y vivir hasta los 15 años, según Nikki Tomsett, responsable de especies invasoras de Watergum.
Tomsett aconseja a quienes participan en la redada que maten los sapos que capturen utilizando el método «enfriar y congelar», que se cree que es la forma menos dolorosa de sacrificar a los animales. En años anteriores, se sabe que la gente mataba a los sapos golpeándolos con palos de oro o barras de cricket o incluso atropellándolos con coches.
«Nuestro aprendizaje y nuestro conocimiento han evolucionado desde los días del golf con sapo de caña», dijo Tomsett a ABC Radio Brisbane. “Es importante tratar a todos los animales humanamente. Hay que eliminar los sapos de caña, y no es su culpa que estén aquí”.
La técnica de enfriar y congelar coloca al sapo en un refrigerador durante 24 horas, enviándolo a un letargo, después de lo cual se puede trasladar a un congelador, que lo matará sin ningún dolor. Un artículo de 2015 en la revista Biology Open, del que Shine es coautor, informó que no se registraron señales de dolor en los cerebros de los sapos que se someten a este proceso.
Hasta 50.000 sapos de caña han sido asesinados en sólo una semana durante los años anteriores de la Gran Caída del Sapo de Caña, con la esperanza de que este año también pueda eliminar una parte de la población invasora.
«El sacrificio puede tener un efecto a corto plazo, pero para reducir realmente el número de sapos, debemos impedir que se reproduzcan», dijo Shine. “Hasta ahora, la captura de renacuajos parece ser el método más poderoso. Se basa en nuestro descubrimiento de que los renacuajos de sapos son caníbales y se sienten atraídos por los venenos de sapos que rezuman de los huevos, por lo que podemos utilizar los venenos como cebo en trampas para atrapar a los renacuajos caníbales”.
Este artículo de Jess Thomson fue publicado por primera vez por Newsweek el 10 de enero de 2024. Imagen principal: Imagen de archivo de un sapo de caña. Los sapos invasores serán sacrificados en toda Australia en una Gran Busto del Sapo de Caña de una semana de duración. ISTOCK / GETTY IMAGES PLUS.
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