Parbati Barua, también conocida como ‘Hasti Kanya’, es la primera mujer mahout de la India que recibió el prestigioso Padma Shri el Día de la República de 2024. Así es como se enamoró de los elefantes y dedicó su vida a los gentiles gigantes.
En el 75º Día de la República de la India, 132 personas recibieron honores nacionales: 5 premios Padma Vibhushan, 17 Padma Bhushan y 110 premios Padma Shri. Entre ellos, Parbati Barua, que ahora ronda los sesenta años, recibió un Padma Shri por su innovadora contribución como líder de la India. primera hembra elefante cuidador de elefantes.
Nacido y criado en Assam, A Parbati no le gustaba jugar con muñecas. En cambio, admiraba la vida silvestre y disfrutaba estar al aire libre. Fue una de los nueve hijos del fallecido prakritish Chandra Barua de la Familia Actual de Gauripur. Prakritish fue el gobernante ultimate entre los rajás de Gauripur.
A una edad temprana, su afecto por los gentiles gigantes provino de su padre, quien period reconocido internacionalmente por su experiencia y conocimiento de los elefantes.
Conocido cariñosamente como ‘Hasti Kanya‘, Parbati capturó su primer elefante a la edad de 14 años en los bosques de Kachugaon en el distrito de Kokrajhar. Después de este encuentro inicial, nadie la detuvo. Desafiando todos los estereotipos, se convirtió en mahout en 1972 y se dedicó a rescatar elefantes.
Su rutina diaria consiste en bañar a sus elefantes, montarlos en la jungla y entrenarlos. Ella también mencionó hacer hadiya (una delicia a base de arroz) para sus queridos elefantes, a quienes les gusta el licor.
“Ellos (los elefantes) me aman porque entiendo sus sentimientos. Una llamada y todos vienen corriendo hacia mí”, dijo Parbati en un India hoy entrevista.
Parbati tiene tres hijas paquidermas: Lakshmimala, Aloka y Kanchanmala. Este trío, junto con un equipo de dedicados compañeros de trabajo, lleva una vida inusual y aventurera. «En mi trabajo no hay repeticiones», cube. “Cada vez que voy al bosque, lo considero mi último viaje. Pero como mahout nunca podré jubilarme”.
Estados como Bihar, Bengala Occidental y Assam buscan su ayuda para lidiar con colmillos rebeldes o cuidar a los heridos o enfermos.
Con el paso de los años, Parbati ganó protagonismo e incluso se convirtió en el tema de una BBC. documental titulado ‘Reina de los Elefantes’.
Entre sus diversos relatos de aventuras se encuentra uno del distrito Midnapore de Bengala Occidental, donde una manada de 50 elefantes se había perdido y estaba en un camino destructivo. Las autoridades estatales recurrieron a Parbati y, con sus tres elefantes y un equipo de otros mahouts, pudieron guiar a los colmillos por el camino migratorio correcto después de quince días de aventuras.
Siguiendo este camino de aventuras, Parbati lleva una vida carente de comodidades modernas incluso hoy. Utiliza ceniza en lugar de pasta de dientes y duerme dentro de una tienda de campaña sobre un colchón raído, rodeada de las herramientas de su oficio: cuerdas, cadenas, kukris (un cuchillo afilado) y estribos.
Cuando le preguntaron sobre su fascinación por los colmillos, dijo al Primer comentario, “El amor no se puede explicar. Quizás sea porque los elefantes son muy estables, leales, afectuosos y disciplinados”.
Editado por Pranita Bhat.