Los gatos son animales fascinantes, no sólo por sus tontas travesuras sino también por lo cerca que están de sus homólogos salvajes. La domesticación sólo ha influido en 13 genes de nuestras mascotas. La cría selectiva ha tenido un mayor impacto, dando lugar a 73 razas aceptadas por la Asociación Internacional de Gatos (TICA). Vienen en una amplia gama de colores, patrones y tamaños, desde el relativamente enorme Maine Coon hasta el majestuoso persa.
Entre las diferencias aparentes se encuentran las variaciones en el colour de la nariz, las orejas y los labios de los animales. ¿Alguna vez has notado que tu gato tiene labios de colour negro puro y te has preguntado por qué? Una vez más, está en juego la cría selectiva, con estándares oficiales para cada uno. Sin embargo, los gatos con labios negros pueden rastrear su origen hace 130.000 años hasta un ancestro salvaje común con el gato salvaje africano (Felis silvestris líbica). Ahí radica la fascinante respuesta a esta pregunta. ¡Ven conmigo mientras te explico más!
¿Qué es el melanismo en los animales?
El melanismo describe la condición de una alta concentración del pigmento melanina que explica la coloración oscura de las escamas, el pelaje y el pelo en el reino animal. También se aplica a los labios de un gato. El melanismo no siempre es una cuestión de todo o nada. Piense en las variaciones de colour que observa en muchas especies, como los coyotes, las chinchillas y los gatos. Los científicos se refieren a este rasgo como polimorfismo de melanismo o variaciones múltiples.
El beneficio queda claramente demostrado por la evolución de la llamada polilla moteada. Las presiones ambientales provocadas por la Revolución Industrial llevaron a una novedosa adaptación de estos insectos que les permitió sobrevivir. La razón fue el camuflaje. El cambio de coloración hizo que a los depredadores les resultara más difícil encontrar a sus presas. Eso también explica el polimorfismo del melanismo en los gatos.
Melanismo en felinos
Los gatos son carnívoros obligados y deben cazar comida para sobrevivir. Muchos felinos acechan a sus presas y recurren al sigilo. La mayoría están activos durante el anochecer y el amanecer o son crepusculares o salen por la noche y son nocturnos. El camuflaje resulta útil para estos estilos de vida. También explica la gama de melanismo, desde el leopardo moteado hasta la coloración atigrada del gato salvaje africano.
El mensaje que se desprende del caso de la polilla moteada es que el blanco te hace seen para tus cohortes y tus presas. Un gato con mucosas de colour claro también destacará cuando abra la boca para bostezar. No hace falta mucho para poner a una especie presa en alerta máxima. Vale la pena señalar que los felinos no siempre son cazadores exitosos, y muchos solo prevalecen 60% del tiempo o menos. Los labios negros pueden resultar ventajosos.
También hay que contextualizar el melanismo con la comunicación felina. Los felinos dependen en gran medida del olfato por una buena razón. Tu gatito tiene 200 millones de receptores olfativos frente a tus 5 millones. Esa habilidad les permite detectar presas desde a más de 650 pies de distancia. Sin embargo, recuerde el período de actividad típico de un gato. Están cazando en condiciones de poca luz. Y los felinos no ven bien la distancia en comparación con nuestra visión.
¿Por qué no todos los gatos son negros?
Eso significa que existe el dilema de ser un felino completamente negro. La comunicación visible es esencial, especialmente entre congéneres y descendientes. Muchas especies tienen pelaje blanco o de colour claro en la parte posterior de las orejas para que sea más fácil verlos cuando es importante, como llevar comida a sus gatitos. También es una característica distintiva del gato salvaje africano.
La ubicación del colour claro es significativa. Permite que el animal se comunique visualmente con sus cohortes y al mismo tiempo evita que las presas u otros depredadores detecten su presencia. También explica el polimorfismo en el melanismo con sus distintos grados.
Curiosamente, investigación ha demostrado que ser un felino completamente negro es un issue limitante para el éxito evolutivo porque interfiere con la comunicación visible necesaria. Esto es cierto para los felinos salvajes, pero es una historia diferente con los gatos domésticos. El mismo estudio sugirió una disminución en la apariencia regular de nuestras mascotas porque no existe la misma presión ambiental.
Por eso verás gatos completamente negros, incluidos los labios y las orejas. Lo más possible es que su mascota siga el patrón de actividad de su hogar y sea diurno en lugar de crepuscular o nocturno. Sin embargo, hay otro aspecto de nuestra historia que debemos discutir.
pigmentación anormal
Algunos gatos que tienen labios y membranas mucosas de colour claro pueden desarrollar manchas negras en estas áreas, que generalmente ocurren en menores de 1 año. Los veterinarios suelen verlo en felinos machos de colour naranja, refiriéndose a esta condición como lentigo. Esta coloración también es related a la del gato montés africano, lo que respalda un vínculo genético con su desarrollo. Las manchas no son canceroso ni motivo de preocupación.
Pensamientos finales
Los labios negros en los gatos probablemente sean un vestigio del pasado lejano cuando los felinos salvajes cazó los pastizales y estepas de su tierra natal. Es posible que les hayan dado una ventaja competitiva para mejorar su éxito y supervivencia. Después de todo, no es fácil ganarse la vida, incluso si eres un superdepredador. La evolución es la reproducción selectiva de la naturaleza, cuyo objetivo ultimate es transmitir sus genes a la siguiente generación.
Crédito de la imagen destacada: Kaan Yetkin Toprak, Shutterstock
Sobre el Autor
Mamá gata de Ivy, una pequeña y luchadora gatita rescatada que es su única hija. ¡Por ahora! A lo largo de su vida, conoció el amor especial que se puede encontrar en el vínculo con un gato. Habiendo tenido varios felinos, está más que segura de que su amor es inigualable, incondicional y diferente a cualquier otro. Con una pasión por educar al público sobre todo lo que hay que saber sobre los felinos, su comportamiento y sus personalidades únicas, Crystal se dedica a garantizar que todos los gatos y sus dueños sepan la importancia de vivir conscientemente y amar.