Advertencia de activación: mención de la muerte.
Cada mañana, Parvati Mardi de Jharkhand se peinaba, usaba un enlazar, y se puso a trabajar con un sari limpio. Pero por la noche, ella sería más que irreconocible.
“Ella trabajaba en una industria masiva de embestidas. Como parte de esto, estaría expuesta al polvo de sílice todo el día. Recuerdo que cada vez que regresaba a casa por la noche, estaba completamente cubierta de polvo: su cabello, su ropa, todo su cuerpo. Nos resultaría un poco difícil reconocerla. Lo primero que hacía mamá period bañarse antes de tocarnos”, cuenta su hija Laxmi Mardi. La mejor India.
En los cinturones tribales de Jharkhand, un gran número de trabajadores se ven obligados a trabajar en fábricas de masas de apisonamiento, donde se muelen piedras de cuarcita y se pulverizan hasta convertirlas en polvo y partículas de diferentes tamaños para preparar la «masa de apisonamiento». Se utiliza para producir artículos refractarios como ladrillos refractarios para industrias siderúrgicas y para fabricar aisladores con enviornment de sílice. Cuando se rompen y muelen enormes piedras de cuarcita, se libera polvo. Este polvo contiene dióxido de silicio que, cuando se inhala durante un tiempo, provoca la enfermedad de silicosis.
“Empezamos a notar que nuestra madre tosía mucho y a menudo se quejaba de tener dificultades para respirar. Día a día ella también empezó a perder peso”, informa.
Esto continuó durante cuatro años hasta que un día, en abril de 2012, le diagnosticaron silicosis. “Period la primera vez que oíamos hablar de la enfermedad. La llevamos al hospital, pero éramos demasiado jóvenes para comprender la gravedad de la enfermedad y cuánto tiempo se quedaría con nosotros. Yo tenía entonces 14 años y me dijeron que pronto volvería a casa”, recuerda.
Lamentablemente, la madre de Laxmi no pudo salvarse. “Tenía sólo 33 años. Todo este dolor se debía a un salario de entre 80 y 100 rupias al día. Si hubiera sabido las consecuencias, nunca habría dejado que mi madre fuera a ese lugar”, cube con un suspiro Laxmi, que ahora tiene 28 años.
A Parvati le sobrevivieron su esposo, su hija Laxmi y dos hijos menores. Ese día, Laxmi se comprometió a escapar de la vida monótona, lejos de la embestida de la industria masiva debido a la cual al menos 10.000 pacientes de silicosis perdieron la vida en las últimas dos décadas.
Hoy en día, Laxmi trabaja como enfermera y asume todas las responsabilidades del hogar además de los gastos universitarios de sus hermanos menores.
“Esto fue posible gracias al apoyo del señor Samit Carr. En primer lugar, su organización asumió el coste del tratamiento de nuestra madre de 3,6 rupias lakh. Luego, me animó a seguir una carrera en enfermería obteniendo una licenciatura. También luchó para conseguirnos una compensación de 4 lakh de rupias del Gobierno”, añade.
Al igual que Laxmi, la Asociación de Salud y Seguridad Ocupacional de Jharkhand (OSHAJ), una organización sin fines de lucro con sede en Jharkhand, dirigida por Samit Kumar Carr, ha ayudado a al menos 50 familiares de los trabajadores que murieron de silicosis a obtener una compensación de 4 rupias lakh cada uno.
Además, también ayudó a los familiares de 22 trabajadores que murieron de silicosis en Bengala Occidental a obtener una compensación de 4 lakh de rupias cada uno, y a 30 trabajadores afectados por silicosis a una compensación de 2 lakh de rupias cada uno. Además, se sancionaron fondos de 10 millones de rupias para planes de pensiones y asistencia social.
Durante las últimas dos décadas, ha estado luchando activamente por los derechos de los pacientes de silicosis en Jharkhand y Bengala Occidental. Nos sentamos con el activista de 68 años para conocer cómo lucha contra las autoridades para ayudar a las familias a afrontar las dificultades financieras causadas por esta enfermedad incurable.
Silicosis: un asesino silencioso
Originario de Tripura, la familia de Samit se mudó a Jamshedpur en 1955. Mientras completaba un curso de dibujo en el Instituto de Tecnología Singhbhum, no period consciente de la brutalidad que experimentaban los trabajadores expuestos al polvo de sílice.
Fue en 2002 cuando leyó por primera vez sobre el aumento de las muertes de pacientes con silicosis en el distrito de East Singhbhum.
“En 2003 observé de cerca a algunos pacientes con silicosis. La mayoría de ellos tenía dificultad para respirar y no podía dormir fácilmente a causa de ello. Una de las hijas del paciente nos contó que visitaba el sitio diariamente para darle el almuerzo a su padre, pero siempre le costaba reconocerlo porque todos estaban cubiertos de polvo de sílice”, cuenta La mejor India.
La silicosis es una enfermedad pulmonar incurable causada por la inhalación de polvo que contiene cristales de sílice Se encuentra comúnmente en cuarcita, granito, basalto, arenisca, ágata, mármol de pizarra y materiales de construcción como ladrillos refractarios y tejas. Esto expone a los trabajadores de sitios que generan polvo, como fábricas, minas y obras de construcción, a un alto riesgo de contraer la enfermedad, lo que provoca enfermedades prolongadas y una muerte dolorosa.
“El porcentaje de dióxido de silicio en las piedras, la concentración de polvo en el lugar de trabajo, las largas jornadas de trabajo, el polvo al que se exponen después de las horas de trabajo y la mala inmunidad de los trabajadores, en conjunto los hacen vulnerables a la silicosis”, informa Samit.
Continuó observando de cerca las condiciones laborales de estos trabajadores en las industrias masivas de embestida. “Fui allí para grabar un video de una trabajadora que estaba cubierta de polvo de sílice. Dijo que a su marido le diagnosticaron silicosis y que la familia agotó todo su dinero en tratamiento. Pero no pudo salvarse”, comparte.
“Pero ella se negó a ser grabada. Se quejó de que, como yo, mucha gente los visita, hace clic en las fotos y nunca regresa. Estaba avergonzado. Pero ese día me prometí que me esforzaría por conseguir justicia para estas personas”, añade.
Desde entonces, Samit ha tenido la misión de garantizar que el Gobierno indemnice a las familias de los trabajadores fallecidos a causa de la silicosis. En 2003, creó OSHAJ para defender los derechos de dichos trabajadores.
‘No paré ni siquiera cuando me acusaron de brujería’
A menudo, Samit viaja de pueblo en pueblo en las áreas tribales de Jharkhand y Bengala Occidental para documentar las historias clínicas y ocupacionales de los trabajadores y para recolectar placas de rayos X de tórax de los trabajadores para realizar pruebas médicas. Después de identificar a los pacientes, los alienta a encontrar un empleo alternativo y ayuda a sus familias a obtener una compensación monetaria del Gobierno en caso de que el paciente fallezca.
Pero este proceso no es fácil. “Al principio, cada vez que defendía los derechos de estos trabajadores, me expulsaban de las reuniones. La gente empezó a evitarme y a acusarme de practicar la caza de brujas. Pero finalmente compartieron sus documentos conmigo y comencé a luchar por la comunidad afectada por la silicosis en 2006”, añade.
“Además, ha habido una inmensa política desde el nivel hospitalario hasta los funcionarios estatales. Muchas veces, los médicos también se niegan a redactar informes correctos debido a la presión de las autoridades superiores. Seguimos visitando a los funcionarios a nivel de distrito para que estas familias obtengan sus derechos de compensación”, añade.
Después de tocar varias puertas oficiales, Samit se acercó a la Comisión Nacional de Derechos Humanos (NHRC) y presentó una petición el 8 de octubre de 2007 para buscar su apoyo para el alivio de los pacientes de silicosis y sus familias. “Si bien no hay una cantidad formal de asignación, ordena al Gobierno que proporcione una compensación de 4 lakh de rupias a los familiares de los trabajadores fallecidos”, añade.
En los últimos 20 años, cube Samit, su organización pudo obtener compensaciones por valor de 13,52 millones de rupias para los trabajadores en Jharkhand y Bengala Occidental. «También pudimos recaudar 88 rupias lakh de donantes en 10 años en ambos estados para el tratamiento de pacientes con silicosis», cube.
Samit cube que el apoyo monetario del Gobierno es extremadamente importante para estas familias. “Cuando muere el sostén de la familia, los niños huérfanos se ven obligados a migrar en busca de oportunidades de ganar dinero y pierden su derecho a la educación. Para ellos, la compensación monetaria es un rayo de esperanza para un futuro mejor. Muchas familias han utilizado estas cantidades para montar pequeños negocios”, afirma.
“No tengo hijos, pero cada vez que veo hijos pequeños de trabajadores muertos, me duele el corazón. Afortunadamente, con nuestros pequeños esfuerzos podemos proteger a las generaciones futuras de algunos de estos trabajadores. Ahora que estoy envejeciendo, quiero transmitir mi experiencia a personas dedicadas para que este trabajo no se detenga ni siquiera después de mí. De lo contrario, tendremos que cerrar la organización antes de 2025. También necesitamos un apoyo financiero adecuado para continuar con este trabajo”, comparte Samit.
Para apoyarlo en su misión, puede comunicarse con Samit Kumar Carr en (correo electrónico protegido)
Fuente:
Sin aliento: la silicosis está matando a trabajadores en Jharkhand: Por Vikram Raj para The Hindu publicado el 4 de marzo de 2022.
Editado por Pranita Bhat. Todas las fotos: Samit Kumar Carr.
