Encuentros memorables con mamíferos: Parte I
La mayoría de los observadores de aves disfrutan viendo mamíferos, pero el problema con los mamíferos es que tienden a ser mucho más difíciles de observar que las aves. Sólo en África es realmente fácil ver una gran variedad. Recuerdo que el guía de mi primer safari de observación de aves en Kenia comentó que “los grupos de observación de aves siempre ven muchos más mamíferos que aquellos que vienen sólo para ver animales. Invariablemente pasan más tiempo en el monte y observan todo lo que se mueve, por lo que no sorprende que vean más”. En mis safaris de 21 días por Kenia calculamos que encontramos alrededor de 600 especies de aves y alrededor de 60 mamíferos, ambos en complete impresionante. Una de mis salidas más memorables fue un safari nocturno en Kenia cuando vimos un oso hormiguero y una zorilla, así que marcamos tanto el primer mamífero en el índice de la guía de campo como el último. También vimos un leopardo, pero fue de la A a la Z lo que se nos quedó grabado en la mente. Por cierto, los encuentros con osos hormigueros y zorillas son raros; es mucho más fácil ver leones y leopardos.
A diferencia de África Oriental, los encuentros con mamíferos durante la observación de aves en Europa son relativamente pocos. En 2023 intenté llevar una lista anual de encuentros con mamíferos: la lista apenas superaba las 20 especies, mientras que se complicó al ver murciélagos y topillos que no pude nombrar específicamente. Como alguien a quien le gusta nombrar todo lo que veo, esto me resultó frustrante.
Sin embargo, a lo largo de los años, he disfrutado de varios avistamientos memorables de mamíferos en Europa. Uno de los más emocionantes fue un encuentro con un lince ibérico mientras caminaba por el Coto Doñana de España. En aquella época (1968) los avistamientos de linces en Doñana eran extremadamente raros debido a que los animales eran muy tímidos: tuve mucha suerte de tener este encuentro. (Recuerdo haber visto mis primeras sisones y gangas en el mismo paseo al borde de las Marismas.) Pasaron más de 50 años antes de que volviera a ver otro lince, no en Doñana, sino en la Sierra. Montañas de Morena al norte, que ahora es el mejor lugar para ver a estos hermosos felinos en estado salvaje.
También he tenido algunos encuentros con gatos salvajes, tanto en Francia como en Grecia. Estos gatos son bastante numerosos alrededor del lago Kerkini en el norte de Grecia, y me los he encontrado allí varias veces, incluido el individuo de arriba que se dejó fotografiar. En los últimos años, los chacales dorados se han establecido bien alrededor del lago, pero son tímidos y principalmente nocturnos, y sólo he tenido un encuentro diurno. Sin embargo, manténgase afuera después del anochecer, ya que es muy possible que los escuche, ya que son criaturas ruidosas. Me pregunto cómo se llevarán con los gatos salvajes.
Los chacales dorados están aumentando en toda Europa del Este y se están extendiendo constantemente hacia el oeste. Hace algunos años me sorprendió ver uno mientras observaba aves en el Parque Nacional Matsalu en Estonia. Debió ser uno de los primeros en llegar a Estonia, pero deduzco que ahora están bien establecidos allí.
Nunca he tenido la suerte de haber visto un lobo en ningún lugar del norte de Europa, aunque el año pasado encontré huellas recientes en Estonia: sus huellas son impresionantemente grandes. Mis únicos avistamientos de lobos han sido en España, en diciembre, y a gran distancia. Los observé al anochecer, a través de un telescopio, desde una colina que dominaba el área donde estaban cazando. Fue una experiencia emocionante, aunque notablemente fría, ya que los inviernos en Castilla y León pueden ser muy fríos. En otro viaje, esta vez a Eslovaquia, oí aullar a los lobos, un sonido maravillosamente escalofriante. En ese momento buscábamos, sin éxito, pájaros carpinteros de espalda blanca.
Puede que no haya visto muchos lobos, pero sí muchos zorros (o lo que quizás debería llamar zorros rojos). Son comunes y están muy extendidos aquí en el Reino Unido, aunque relativamente escasos donde vivo, ya que su número se controla mediante disparos. (Mantener el número de zorros bajo ciertamente beneficia a nuestras aves locales que anidan en el suelo, especialmente al zarapito y la perdiz gris). También he visto zorros en muchos otros países. El zorro finlandés que se muestra aquí fue fotografiado a última hora de una tarde de octubre, al norte del Círculo Polar Ártico. Mi velocidad de obturación fue lenta, por lo que no es la fotografía más nítida. Este zorro del norte realmente se ve rojo, a diferencia de los animales pálidos de coloration area que vi en Georgia en 2019 (abajo).
Nunca he estado en Svalbard, así que no he marcado a los osos polares, pero he visto osos pardos en varias ocasiones tanto en Rumania como en Bulgaria. Mis primeros avistamientos fueron en un vertedero de basura no lejos de la ciudad de Brasov en Transilvania. Las montañas aquí tienen una fuerte población de estos impresionantes carnívoros, y los vertederos de basura les resultan irresistibles. Sin embargo, observar osos en las propinas no es muy divertido, y he tenido avistamientos mucho más satisfactorios en pieles de osos dedicadas, tanto en Transilvania como en Bulgaria.
Hay algunos refugios de osos donde los avistamientos están prácticamente garantizados, ya que el área frente al refugio está fuertemente cebada para asegurar que los osos (arriba) viene todas las noches. (¡Les gusta especialmente el chocolate!) También me he sentado durante horas en pieles sin descanso en Bulgaria, donde es cuestión de suerte si ves un oso o no. En una ocasión nos instalamos en el conceal a las 6.30 de la tarde. Nos dijeron que teníamos que guardar silencio, por lo que nadie dijo una palabra durante más de tres horas; el único oso que vimos apareció a las 9:30, justo cuando oscurecía. Sin embargo, vimos algunas aves interesantes, incluido un cascanueces (abajo), cadena perpetua para uno de mis compañeros.
Las nutrias pueden estar muy extendidas en Europa, pero suelen ser esquivas y difíciles de ver. Desaparecieron de la mayoría de las vías fluviales inglesas hace 50 años como resultado del envenenamiento por químicos organoclorados persistentes, pero en los últimos años han experimentado un regreso notable y ahora están muy extendidos. Donde no son perseguidos pueden volverse audaces y ser vistos durante el día. El individuo (abajo) fue fotografiada en el río Little Ouse, frontera entre los condados de Suffolk y Norfolk, a las 10.30 de la mañana. Parecía indiferente hacia mí y mi perro de aguas mirándolo desde un sendero junto al río.
La nutria es, por supuesto, un miembro de la familia de las comadrejas. (Por qué la comadreja debería ser la cabeza de familia no tiene realmente sentido. ¿Por qué no la familia de los armiños o la familia de los tejones?) Veo comadrejas y armiños de vez en cuando, pero nunca con regularidad, y todavía no he fotografiado a ninguno de ellos satisfactoriamente. . Lo mismo ocurre con el tejón, un animal que se ha vuelto mucho más numeroso y extendido en Gran Bretaña en los últimos 50 años. Los avistamientos de tejones aplastados al costado de la carretera son mucho más comunes que ver individuos vivos, a menos que hagas el esfuerzo de observar un tejón.
El visón norteamericano es otro miembro de la familia de las comadrejas y una especie invasora no deseada aquí en Gran Bretaña. Los visones son depredadores voraces y responsables de la enorme disminución de los topillos de agua en el Reino Unido. También matarán cualquier ave acuática que puedan capturar, desde martines pescadores hasta ánades reales. Me complace decir que ha pasado mucho tiempo desde la última vez que vi uno: ha habido un esfuerzo decidido para erradicarlos de East Anglia, la parte de Inglaterra donde vivo, y ha sido en gran medida exitoso. Hace algunos años vi un visón y una nutria alimentándose uno cerca del otro en la isla escocesa de Mull. Curiosamente, se ignoraron por completo.
Las martas de pino están regresando al Reino Unido, ayudadas por las reintroducciones, y ahora están establecidas en New Forest, en el condado sureño de Hampshire. Todavía no he visto una marta inglesa, pero una vez vi una cazando ardillas rojas en el bosque de Bialowieza en Polonia. La ardilla perseguida terminó trepando a una rama exterior de un pino, donde estaba relativamente segura ya que la rama no period lo suficientemente fuerte para soportar el peso de la marta.
No tenemos martas en Gran Bretaña y mis avistamientos en el continente han sido pocos. El más memorable fue uno que caminaba por el costado de una carretera rural francesa en una mañana de febrero. Había hecho una fuerte helada y la temperatura period de varios grados bajo cero: la marta no parecía feliz, y no puedo decir que lo culpe.
La próxima semana, David analizará más encuentros con mamíferos, pero con herbívoros en lugar de carnívoros..