El Cuco Cuculus canorus Tiene mala fama por su costumbre de poner sus huevos en los nidos de otras aves, que luego crían a sus crías. Pero en el suroeste de Europa hay un pájaro que echa a los inquilinos y se apodera del nido por completo. El Vencejo rabadilla blanca Apus caffer, una especie reproductora africana tropical, sólo se descubrió reproduciéndose en Europa en la década de 1960. Esto fue en el sur de España, cerca de la localidad de Zahara de los Atunes en la provincia de Cádiz, en la costa norte del Estrecho de Gibraltar. En ese momento el pájaro fue confundido con el pequeño vencejo Apus affinis, una especie related, también con la rabadilla blanca. La confusión period comprensible. Pequeños vencejos se reproducen en Tánger, a sólo unos kilómetros al otro lado del Estrecho, por lo que habría sido lógico esperar que hubieran realizado la corta travesía marítima hacia Europa.
El Vencejo rabadilla blanca, por otra parte, tenía una distribución subsahariana por lo que nadie sospechaba que hubiera dado el salto a través del Sahara. Si su llegada fue encubierta y misteriosa, su comportamiento de anidación es verdaderamente un asunto de capa y espada. Vencejos rabadilla blanca llega en abril y busca Golondrinas de rabadilla roja Cecropis daurica. También han llegado de zonas de invernada de África tropical y, en ese momento, están ocupados reparando nidos viejos. Se trata de construcciones de barro, fácilmente identificables por un largo túnel de entrada, que se colocan sobre los techos de alcantarillas, debajo de puentes y estructuras similares. ¡Llegan los vencejos, buscan a las golondrinas, encuentran sus nidos y desalojan a los inquilinos! Luego se instalan en su hogar recién adquirido, ponen sus huevos y crían a sus crías. ¿Cómo puedes saber si un Golondrina Dorada ¿Se ha apoderado del nido? Fácil. Los vencejos cubren la entrada con plumas blancas: es una clara señal de que esto ahora es propiedad de Vencejos rabadilla blanca y también puede ser una forma de mostrarle a una pareja potencial que este terreno tiene dueño.
La poblacion de Vencejos rabadilla blanca se ha expandido lentamente, en número y geografía, y algunos ahora se reproducen hasta Extremadura, en el centro de España, pero el bastión sigue siendo el Estrecho de Gibraltar. Estimaciones recientes sugieren que la población puede ser del orden de 200 parejas. Esa es toda la población europea, escondida en el suroeste de Iberia.
¿Qué desencadenó esta expansión desde África? Tengo el presentimiento de que fue el Golondrinas de rabadilla roja ellos mismos. Howard Irby, escribiendo a finales del siglo XIX, dijo que la Golondrina de rabadilla roja Se habían grabado desde Málaga y Valencia. En otras palabras, period un pájaro raro. Hoy en día, Golondrinas de rabadilla roja Son aves reproductoras abundantes y extendidas, por lo que debe haber habido una llegada y expansión durante el siglo XX. Los vencejos lo habrían seguido. Fueron detectados por primera vez en la década de 1960, pero ¿quién sabe cuánto tiempo habían estado allí antes de eso?
¿Qué pasa con el pequeño vencejo? Curiosamente, hoy en día también se reproducen en la Península Ibérica. Se detectaron por primera vez en Málaga en 1981 y en la zona del Estrecho de Gibraltar en 1983 y se están extendiendo lentamente hacia el norte. La población es pequeña, quizás no más de 200 parejas aproximadamente, y la concentración principal se encuentra, nuevamente, en la provincia de Cádiz, suroeste de España. Se reproducen en colonias, a menudo cerca de viviendas humanas.
¡Tengo suerte de vivir cerca de estas dos joyas y en una parte de Europa que cuenta con nada menos que cinco especies reproductoras de vencejos!
