Una resbaladiza criatura oceánica de shade amarillo verdoso nacida en aguas frías y profundas al noreste del Caribe ha sido extraída del río Kansas, a 3.500 millas de su lugar de nacimiento.
La anguila americana, que puede crecer hasta cinco pies de largo y pesar hasta 16 libras, es originaria de los EE. UU., pero rara vez se la ve tierra adentro en los tiempos modernos.
La anguila aterriza en las costas de Estados Unidos normalmente durante el primer año de su vida como una pequeña y transparente «anguila de cristal», antes de crecer hasta la edad adulta, vagando y alimentándose a lo largo de los ríos costeros y los hábitats oceánicos cercanos.
Este espécimen fue la primera anguila americana documentada en Kansas desde 2015.
Pero incluso la rara anguila americana que ha logrado sumergirse tan profundamente en los sistemas fluviales interiores de Estados Unidos regresará al Atlántico para desovar, lo que las anguilas americanas hacen como acto remaining, y las hembras liberan millones de huevos antes de morir.
«Aún quedan muchos misterios en torno a la historia de vida de la anguila americana», dijeron los expertos. «Llegan a nuestra costa con su sexo indeterminado y años más tarde nadan mar adentro durante más de mil millas para desovar una vez y morir».
El raro espécimen de anguila del inside de Estados Unidos fue descubierto por un equipo de especies invasoras enviado por el Departamento de Vida Silvestre y Parques de Kansas (KDWP), a quien se le ha encomendado la tarea de detener la propagación de la carpa plateada y cabezona asiática, entre otras tareas.
Pero la tripulación se tomó un descanso para posar con la anguila, el primer avistamiento confirmado de este tipo en Kansas en casi una década.
El equipo de especies invasoras acuáticas del KDWP encontró la anguila mientras realizaba una operación de muestreo cerca de Kaw Level, un recodo del río donde se unen los ríos Kansas y Missouri.
«Cada anguila americana que se encuentra en Kansas comenzó su viaje en el Mar de los Sargazos y habrá recorrido aproximadamente 3.500 millas», señaló la agencia de vida silvestre.
El Mar de los Sargazos, a diferencia de la mayoría de los mares sin salida al mar, es una porción del Océano Atlántico envuelta por un gran conjunto giratorio de cuatro corrientes.
Esta tranquila región azul, donde las anguilas americanas viajan para desovar y luego acabar con sus vidas, lleva el nombre de su singular alga marrón Sargassum.
Este impulso de muerte por reproducirse es una característica que estas anguilas comparten con el salmón del Pacífico y especies similares que los biólogos marinos y expertos en peces describen como «semélparas».
«El desove ocurre a finales del invierno y principios de la primavera», como publicó KDWP en su página de Fb, que incluía un mapa de «la larga y extenuante ruta de nado que esta anguila y todas las demás anguilas americanas en Kansas tuvieron que soportar para llegar aquí».
Si bien la anguila americana alguna vez fue una vista más común en los ríos costeros a lo largo y ancho del hemisferio occidental, desde Groenlandia hasta Brasil, y hasta el inside de Minnesota e incluso el centro de Nuevo México, los proyectos de represas han detenido sus migraciones.
La especie, que puede vivir hasta 25 años, ahora se ve con mayor frecuencia sólo en océanos y sistemas fluviales más cercanos a la costa.
Sin embargo, como explica la División de Pesca Marina de Massachusetts en su página informativa, la anguila americana todavía ocupa «los hábitats más diversos entre los peces de América del Norte».
«Viven a lo largo de toda la costa oriental», continuó el grupo, «desde Canadá a través del Caribe y al sur hasta la Guayana Francesa en América del Sur».
En 2015, un pescador recreativo native que pescaba en la presa Bowersock del río Kansas fue la última persona en capturar un espécimen confirmado de anguila americana en el estado.
Como lo explicó en ese momento el entonces jefe de la sección de pesca del KDWP, Doug Nygren, este espécimen medía poco más de dos pies de largo (30 pulgadas): un tamaño típico de las anguilas americanas adultas.
«Esta anguila hizo un largo viaje», dijo Nygren, «desde el Océano Atlántico, a través del Golfo de México, hasta el Mississippi, dio un giro en St. Louis para entrar en el río Missouri y otro giro para remontar el río Kansas». a la presa Bowersock.
Este artículo por Matthew Phelan fue publicado por primera vez por The Every day Mail el 7 de junio de 2024. Imagen principal: El año pasado, Jace Tunnell del Instituto Marino de la Universidad de Texas identificó lo que sería una anguila americana mucho más cercana a su tamaño máximo de cinco pies para su # Serie de paseos por la playa. Este espécimen, ya sea una anguila serpiente actual o una anguila americana, fue encontrado en el Golfo de México.
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