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El picabueyes de pico rojo, un pájaro cantor africano con un pico rojo brillante y un ojo a juego, utiliza una variedad de técnicas para atrapar insectos en las espaldas de grandes mamíferos como las jirafas y el ganado doméstico. Para obtener información sobre qué partes de la anatomía de esta ave la ayudan a tener éxito en esta estrategia de alimentación única, los ornitólogos necesitan examinar especímenes de museo de cuerpo entero, aquellos en los que no solo se conserva la piel del ave, sino también el esqueleto, los órganos y otros tejidos blandos.
Hasta hace poco, este tipo de investigación implicaba viajar a un museo con una colección de picabueyes o enviar especímenes raros a lugares lejanos. Ahora, gracias a un ambicioso proyecto world, cualquiera con acceso a una computadora puede explorar virtualmente el inside de un picabueyes de pico rojo, la anatomía de la cabeza de un pájaro carpintero o los cuerpos de miles de otras aves, mamíferos, reptiles, anfibios y peces.
El proyecto financiado por la NSF, llamado Purple Abierta de Colecciones Temáticas de Vertebradoso oVert para abreviar, tiene como objetivo cargar y hacer accesibles libremente especímenes digitales en 3D de al menos un ejemplo de todos los géneros conocidos de vertebrados en la Tierra, más de 11.000 en whole. Hasta ahora, el proyecto, una colaboración entre 18 museos de los EE. UU., está a medio camino de su objetivo. Museo de Vertebrados de la Universidad de Cornell (CUMV) fue uno de los principales contribuyentes a oVert con escaneos 3D del picabueyes y algunas otras aves, junto con alrededor de 500 especies de peces (la colección física del CUMV alberga 1,3 millones de especímenes de peces).
Casey Dillman, conservador de peces y herpes (anfibios y reptiles) del CUMV, afirma que este proyecto está destinado a cambiar la forma en que la gente utiliza los especímenes de los museos en su trabajo, en gran medida al hacer que todo el proceso sea mucho más fácil. “Lo más emocionante para mí es la forma en que este proyecto abre las puertas a museos de historia pure que de otro modo no tendrían una exposición de cara al público”, cube Dillman. “Por lo tanto, permitirá que no solo los científicos, sino también los estudiantes, artistas y profesores que elaboran planes de clases, tengan un acceso sin precedentes a estos y miles de otros especímenes de todo el mundo”.
Dillman cube que, desde el punto de vista de la gestión de colecciones, otra ventaja de los especímenes digitales será una reducción en el desgaste de los especímenes físicos, a menudo frágiles.
Para asegurarse de que las representaciones digitales finamente detalladas, y todo lo que pueden revelar sobre el funcionamiento interno de estos animales, sean lo más accesibles posible, el equipo de oVert colocó los escaneos en Fuente Morphoun sitio net donde las personas pueden ver y descargar objetos de historia pure en 3D interactivos, como plantas, animales y minerales. Si bien los datos aún requieren una computadora con una velocidad de procesamiento rápida para su análisis, Dillman cube que tener la colección en Morphosource «permite que cualquiera tenga la experiencia de visualización en 3D sin tener {hardware} y software program realmente costosos».
