Suena como el montaje de una película de terror ecológico: para salvar una especie de búho, los funcionarios estadounidenses de vida silvestre quieren matar a medio millón de sus primos.
La última propuesta del gobierno federal para salvar a los búhos moteados en peligro de extinción ha planteado preguntas complicadas sobre la ética de matar una especie para salvar a otra y el papel de los humanos para intervenir en los enigmas ecológicos en cascada que han causado.
El búho moteado, un ícono esquivo del oeste americano, ha perdido la mayor parte de su hábitat en los bosques primarios del noroeste del Pacífico y Canadá debido a la tala y el desarrollo. La especie también se ha enfrentado a una competencia cada vez mayor por parte del búho barrado, un primo un poco más grande y más exitoso que fue atraído hacia el oeste durante el último siglo cuando los colonos y colonos remodelaron el paisaje de América del Norte.
Ahora, para salvar a los búhos moteados, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. ha finalizado una propuesta para sacrificar cientos de miles de búhos barrados en California, Washington y Oregón durante los próximos 30 años.
El plan ha enfrentado a grupos conservacionistas y de bienestar animal entre sí. La propuesta se publicó en noviembre, pero atrajo renovada atención la semana pasada después de que 82 organizaciones de bienestar animal con sede en Estados Unidos firmaran una carta calificándola de “colosalmente imprudente”. Los investigadores y funcionarios de vida silvestre que apoyan el plan han dicho que si los búhos barrados no son sacrificados, la desaparición del búho moteado del norte está asegurada.
«Este es un caso que plantea un verdadero dilema ético», dijo Michael Paul Nelson, profesor de ética y filosofía ambiental en la Universidad Estatal de Oregón. “O vas a matar a un grupo de seres vivos individuales o vas a dejar que una especie desaparezca. Pase lo que pase, el daño ya está hecho”.
¿Una especie invasora o una competencia pure?
Los búhos manchados y barrados se parecen mucho al ojo inexperto y pueden cruzarse para dar a luz crías que se llaman «búhos peleados». Pero los búhos barrados son supervivientes más hábiles. Cazan una mayor variedad de presas, son un poco menos exigentes acerca de dónde anidan y tienden a reproducirse más rápidamente. Y en las últimas décadas, los biólogos han notado que los búhos barrados están desplazando a los búhos moteados de su territorio.
“La eliminación del búho barrado no es algo que el Servicio se tome a la ligera”, dijo Jodie Delavan, funcionaria de asuntos públicos del USFWS en Oregón. “Sin embargo, el Servicio tiene la responsabilidad authorized y ética de hacer todo lo posible para recuperar las poblaciones de búho moteado del norte. A menos que se gestionen los búhos barrados invasores, el búho moteado del norte, incluido en la lista federal, será extirpado en todo o en una parte significativa de su área de distribución”.
Los búhos moteados del norte fueron catalogados como amenazados en 1990 después de una feroz campaña de ambientalistas que lucharon para proteger de la tala los antiguos bosques donde anidan las aves. Pero las protecciones llegaron demasiado tarde: el 70% de su hábitat ya ha desaparecido. La disaster climática y los megaincendios cada vez más feroces amenazan ahora con destruir lo poco que queda de sus hábitats forestales.
O vas a matar seres vivos o vas a dejar que una especie desaparezca. Pase lo que pase, el daño está hecho
michael nelson
La llegada del búho barrado al oeste parece haber acelerado el declive del búho moteado. No está claro exactamente por qué los búhos barrados migraron hacia el oeste, pero los investigadores coinciden en que coincidió con la llegada de los colonos europeos al este y la remodelación del paisaje nativo de los búhos. Anteriormente, la escasez de hábitats arbóreos en las Grandes Llanuras pudo haber impedido que los búhos barrados se aventuraran hacia el oeste hasta que los colonos plantaron árboles para obtener madera, lo que proporcionó nuevos hábitats. También abandonaron o prohibieron las prácticas indígenas de gestión forestal, atraparon castores, cazaron excesivamente ciervos y alces y ahuyentaron a los bisontes, todo lo cual provocó que los bosques crecieran demasiado.
Esa es una de las razones por las que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y los biólogos consideran que los búhos barrados son una especie invasora: la intervención humana llevó a su llegada al oeste. Y es por eso que muchos creen que es responsabilidad de los humanos eliminarlos.
“Luché con eso constantemente. No es una cosa fácil”, dijo David Wiens, un biólogo de vida silvestre del Servicio Geológico de Estados Unidos que ha pasado su carrera estudiando las interacciones entre los búhos moteados y los búhos barrados. Hace varios años, él y sus colegas investigadores llevaron a cabo un experimento que implicó disparar a más de 2.400 búhos barrados en todo el noroeste, y descubrieron que durante cinco años, el sacrificio de los búhos barrados ayudó a estabilizar las poblaciones de búhos manchados.
Sin embargo, incluso cuando los investigadores sacrificaron búhos barrados, más de ellos se mudaron. Para controlar verdaderamente sus poblaciones en el oeste, los cazadores tendrían que seguir disparándoles durante un largo período de tiempo. «Es una decisión muy difícil», dijo. “¿Utilizas técnicas de eliminación letales? ¿O no haces nada, simplemente levantas las manos y dejas que las cartas caigan donde quieran?
Muchos conservacionistas han coincidido –con remilgos– en que los búhos barrados deberían ser sacrificados. Pero los activistas por los derechos de los animales, algunos grupos de vida silvestre y el consejo editorial de Los Angeles Instances siguen siendo escépticos.
«Estados Unidos está apuntando a una especie nativa que nunca ha sido cazada simplemente por expandir su área de distribución regular», dijo Wayne Pacelle, presidente del Centro para una Economía Humana y su brazo de foyer, Animal Wellness Motion, coautor de la carta oponiéndose a la propuesta de sacrificio. «Si el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos va a empezar ahora a gestionar los conflictos sociales entre animales, ¿dónde termina esto?»
Pacelle cuestiona la thought de que el búho barrado sea invasivo, ya que, después de todo, es originario de América del Norte. Y matar a cientos de miles de ellos, durante tres décadas, en una zona a la que se garantiza que seguirán regresando es “inviable e inhumano”, afirmó.
El problema, añadió, es que «no tenemos una solución fácil para el búho moteado».
Preguntas complicadas para el Antropoceno
Para Lisa Sideris, profesora de estudios ambientales en la Universidad de California en Santa Bárbara, especializada en ética ambiental y las intersecciones entre ciencia y religión, el caso de los dos búhos inspira introspección sobre las locuras del antropocentrismo. «Algunos dirían que los humanos han alterado los ecosistemas y todo el planeta hasta tal punto que resulta muy difícil discernir qué significaría restaurar algo a sus condiciones naturales y si eso es siquiera posible».
Esta no es la primera vez que los tímidos búhos moteados han empujado a la gente a lidiar con concepts filosóficas complicadas. “El búho moteado ha sido el símbolo de los conflictos medioambientales durante décadas”, afirma Sideris.
La especie se encontró en el centro de lo que se conoció como las Guerras de la Madera en los años 1980 y 1990. Los madereros y los ambientalistas que buscaban salvar los bosques antiguos en California y el noroeste del Pacífico se enfrentaron, en los tribunales y en los bosques. En Oakland, California, Judi Bari y Darryl Cherney –dos activistas contra la tala que hacían campaña para salvar al búho moteado– resultaron gravemente heridos por una bomba casera que explotó debajo de su automóvil. En 1990, en medio de la escalada del conflicto, el búho moteado fue catalogado como amenazado según la Ley de Especies en Peligro de Extinción y apareció en la portada de la revista Time.
Aún así, las tensiones entre los líderes de la industria maderera (que dijeron que los esfuerzos para salvar al búho costarían decenas de miles de puestos de trabajo) y los ambientalistas continuaron aumentando. En 2021, la administración Trump redujo drásticamente las protecciones para el búho moteado. Joe Biden revocó la decisión, pero concedió 200.000 acres en hábitat de búhos como parte del acuerdo de una demanda de la industria maderera.
El búho moteado y el búho barrado siguen atrapados en el fuego cruzado político. Y mientras tanto, los funcionarios de vida silvestre y los biólogos se enfrentan a preguntas complicadas sobre cuál es la mejor manera de salvar a la especie en circunstancias difíciles.
Deshacerse de los búhos barrados es, en última instancia, una “clasificación”, una forma de darle más tiempo al búho manchado y una oportunidad de luchar por sobrevivir, dijo Tom Wheeler, director ejecutivo del grupo conservacionista Epic. “¿Significa esto simplemente que siempre tendrá que haber alguien con una escopeta en nuestro bosque matando búhos?” dijo Wheeler. “Creo que, como partidarios de esto, tenemos que reconocer de alguna manera que esa es una posibilidad. Y tenemos que estar de acuerdo con eso”.
Prevenir la extinción se ha convertido en una tarea difícil, dijo Nelson, y a pesar de los mejores esfuerzos del gobierno, los científicos y los conservacionistas, sigue siendo imposible predecir o controlar exactamente cómo reaccionará la naturaleza.
«Hay una arrogancia que subyace a esta thought de que simplemente vamos a diseñar nuestra manera de salir de estas situaciones», dijo. «Porque esa es la misma actitud que creó estos problemas en primer lugar».
Este artículo por Maanvi Singh fue publicado por primera vez por The Guardian el 6 de abril de 2024. Imagen principal: El búho moteado, en la foto, es un ícono esquivo del oeste americano que ha perdido la mayor parte de su hábitat en el noroeste del Pacífico y Canadá debido a la tala. y desarrollo.
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