En 2022, un equipo de filmación que trabajaba en las llanuras de Lika, cerca de la costa adriática de Croacia, detectó un comportamiento notable. Unos años antes se había liberado una pequeña manada de uros en la zona, y un vídeo con imágenes térmicas mostraba a los toros respondiendo a la amenaza de una manada de lobos formando un semicírculo y mirando hacia afuera con sus temibles cuernos hacia el frente. .
Tras este escudo defensivo se refugiaban vacas y terneros, junto con un grupo de caballos salvajes, entre ellos un potro.
Ronald Goderie, un ecologista holandés que ha estado estrechamente involucrado en el movimiento europeo de recuperación de la naturaleza durante cuatro décadas, cube que hay evidencia histórica de que los uros se protegen a sí mismos de esta manera y de que otras especies se aprovechan de ello. “Eso es lo que habíamos oído, pero nunca se había filmado”, añade. «Es un semicírculo con vacas y caballos salvajes detrás, y afuera los lobos muestran mucha agresión».
Las imágenes demostraron cómo la liberación de uros en esta parte de Croacia estaba comenzando a recrear interacciones entre megafauna que no se habían visto en Europa durante cientos, si no miles, de años. Mostró hasta qué punto ha llegado la reconstrucción en las últimas dos o tres décadas. Y reveló que los uros, una especie cuyo último individuo superviviente murió en 1627, estaban desempeñando un papel en la creación de este continente nuevo y más salvaje.
Estos mismos animales podrían venir aquí, al Reino Unido, a la isla de Arran en el Firth of Clyde, para ser precisos. Y aunque no serán cazados por lobos, será intrigante ver cómo se comportan y qué impacto tienen cuando llegan.
¿Qué son los uros?
Pero primero, retrocedamos. Porque, como ya sabrás, se trata del uro, un bóvido salvaje del que desciende todo el ganado doméstico.
¿Cómo eran los uros y qué tamaño tenían?
Los machos probablemente eran negros con una franja dorsal más pálida, mientras que las hembras eran marrones. Los machos y las hembras diferían mucho en tamaño y peso; los machos más grandes inclinaban la balanza entre 1 y 1,25 (tal vez hasta 1,5) toneladas: period uno de los mamíferos terrestres más pesados de Europa.
¿Por qué se extinguieron los uros?
Eran especies de bosques, bordes de bosques, pastizales y humedales. La gran pérdida de bosques y la caza excesiva fueron los dos factores principales de su desaparición. En el siglo XIII, los uros solo se encontraban en Polonia, Lituania y algunas partes de las actuales Bulgaria y Rumania, y a principios del siglo XVII, la última manada conocida estaba restringida al bosque de Jaktorów en Polonia. Se extinguieron hace casi 400 años, cuando murió la última hembra solitaria en el bosque de Jaktorów, en Polonia.
Si es así, ¿cómo es posible que vuelvan a bramar no sólo en las llanuras de Lika, sino también en las Tierras Altas Ibéricas al este de Madrid, en la antigua zona de entrenamiento militar de Milovice en la República Checa y en la reserva De Maashorst en los Países Bajos?
¿Cómo podemos recuperar a los uros si están extintos?
La respuesta es que no han sido clonados: han sido recuperados mediante «cruzamiento» a partir de ganado doméstico primitivo. Los científicos dirigidos por Goderie identificaron seis razas de Italia, Portugal y España que utilizarían para producir un animal que tuviera una apariencia lo más parecida posible a los uros originales. Dado que este no es en ningún sentido actual el uro unique, le han dado el nombre de ‘tauros’ (taurus es la palabra griega y latina para toro, y os significa vaca en holandés, comparable a nuestra palabra buey), pero la mayoría de los grupos de reconstrucción siguen utilizando principalmente el término uro.
¿Por qué intentan traer de vuelta a los uros?
Goderie es parte de un movimiento que cree que una forma de restaurar los ecosistemas en Europa es recuperar bajas densidades de animales que reproduzcan cómo se habrían comportado los grandes herbívoros pastadores, como los uros y los caballos salvajes llamados tarpans. Hasta ahora, estos rewilders, que también inspiraron a Charlie Burrell e Isabella Tree en Knepp, han utilizado varias razas de ganado como Highlands, Belted Galloways y Longhorns.
Es una filosofía marcadamente diferente a la filosofía de reconstrucción más centrada en los depredadores que surgió en los EE. UU. en la década de 1990, donde se cree que los lobos y otros carnívoros carismáticos ayudan a la recuperación de los bosques al crear corredores de miedo y dispersar a los ciervos y otros herbívoros, permitiendo regeneración.
El movimiento de reconstrucción en Europa
Los rewilders europeos creen que los depredadores tienen un papel que desempeñar, pero no son el foco principal de sus esfuerzos; de hecho, Goderie señala que en Europa continental, muchos depredadores como los lobos y los linces están regresando sin intervención humana. En toda Europa, los agricultores están abandonando un millón de hectáreas cada año: tierras marginales que ya no son económicamente viables para cultivar. Se estima que 30 millones de hectáreas (un área casi del tamaño de Alemania) de tierras agrícolas, pastizales y hábitats seminaturales ya no serán cultivados ni ocupados para 2030.
Para mantener y mejorar la vida silvestre en este paisaje cambiante, esta filosofía de recuperación cube que es importante recuperar los animales que pastan, especialmente los bóvidos, porque crean microhábitats que aumentan la biodiversidad de plantas e invertebrados, lo que genera impactos en cadena para las especies más grandes.
Un ejemplo obvio es cómo el estiércol de vaca se convierte en alimento para escarabajos y moscas, y estas últimas a su vez se convierten en alimento para murciélagos, pájaros y tejones, mientras que la forma en que se alimentan las vacas produce una longitud de pasto diversa que fomenta la diversidad de invertebrados. Las razas de ganado más primitivas, entre ellas los uros, hacen algo más: alteran los pastizales creando en el suelo los llamados «pozos de toros» que luego pueden ser colonizados por especies de plantas pioneras e insectos que anidan en el suelo.
Según Goderie, los toros hacen estos fosos como “salas de health”, fortaleciendo los músculos del cuello clavando sus cuernos en el suelo. Es possible que este comportamiento sólo se produzca cuando se tiene ganado en rebaños naturales y varios toros competitivos. Goderie se refiere a una zona de los Países Bajos donde había una manada mixta de ganado Heck y los toros eran sacrificados. “Puedes detectar y medir fácilmente las fosas de los toros en Google Earth”, cube, “y después de ser sacrificados, todos han desaparecido. Ese es el papel de la testosterona en el panorama”.
El ganado diablo es, por así decirlo, el elefante en la habitación cuando se trata de resucitar a los uros. Es una raza que se originó en la República de Weimar en Alemania en las décadas de 1920 y 1930 en un intento de reproducir uros y, por lo tanto, se asocia con la filosofía nazi de la eugenesia. Este intento éticamente dudoso de recrear el ganado extinto es lo que motivó a Goderie a intentarlo de nuevo.
Derek Gow, uno de los rewilders británicos más influyentes, anteriormente tenía una pequeña manada de ganado Heck en su granja en Devon, pero se deshizo de ellos porque eran peligrosos. «El gran error que cometimos fue ponerlos en 120 acres de bosques y pastos y simplemente decidieron que querían vivir sus propias vidas», cube Gow. “Caminar hasta allí se volvió cada vez más peligroso. Una vez me embistió un toro y lo dijo en serio”.
Gow todavía tiene ganado (y un toro que “pasa la mayor parte del tiempo durmiendo”), pero hay muchas menos excavaciones y cortes que ayudan a iniciar otros procesos naturales. Sostiene que con solo producir su estiércol (siempre que el ganado no sea tratado con antiparasitarios como la ivermectina), aportan un beneficio a otras especies.
Parece que los uros, o tauros, no tienen un carácter tan gruñón como los Hecks. La reserva De Maashorst, de 1.300 hectáreas en los Países Bajos, tiene un rebaño y los fines de semana el lugar se llena de público en bicicletas de montaña, bicicletas eléctricas y sillas de ruedas, y no ha habido incidentes alarmantes.
Es importante, cube Goderie, tener una buena gestión del rebaño y comunicar a los visitantes cómo interpretar el comportamiento. No es un animal muy vocal y es possible que muestre signos de agresión en la posición de su cabeza. “Deberías mantenerte al menos a 25-50 m de distancia de los rebaños naturales y observar lo que están haciendo. Si raspan el suelo con sus cascos y mueven la cabeza, en algún lugar profundo de la parte primitiva de tu cerebro, estás diciendo: ‘Está bien, esto es peligroso, regresa’”.
¿Cuándo y dónde llegarán los tauro al Reino Unido?
Entonces, ¿dónde y cuándo podríamos ver estos gigantes prehistóricos que pesan entre 1.000 y 1.250 kg (el equivalente a un automóvil de tamaño mediano) en Gran Bretaña? La respuesta está en la esquina suroeste de la isla de Arran, donde el cumbriano David Bennett es propietario de Drumadoon Property, de 250 hectáreas.
«Drumadoon ha estado poblado durante los últimos 10.000 años, desde que la capa de hielo del Lago Lomond se retiró, y ha sido cultivado durante los últimos 6.000», cube Bennett. «La gente ha dejado una huella en la tierra con monumentos y hay cuevas marinas llenas de inscripciones celtas y nórdicas que se remontan al Neolítico».
Drumadoon, que forma parte de Northwoods Rewilding Community, se ha dejado a su suerte durante los últimos 30 años. Es una mezcla de costa, bosques, páramos de brezos y matorrales, y Bennett cree que lo que necesita ahora es una pequeña manada de grandes herbívoros para poner en marcha algunos procesos ecológicos más productivos.
«Sabemos que los uros estuvieron en Escocia, hay evidencia de ellos tan al norte como Orkney hasta principios de la Edad del Bronce (alrededor del 3.000 a. C.)», cube. «Creemos que también existe la posibilidad de que deambularan por Arran junto con los primeros colonos». De hecho, parece possible que esos uros de las Orcadas fueran llevados allí por humanos, la primera parte de un proceso de domesticación world que finalmente produjo un animal que ha dado forma a la civilización y la cultura humanas casi más que cualquier otro.
David está trabajando con una empresa de tecnología de restauración de la naturaleza llamada CreditNature, que espera fomentar la inversión corporativa en la reconstrucción mediante la emisión de lo que llama Tauros Influence Tokens. Hablando en Oxford a principios de junio, Sophy Jones de CreditNature explicó cómo estos tokens eran un «activo digital que representa una participación fraccionaria en el establecimiento de una manada de tauros que genera impactos ecosistémicos mensurables».
Quizás se pregunte por qué los directores de la empresa decidirían gastar una gran cantidad de dinero para ayudar a Bennett a adquirir una pequeña manada de ganado prehistórico. La respuesta es que existe una presión cada vez mayor para que las empresas rindan cuentas de su impacto en la naturaleza según las reglas que está desarrollando el Grupo de Trabajo world y respaldado por el gobierno para las divulgaciones financieras relacionadas con la naturaleza. Paralelamente, existe un interés creciente en financiar la restauración de la naturaleza como una forma para que las empresas demuestren su compromiso con el buen gobierno corporativo.
Queda mucho por hacer antes de que el uro regrese a Gran Bretaña después de una ausencia de unos 5.000 años. Pero si lo hace, entonces otra pequeña pieza (bueno, una tonelada o más de carne, hueso y temibles cuernos) del rompecabezas de nuestra antigua fauna pure habrá vuelto a su lugar.
Este artículo de Debbie Graham fue publicado por primera vez por Uncover Wildlife el 2 de enero de 2024.
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