Los perros de servicio mejoran notablemente los síntomas de trastorno de estrés postraumático en los veteranos militares, según un nuevo estudio

Después de casi 20 años de servicio en las Reservas del Ejército, incluido el de conductor de camión en situaciones de combate intenso durante la guerra de Irak, la ansiedad de Ryan Palomba se había vuelto incapacitante. Hace tres meses, la organización sin fines de lucro K9s For Warriors emparejó a Palomba con Frankie, un perro de servicio entrenado específicamente para ayudar con los síntomas del trastorno de estrés postraumático (TEPT). En los primeros días, Palomba ya se dio cuenta de que Frankie estaba teniendo un impacto significativo en su vida diaria al ayudarlo a aliviar su ansiedad.

Abunda la evidencia anecdótica de los beneficios de emparejar perros de servicio con veteranos militares, pero ahora una sólida investigación científica confirma que estos perros brindan una terapia psicológica invaluable para quienes padecen trastorno de estrés postraumático. Los resultados de un ensayo clínico a gran escala que compara a veteranos con y sin perros de servicio demuestran los beneficios abrumadoramente positivos que estos caninos brindan a los veteranos afectados por PTSD.

El estudio financiado por los Institutos Nacionales de Salud (NIH), publicado en Crimson JAMA abierta el 4 de junio, encontró que los perros de servicio redujeron significativamente la gravedad de los síntomas de PTSD de los veteranos, las probabilidades de un diagnóstico de PTSD y otros síntomas negativos de salud psychological debido al trauma emocional causado por la violencia de combate.

Hallazgos clave del estudio

Dra. Maggie O’Haire y su equipo de investigación (el Grupo OHAIRE) de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Arizona, en asociación con K9 para guerreros, realizó el estudio nacional más grande que comparó a los militares que tenían perros de servicio con aquellos que estaban recibiendo un tratamiento estándar para el trastorno de estrés postraumático sin un compañero canino entrenado. Él Involucraron a más de 150 veteranos durante tres meses.

Los investigadores reclutaron participantes a través de la base de datos de veteranos que padecían trastorno de estrés postraumático de K9s For Warriors: se emparejaron 81 veteranos con perros de servicio psiquiátrico (acuñó el grupo de intervención), y el grupo de management incluía 75 miembros. Todos tuvieron acceso ilimitado al tratamiento estándar para el trastorno de estrés postraumático durante todo el ensayo. Los investigadores analizaron tanto los síntomas autoinformados como la evaluación de un médico experto sobre los síntomas de trastorno de estrés postraumático, ansiedad y depresión, junto con la salud social y la calidad de vida.

También es el primer estudio de este tipo que utiliza calificaciones médicas ciegas y estándar de oro sobre el trastorno de estrés postraumático para medir los resultados. Los investigadores tuvieron cuidado al estructurar este estudio de modo que los evaluadores médicos no conocieran el tema del estudio (perros de servicio), el diseño, el momento (inicial o de seguimiento) y si los participantes eran parte del grupo de intervención (aquellos con perros de servicio). o el grupo de management.

Sarah Leighton, Ph.D. Candidato en psicología de la Universidad de Arizona y primer autor del artículo, cube que los resultados después de la prueba de tres meses fueron alentadores.

«En basic, encontramos la evidencia más completa hasta la fecha que respalda las asociaciones con perros de servicio para veteranos con trastorno de estrés postraumático», cube. “Vimos mejores resultados en el grupo de perros de servicio en casi todas las áreas que medimos. Esto es particularmente notable dado el corto plazo. Las asociaciones con perros de servicio pueden durar una década, pero ya estamos viendo cambios significativos después de sólo tres meses de asociación”. Leighton destaca sus hallazgos.

Síntomas de trastorno de estrés postraumático

• El porcentaje de participantes que recibieron un diagnóstico médico de trastorno de estrés postraumático fue del 75% en el grupo de intervención en comparación con el 85% en el grupo de management.
• Los participantes del estudio en el grupo de perros de servicio obtuvieron aproximadamente 11,5 puntos menos en una medida de gravedad de los síntomas de PTSD autoinformada (rango: 0-80, donde puntuaciones más altas = peores síntomas).

Ansiedad

• La probabilidad de alcanzar el límite para el trastorno de ansiedad generalizada a los 3 meses fue del 48% en el grupo de intervención, en comparación con el 78% en el grupo de management.
• Los participantes en el grupo de perros de servicio obtuvieron aproximadamente 4,4 puntos menos en ansiedad autoinformada, donde un cambio de 3 puntos se considera la «diferencia mínimamente importante».*

Depresión

• La probabilidad de alcanzar el límite de al menos depresión leve fue del 76% en el grupo de intervención, en comparación con el 88% en el grupo de management.
• Los participantes en el grupo de perros de servicio obtuvieron aproximadamente 3,3 puntos menos en depresión autoinformada, donde (nuevamente) un cambio de 3 puntos se considera la «diferencia mínimamente importante».

*La diferencia mínimamente importante (DIM) se refiere a la cantidad de cambio que un paciente o médico consideraría significativo, lo que podría justificar un cambio en la forma en que se gestiona la atención del individuo.

¿Cómo ayudan los perros de servicio a las personas con trastorno de estrés postraumático?

Los perros de servicio de PTSD pasan por un entrenamiento intenso y específico para ayudar a los afectados por PTSD. El objetivo remaining es inculcar una sensación diaria de seguridad, confianza e independencia a los veteranos. Estas son algunas de las muchas formas en que los perros de servicio psiquiátrico ayudan a los miembros militares.

• Aplicar presión para aliviar la ansiedad.
• Empujar para interrumpir flashbacks
• Despierta suavemente a los cuidadores de las pesadillas.
• Ayuda con sentimientos de soledad y aislamiento.
• Servir como barrera física entre los veteranos y los extraños que se acercan en público.
• Proporcionar un cojín para crear una sensación de seguridad en lugares concurridos.
• Recuperar medicamentos o recordar a los manipuladores cuándo tomarlos.

En este estudio, todos los perros de servicio de K9s For Warriors habían recibido 60 horas de entrenamiento especializado en habilidades relacionadas con el PTSD. incluyendo interrumpir o alertar ante la ansiedad, calmar o consolar la ansiedad, bloquear (crear espacio), cubrir (mirar hacia atrás) y hacer un amigo (saludo social). Casi el 60% de los perros eran de razas mixtas y la raza pura más común period el Labrador Retriever (22%).

La historia de Ryan Palomba

Como un Conductor de camión en el ejército en Irak en 2005-2006., el sargento Ryan Palomba condujo casi 30.000 millas en situaciones de combate durante un año. Él y sus compañeros militares estuvieron constantemente bajo fuego extremo. Aunque el camión que conducía estaba completamente blindado, el El bombardeo constante de balas, juegos de rol, granadas de mano y artefactos explosivos improvisados ​​pasó factura a su salud psychological. Él y su compañía también experimentaron morteros aleatorios y ataques con cohetes en su baseLSA Anaconda (Base Aérea de Balad).

Si bien Palomba no participó en este estudio, es parte de la familia K9s For Warriors y puede dar testimonio de la importancia de los caninos de servicio. En marzo, él y su perro de servicio Frankie se convirtieron en el equipo número 1.000 de Warrior/K9 en ‘graduarse’ de su programa. que enseña a los veteranos cómo trabajar con sus perros de servicio emparejados. Está ansioso por compartir sus experiencias y ayudar a llamar la mayor atención posible sobre los beneficios de estos perros. “Sé que pueden hacer mucho bien a los veteranos que están luchando, de manera más silenciosa”, cube Palomba.

Cómo Frankie ayuda a Palomba

Solo han pasado unos meses desde que Palomba tuvo a Frankie, pero cube que el apoyo del canino ya está teniendo un impacto en muchas áreas de su vida, incluyendo estar en público, ir a trabajar y con su familia.

Frankie me ayuda a redirigirme cuando mi ansiedad es alta. Me mirará fijamente con lo que llamamos sus “ojos locos” que me dicen que está concentrado en mí porque mi ansiedad es alta”, explica Palomba. “Si no lo dejo trabajar y me calma, entonces me alertará audiblemente ladrándome. Llama mi atención hacia él en lugar de hacia lo que sea que me esté causando ansiedad.

– Ryan Palomba, sargento mayor retirado del ejército

También comparte cómo Frankie ha mejorado sus interacciones con su esposa e hijos. “Mi rango emocional para mi familia period limitado, lo que generalmente causaba que mi fusible fuera más corto y que en basic me sintiera más gruñón, cansado o frustrado. Esto me hacía arremeter contra mi familia o descargar mis frustraciones con mis hijos gritando por cosas pequeñas”, cube Palomba.

Sin embargo, explica que Tener a Frankie ahí para él en situaciones emocionalmente difíciles le ha permitido recuperar ancho de banda emocional para estar más ahí para su familia. “Puedo ser más consciente emocionalmente de mí mismo y de mis familiares. Puedo interactuar con ellos de una manera mucho más tranquila y productiva”.

Palomba señala que un perro de servicio no es una cura milagrosa para el trastorno de estrés postraumático. “Es una herramienta que podemos incluir en nuestra caja de herramientas de salud psychological, junto con hablar con un terapeuta, abrirnos a aquellos con quienes tenemos buenas relaciones y mi relación con Dios. Pero Doy gracias a Dios todos los días por los K9 para Guerreros aumentando mi caja de herramientas y el regalo que me han dado en Frankie”.

¿Por qué es tan importante esta investigación?

Leighton, que ha estado en la industria de los perros de servicio desde 2010 y ha trabajado con el Grupo OHAIRE y el Dr. O’Haire (el investigador principal del estudio) desde 2021, explica la importancia de los estudios en curso de su equipo sobre perros de servicio y veteranos.

La investigación nos permite traducir las experiencias vividas por las personas en datos procesables y amplificar las voces de los veteranos y sus familias a través de la ciencia. Este trabajo es esencial para mejorar las políticas, la financiación y el acceso.

Los perros de servicio tienen una gran demanda; las listas de espera son extremadamente largas, pero la financiación es limitada debido a la escasez de datos. Los formuladores de políticas, los médicos y el público necesitan evidencia científica sólida para comprender qué esperar de las asociaciones con perros de servicio, al mismo nivel que la evidencia detrás de cualquier otra intervención de salud.

– Sarah Leighton, autora principal de Perros de servicio para veteranos y militares con trastorno de estrés postraumático

Leighton comparte que El Grupo OHAIRE se encuentra actualmente en la mitad de su próximo estudio., un ensayo clínico de referencia financiado por los NIH, para confirmar estos hallazgos en un diseño aleatorio. “Esto nos ayudará a establecer la causalidad. En otras palabras, las asociaciones con perros de servicio causa X, Y, Z; a diferencia de las asociaciones de perros de servicio está asociado con X, Y, Z”, cube.

A continuación, investigarán cómo las asociaciones de perros de servicio se combinan con tratamientos de primera línea para el trastorno de estrés postraumático basados ​​en evidencia a través de un ensayo clínico aleatorio financiado por el Departamento de Defensa. «Específicamente, aprenderemos si los perros de servicio entrenados pueden ayudar a los veteranos a superar el estrés y los desafíos que implica la terapia de exposición prolongada para aumentar la finalización del tratamiento y lograr mejores resultados de salud», explica Leighton. «En última instancia, el futuro de nuestra investigación es ir más allá del binario de si las asociaciones con perros de servicio funcionan o no para comprender para quién y bajo qué circunstancias las asociaciones con perros de servicio son más efectivas».

¿Podría beneficiarse de un perro de servicio?

Los veteranos militares no son los únicos que se benefician del apoyo de nuestros amigos peludos. Si sufre problemas de salud psychological, es posible que pueda calificar para un perro entrenado que lo ayude a afrontar la vida diaria. Aprender más acerca de perros de servicio psiquiátrico y animales de apoyo emocional (ESA).

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Sally tiene más de 20 años de experiencia en comunicaciones de ciencias de la salud humana, incluidos 10 años como experta en condiciones y tratamientos de salud de mascotas. Es una ávida entusiasta e investigadora de los últimos estudios científicos sobre todo lo relacionado con los caninos. Sally es parte de un equipo de profesionales caninos y dueños de perros desde hace mucho tiempo que se mantienen al tanto de las investigaciones más útiles, los mejores productos y más para nuestros propios cachorros y los de todos nuestros lectores.