La población de pequeños pingüinos en la Isla Pingüino, frente a la costa de Perth, se encuentra ahora en un nivel crítico, y sólo quedan unas 120 aves. Esta dramática disminución, que representa una caída de dos tercios en sólo cinco años, se ve aún más amenazada por los desarrollos propuestos, incluido un puerto de contenedores en zonas de alimentación cercanas.
Estudios recientes revelan una asombrosa disminución del 92% en la población de pingüinos desde 2007. Los últimos hallazgos, encargados por el consejo de Rockingham y presentados al gobierno estatal en abril, aún no se han hecho públicos a pesar de repetidas solicitudes.
Los factores que contribuyen a esta disminución incluyen colisiones con embarcaciones, infecciones parasitarias y olas de calor marinas, que han agotado las principales fuentes de alimento de los pingüinos. En specific, una desastrosa temporada de reproducción en 2021 vio morir a la mitad de los polluelos, dejando atrás una población reproductora envejecida.
La Dra. Belinda Cannell de la Universidad de Australia Occidental, autora del nuevo informe, enfatizó la urgencia de una gestión informada para salvar a esta población genéticamente importante. A pesar de los datos alarmantes, los comentarios de los científicos, incluido Cannell, están pendientes de la publicación oficial del informe.
El turismo, aunque económicamente significativo, plantea presiones adicionales sobre los pingüinos. El frecuente tráfico de embarcaciones hacia la isla, junto con un plan de gestión obsoleto, agrava la situación. La bióloga Erin Clitheroe de la Universidad Murdoch lo describe como “muerte por mil cortes”, destacando el turismo como un issue manejable pero impactante.
El Ministro de Medio Ambiente de WA, Reece Whitby, señaló el aumento de la temperatura del mar como la causa principal del declive de los pingüinos. Señaló varias medidas de protección, como los cierres estacionales y la instalación de cajas nido artificiales.
Sin embargo, los defensores locales argumentan que se necesitan acciones más estrictas, especialmente para mitigar los impactos del tráfico marítimo. Para agravar estos desafíos, los planes para trasladar el puerto de contenedores de Fremantle a Kwinana plantean una nueva amenaza.
Este proyecto, que se extenderá hasta Cockburn Sound, una zona de alimentación important para los pingüinos, implicaría un dragado extenso, lo que podría devastar las poblaciones de peces y estresar aún más a las colonias de pingüinos.
Si bien el gobierno federal ha asignado $33,5 millones a este proyecto de Westport de $4 mil millones, incluida una financiación sustancial para estudios ambientales, persisten las preocupaciones. La investigación del Dr. Cannell indica que el dragado probablemente dañaría a ambas colonias de pingüinos debido al ruido, la interrupción de las fuentes de alimento y el aumento de los riesgos de depredación.
El proyecto ha provocado llamados a evaluaciones ambientales rigurosas. El diputado de WA Greens, Brad Pettitt, enfatizó la necesidad de que el gobierno preste atención a la evidencia científica sobre los impactos ecológicos del proyecto. Criticó la potencial “industrialización de Cockburn Sound” y sus efectos perjudiciales sobre la vida silvestre, incluidos los pequeños pingüinos.
Este artículo de Trinity Sparke fue publicado por primera vez por One Inexperienced Planet el 21 de mayo de 2024. Imagen principal: El pequeño pingüino (Eudyptula minor) es una especie de pingüino de Nueva Zelanda. Se les conoce comúnmente como pequeños pingüinos azules o pingüinos azules debido a su plumaje azul pizarra. Foto de Alamin-Khan / Shutterstock.
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