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Investigaciones recientes han descubierto la capacidad de una población de papamoscas sauce en peligro de extinción de sufrir cambios genéticos para adaptarse al cambio climático.
En un estudio publicado en la revista Nature Local weather Change En junio pasado, los investigadores documentaron un cambio en todo el genoma dentro de una población de papamoscas sauce en San Diego, que los científicos creen que ha equipado a los modestos pájaros cantores de coloration marrón oliva para enfrentar mejor las crecientes condiciones de humedad en la costa del sur de California.
El papamoscas del sauce del suroeste ha estado protegido a nivel federal bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción desde 1995. Una de las cuatro subespecies del papamoscas del sauce, se distribuye en siete estados, desde Texas hasta California. Muchos papamoscas sauce del suroeste de San Diego viven en los matorrales de sauces húmedos a lo largo del río San Luis Rey, un área que ha experimentado una mayor variabilidad de los patrones de precipitación y un aumento de la temperatura en las últimas décadas.
Para el estudio, los científicos estudiaron 616 especímenes de papamoscas que datan de principios del siglo XX, incluidos 23 especímenes del Museo de Vertebrados de la Universidad de Cornell. Descubrieron que la estructura genética de la mayoría de los papamoscas del sauce del suroeste se ha mantenido más o menos sin cambios fuera de San Diego. Sin embargo, cuando el equipo realizó un análisis del genoma completo de los papamoscas del suroeste de San Diego y lo compararon con especímenes de papamoscas de San Diego de hace más de 100 años, descubrieron que los papamoscas actuales tienen una mayor prevalencia de variantes genéticas asociadas. con la adaptación a condiciones húmedas y mojadas.
Según Sheela Turbek, becaria postdoctoral en la Universidad Estatal de Colorado y autora principal del estudio, este cambio genético probablemente se deba al mestizaje con otras poblaciones de Willow Flycatcher. En algún momento del siglo pasado, los papamoscas sauce de todo el suroeste y el noroeste del Pacífico (una subespecie separada) intercambiaron materials genético con los papamoscas sauce en San Diego. Esta mezcla con poblaciones vecinas introdujo nuevo materials genético en los papamoscas sauces del suroeste que se reproducen en San Diego y puede haber facilitado una respuesta evolutiva al cambio climático que aparece en el genoma de las aves modernas de San Diego.
Leonardo Campagna, un ornitólogo que no participó en esta investigación, cube que los hallazgos de este artículo demuestran por qué es importante preservar poblaciones grandes e interconectadas de cualquier organismo.
«La mejor manera de hacerlo es proteger el hábitat y el movimiento de los individuos a través del paisaje», cube Campagna, subdirector del Programa de Biología Evolutiva Fuller en el Laboratorio de Ornitología de Cornell. «Las poblaciones grandes y sanas albergarán más variación genética y, por lo tanto, estarán bien equipadas para responder a la selección pure y adaptarse en la dirección que necesiten tomar».