En un momento agridulce, dos queridos pandas gigantes, Mei Xiang y Tian Tian, junto con su cachorro, Xiao Qi Ji, comenzaron oficialmente su viaje de regreso a China después de más de dos décadas en el Zoológico Nacional del Smithsonian en Estados Unidos.
Su partida marca el last de un capítulo importante en la historia de la diplomacia panda y significa la culminación de un acuerdo de investigación que estaba a punto de expirar.
Estos extraordinarios pandas, apreciados por millones de visitantes, se embarcan en un vuelo de 19 horas hacia una reserva de pandas en Chengdu, ubicada en la provincia china de Sichuan.
Su medio de transporte, un avión 777F llamado “FedEx Panda Specific”, destaca el extraordinario cuidado y esfuerzo realizado para garantizar su viaje seguro y cómodo.
La presencia de pandas gigantes en Estados Unidos se remonta a 1972, cuando Estados Unidos recibió sus primeros pandas de China. Este intercambio se inspiró en el profundo aprecio por los pandas, y el entonces presidente Richard Nixon expresó su amor por estas entrañables criaturas. A lo largo de los años, los pandas han llegado a simbolizar la buena voluntad entre China y Estados Unidos, y su estancia en Estados Unidos se rige por un acuerdo único entre las dos naciones.
Los expertos en pandas y los biólogos conservacionistas han señalado que Mei Xiang y Tian Tian, ahora en sus últimos años, están en una edad en la que deberían regresar a su tierra natal. Melissa Songer, bióloga conservacionista del Zoológico Nacional Smithsonian, destacó la importancia de garantizar el bienestar de estos pandas y dijo: “Están en la edad en que deberían estar en China. No quiero que un panda muera fuera de China”.
Con la partida de Mei Xiang, Tian Tian y Xiao Qi Ji, el Zoológico de Atlanta se convertirá en la única institución estadounidense que alberga pandas gigantes, aunque también está previsto que regresen a China en breve. El Zoológico Nacional ha expresado su intención de solicitar un nuevo par de pandas a los funcionarios chinos, pero se especula que las crecientes tensiones entre Estados Unidos y China pueden complicar futuros acuerdos relacionados con la diplomacia de los pandas.
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Este artículo de Trinity Sparke fue publicado por primera vez por One Inexperienced Planet el 9 de noviembre de 2023. Crédito de la imagen: Karel Cerny/Shutterstock.