Los investigadores han descubierto que los murciélagos vuelan de regreso a sus refugios después de una noche de caza en un patrón de «salto» que les permite maximizar su tiempo libre y mantenerse a salvo de los depredadores.
Un equipo de la Universidad de Cardiff y la Universidad de Sussex desarrolló un modelo matemático utilizando «datos de trayectoria» que rastreó el vuelo de los murciélagos de herradura en Devon para identificar cómo las criaturas se relacionan con el ambiente nocturno.
Descubrieron que cuando abandonan sus refugios, generalmente cuevas o lofts, los murciélagos inicialmente se dispersan en un radio de aproximadamente una milla durante la primera hora y media a dos horas, antes de comenzar a regresar gradualmente a casa.
Los investigadores observaron que el murciélago más alejado nunca pareció querer estar en la periferia, por lo que saltó más allá del murciélago más cercano en el camino de regreso al refugio.
El autor principal, Thomas Woolley, profesor titular de la escuela de matemáticas de la Universidad de Cardiff, dijo que el murciélago más alejado no parecía querer estar en esa posición. «Así que tienes una cascada de movimiento del murciélago más alejado saltando hacia el gallinero».
El artículo del equipo, publicado en el Bulletin of Mathematical Biology, sugiere que el murciélago más alejado sentiría que es un objetivo principal para los depredadores y comenzaría a regresar. El siguiente bate más alejado haría lo mismo, y así sucesivamente. El documento cube que un murciélago podría discernir que es el que está más lejos si no detecta llamadas que emanan de todas direcciones.
Anteriormente se pensaba que la “zona central de sustento” (donde se produce la mayor parte de la búsqueda de alimento) tenía un radio de 2 kilómetros (1,25 millas). El modelo del equipo sugiere que en realidad es un poco más pequeño, 1,8 km.
Los datos de la trayectoria fueron recopilados por Fiona Mathews, profesora de biología ambiental en la Universidad de Sussex. Trabajó con un grupo de ecologistas y voluntarios que capturaron humanamente murciélagos y les pegaron pequeños transmisores de radio en la espalda para monitorear sus patrones de vuelo.
Mathews dijo: “Los murciélagos de herradura mayores están amenazados en toda Europa. Se han logrado avances en la protección de sus refugios, pero se sabe mucho menos sobre cómo conservar sus áreas de alimentación porque rastrear a un animal que se mueve rápidamente en la oscuridad es un gran desafío: pueden superar fácilmente a un automóvil en un camino rural.
“Los murciélagos tienden a agruparse en el espacio cuando descansan, un fenómeno que también se encuentra en especies como abejas, hormigas, grajos y pingüinos. Sin embargo, para evitar competir entre sí, necesitan dispersarse lejos de este lugar para alimentarse.
“Poder modelar estos movimientos nocturnos nos ayudará a conservar sus zonas de alimentación. Además, nos ayudará a comprender cómo podrían empezar a recolonizar zonas de las que se han perdido, como el sureste de Inglaterra”.
El periódico acepta que existen limitaciones en su trabajo. Los murciélagos no regresan al mismo lugar para descansar todos los días, por lo que queda trabajo por hacer para ampliar los resultados para incluir múltiples lugares de descanso. Otras especies de murciélagos pueden operar de diferentes maneras e incluso la misma especie puede volar de manera diferente en determinadas épocas del año.
Este artículo de Steven Morris fue publicado por primera vez por The Guardian el 12 de enero de 2024. Imagen principal: Un equipo de la Universidad de Cardiff y la Universidad de Sussex desarrolló un modelo matemático utilizando ‘datos de trayectoria’ para rastrear el vuelo del murciélago de herradura mayor. Fotografía: Marko Konig/imagebroker/Shutterstock.
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