Brasil tiene una abundante vida silvestre, incluidas muchas especies de mamíferos que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra.
La mayoría de las 701 especies de mamíferos nativos de Brasil brindan servicios que benefician a las personas, como ayudar a que los bosques crezcan, fertilizar la pesca, frenar las enfermedades y apoyar la polinización.
Sin embargo, según un nuevo estudio publicado en Views in Ecology and Conservation, más de la mitad de esos servicios ecosistémicos corren ahora el riesgo de perderse.
El estudio, dirigido por Mariana Vale, de la Universidad Federal de Río de Janeiro, tuvo como objetivo documentar toda la gama de servicios ecosistémicos realizados por los mamíferos brasileños para resaltar su importancia para la conservación.
El estudio combina decenas de bases de datos existentes para presentar una lista completa de los mamíferos brasileños y sus servicios a la humanidad.
«Brasil es uno de los países con mayor biodiversidad del mundo, pero sabemos muy poco sobre lo que la mayoría de nuestras especies hacen realmente para apoyar la función de los ecosistemas y el bienestar humano», dijo Luara Tourinho, una de las coautoras del estudio de la Universidad. de São Paulo, dijo a Mongabay.
Los investigadores clasificaron 11 tipos de servicios ecosistémicos que podrían estar asociados con los mamíferos, desde servicios culturales como el ecoturismo hasta servicios regulatorios como el management de plagas y la regulación de enfermedades. Combinando características y distribuciones de especies, determinaron que el 82% de los mamíferos de Brasil, o 575 especies, brindan al menos un servicio.
Sin embargo, más de la mitad de las especies proveedoras de servicios ecosistémicos clasificadas como amenazadas probablemente hayan perdido su capacidad de proporcionar servicios.
«Es preocupante ver que muchos de esos servicios estén en riesgo», dijo Tourinho.
La dispersión de semillas y los llamados servicios relacionales, como la apreciación estética, fueron prestados por el mayor número de especies. Sin embargo, el estudio también reveló que varios servicios clave, como la ingeniería de ecosistemas, la eliminación de carroña (animales muertos) y el management de poblaciones de roedores, son sustentados por unas pocas especies y, por lo tanto, son altamente vulnerables.
Los armadillos se encuentran entre los proveedores de servicios más importantes, encontraron los investigadores. A través de sus actividades excavadoras, los armadillos transportan nutrientes y diseñan ecosistemas. Esto es fácil de ver en el caso del armadillo gigante (Priodontes maximus), la especie de armadillo más grande del mundo, que alcanza hasta 1,5 metros (4,9 pies) de largo y pesa hasta 60 kilogramos (132 libras). Estos armadillos críticos son cazados intensamente en Brasil.
Los autores sugieren establecer más áreas protegidas en puntos críticos de diversidad de mamíferos; gestionar parques no sólo para las especies sino también para mantener servicios ecosistémicos beneficiosos; crear conciencia sobre la importancia de los mamíferos destacando su polinización, management de plagas y otros servicios para las personas; promulgar protecciones específicas para especies amenazadas que brindan servicios con pocas redundancias; y prohibir la caza de especies multiservicio como los armadillos.
Los autores dicen que comunicar la conservación en términos de beneficios humanos en el mundo actual, en lugar de simplemente la preservación de la vida silvestre en sí misma, puede aumentar el apoyo a la conservación.
Citación:
Vale, MM, Vieira, MV, Grelle, CEV, Manes, S., Pires, APF, Tardin, RH,… Tourinho, L. (2023). Servicios ecosistémicos prestados por los mamíferos brasileños: patrones espaciales y taxonómicos y lista completa de especies. Perspectivas en Ecología y Conservación, 21(4), 302-310. doi:10.1016/j.pecon.2023.10.003
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Este artículo de Liz Kimbrough fue publicado por primera vez por Mongabay.com el 15 de diciembre de 2023. Imagen principal: Armadillo gigante en Brasil, cortesía de Andre Borges/Agência Brasília (CC BY 2.0).