Los gatos suelen recibir críticas por aparecer distante o impasible. A diferencia de los perros, generalmente tienen una forma más discreta de expresarse, tal vez simplemente con un easy movimiento de la oreja o el rizo de los bigotes. Muy pocos estudios han intentado desentrañar la compleja vida emocional de estos animales. Sin embargo, los investigadores ahora han descubierto que los gatos se comunican entre sí utilizando casi 300 expresiones faciales únicas, según un estudio publicado en Procesos conductuales revista en octubre.
Cómo los investigadores descubrieron la verdad sobre las expresiones faciales de los gatos
Daniel Mills es veterinario conductista de la Universidad de Lincoln. Si bien no formó parte del estudio, Mills sostiene que muchas personas creen erróneamente que los gatos son principalmente delinquent animales. Señaló: «Claramente están sucediendo muchas cosas de las que no somos conscientes».
Para recopilar datos sobre estos felinos, la investigadora Lauren Scott del Centro Médico de la Universidad de Kansas pasó aproximadamente un año observando las interacciones entre 53 gatos domésticos adultos de pelo corto en un café para gatos en Los Ángeles. Este grupo estaba formado tanto por hombres como por mujeres, como se describe en el estudio.
Scott recopiló un whole de 194 minutos de imágenes felinas, capturando 186 interacciones. En colaboración con su coautora, la psicóloga evolutiva Brittany N. Florkiewicz del Lyon Faculty, examinó las señales faciales de los gatos.
Su análisis reveló 276 expresiones únicas, formadas a través de una combinación de 26 movimientos faciales. Entre ellos, se incluyen cambios en la posición de las orejas, parpadeos, lamidos de la nariz y movimientos de los bigotes y la boca. En comparación, los humanos tienen principalmente alrededor de 44 movimientos faciales, mientras que los perros poseen 27. Entre estas expresiones felinas, alrededor del 45 por ciento (126) fueron clasificadas como amigables, el 37 por ciento como agresivas y el 18 por ciento como ambiguas, según informó Jennifer Nalewicki de Ciencia viva.
«Estos hallazgos muestran que es bueno observar las orejas, los ojos y los bigotes de un gato para saber si se siente amigable», explica Florkiewicz a Andrei Ionescu de Tierra.com. «Su boca proporciona mucha información sobre si es possible una pelea de gatos». Y continuó: «La gente puede pensar que las expresiones faciales de los gatos tienen como objetivo advertir a otros gatos y a las personas, pero esto muestra cuán sociables y tolerantes pueden ser en realidad los gatos domésticos».
Qué significan estos hallazgos para el futuro
Aunque el estudio proporciona nuevos conocimientos sobre las emociones y comportamientos felinos, el equipo no pudo descifrar con precisión el significado detrás de cada expresión. Como explicó Florkiewicz a Hafsa Khalil de cnnfuturas investigaciones podrían profundizar en este aspecto.
No obstante, los científicos identificaron ciertos patrones repetidos. Durante las interacciones amistosas, los gatos suelen dirigir sus orejas y bigotes entre sí. Por el contrario, en encuentros menos amistosos, los gatos tendían a alejar estos rasgos. En enfrentamientos marcados por la hostilidad, los animales a menudo mostraban las pupilas contraídas y las orejas retraídas.
Los hallazgos de este nuevo estudio tienen el potencial de ayudar a las personas a adoptar gatos que tengan más probabilidades de conectarse con sus mascotas actuales. Además, podría mejorar la capacidad de los dueños de mascotas. comprensión de sus amigos peludos. Incluso existe la posibilidad de desarrollando una aplicación en el futuro que decodifica las expresiones faciales de los gatos. Según Reside Science, ya hay empresas que han expresado interés en este concepto.
Florkiewicz señala además la complejidad de la comunicación felina y afirma: «Nuestro estudio demuestra que la comunicación felina es más compleja de lo que se suponía anteriormente». Y añadió: «Nuestra esperanza es ampliar el tamaño de nuestra muestra para incluir gatos que viven en otros lugares». En explicit, espera «(observar) las expresiones faciales de los gatos que viven en hogares con varios gatos, colonias salvajes».