Cuando se abre la puerta del recinto de alambre, un pequeño pájaro negro como el carbón salta hacia adelante. Por un momento, se posa en el umbral y ladea la cabeza con curiosidad ante su nueva libertad, luego revolotea entre la maleza de la sabana circundante. Al cabo de unos minutos, su pareja, una hembra de shade castaño, hace lo mismo.
Estos dos pinzones de pico grande son parte de un proyecto de conservación de décadas que apunta a reintroducir una de las especies más amenazadas de Brasil en una parte de los pastizales del Cerrado que solía ser su hogar antes de que la caza furtiva para el comercio acabara con las aves.
Sentenciado por canción
Originario de los ecosistemas de sabana, el pinzón de pico grande (Sporophila maximiliani), se alimenta de pastos en flor y juncos, particularmente de pasto espada (Paspalum virgatum) y desempeña un papel importante en la dispersión de semillas. Aunque ocupa una amplia distribución en partes de Bolivia, Venezuela, Surinam, las Guayanas y Brasil, es raro dondequiera que se encuentre y está clasificado como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN.
En Brasil, donde la especie persiste en pequeñas áreas del Cerrado y el sur de la Amazonía brasileña, se considera en peligro crítico de extinción. Incluso las estimaciones demográficas optimistas son nefastas: menos de 2.500 individuos maduros y no más de 250 en una población determinada. Según Luis Silveira, curador de estudios ornitológicos del Museo de Zoología de la Universidad de São Paulo, la situación puede ser mucho peor: “Hace unos años, probablemente no quedaban más de 100 aves silvestres en todo Brasil”.
Si bien se cree que la pérdida y fragmentación del hábitat resultante de la conversión agrícola han afectado al pinzón de pico grande, su mayor amenaza proviene de su popularidad como ave enjaulada. A pesar de su apariencia sencilla, con plumaje monocromático y un pico voluminoso, que inspiró su nombre native bicudo, o “pico grande” en portugués, el canto del macho (un trino sedoso utilizado para la defensa territorial y para atraer a las hembras) lo ha convertido en uno de los animales más populares de Brasil. codiciados pájaros cantores.
Los traficantes emplean redes de cazadores furtivos para localizar y atrapar machos en estado salvaje en Brasil y, cada vez más, en la vecina Bolivia, y luego venderlos ilegalmente en pueblos y ciudades rurales de todo el país. “La gente mantiene bicudos desde al menos el siglo XIX para sus concursos de canto y canto. Como todas las cosas raras, estas aves tienden a dar prestigio a sus dueños, quienes pagarán altos precios por poseerlas”, cube Silveira.
El precio medio de un pinzón de pico grande es de 800 dólares, pero los machos que exhiben una destreza excepcional para el canto a veces pueden alcanzar hasta 8.000 dólares. Aunque las aves se pueden comprar legalmente y criar fácilmente en cautiverio, la alta demanda y las lucrativas ganancias que se pueden obtener con la venta de pinzones de pico grande han dado lugar a un próspero mercado negro de aves capturadas en el medio silvestre.
«Podemos ver el impacto del tráfico sobre las especies en los datos y es alarmante», cube Nadia Moraes, coordinadora científica de Freeland, una ONG que monitorea y combate el tráfico de vida silvestre. «Según nuestros informes basados en interceptaciones anuales de redes de tráfico de vida silvestre, el bicudo es el ave en peligro de extinción más frecuentemente incautada en Brasil y ocupa el segundo lugar en el número de individuos confiscados».
Debido a estas presiones de la caza furtiva, los machos han desaparecido de muchas localidades, dejando poblaciones muy sesgadas o, en algunos casos, compuestas enteramente por hembras.
“Ahora hay grandes extensiones de hábitat disponibles, con todas las especies típicas de las veredas (pastizales húmedos brasileños), excepto el bicudo, que se ha extinguido localmente”, cube Silveira.
Un proyecto de conservación toma vuelo
En 2008, el ornitólogo Flavio Ubaid, ahora investigador de la Universidad Estatal de Maranhão, inició un estudio de campo a largo plazo para mapear la distribución del pinzón de pico grande en Brasil. Pero después de tres años de búsquedas exhaustivas en parques nacionales y áreas protegidas de todo el país donde la especie había existido históricamente, apenas encontró rastros de las aves.
«Fue una llamada de atención», cube Ubaid. «Nos dimos cuenta de que el bicudo había estado bajo tanta presión a lo largo de los años debido a la caza furtiva que casi no quedaba ninguna de estas aves en estado salvaje».
Un análisis posterior realizado por Ubaid y sus colegas sugirió que la población de la especie había sufrido una disminución del 90%. Esto impulsó los esfuerzos del ornitólogo, junto con Silveira y el biólogo Gustavo Malacco, para crear a finales de la década de 2000 el Projeto Bicudo, una iniciativa de conservación destinada a evitar la extinción de la especie en la naturaleza.
«Había miles de estas aves en cautiverio, por lo que sabíamos que el primer lugar para comenzar period establecer conexiones con avicultores», cube Ubaid.
Aliados en la avicultura
Una investigación de 2020 mostró que, según IBAMA, la agencia federal de protección ambiental de Brasil, había más de 181.000 pinzones de pico grande en cautiverio en posesión de más de 49.000 criadores registrados de la especie en Brasil. La mayoría de estos propietarios de aves se concentran en el sureste del país, principalmente en el estado de São Paulo.
“La mayoría de los criadores crían y venden estas aves legalmente, por lo que no son el enemigo”, afirma el biólogo Malacco. «Pero hay algunos aficionados que no respetan la ley y harían cualquier cosa para obtener estas aves, y eso es lo que impulsa el tráfico».
Aún así, no fue difícil para los conservacionistas encontrar aliados entre los criadores registrados apelando al amor mutuo por el ave. «Tienen experiencia con esta especie, desde su cría hasta atención veterinaria y genética, por lo que son indispensables para nuestro proyecto», cube Malacco.
Un criador que se ha involucrado en el Proyecto Bicudo es João Paulo, radicado en Bauru, São Paulo. «El proyecto de reintroducción trajo mucha esperanza y optimismo sobre la cría de estas aves para la preservación de la especie», cube.
Es esencial elegir las aves adecuadas para la reintroducción. Al trabajar con aves cautivas y confiscadas, el equipo tiene que garantizar no sólo la selección de los individuos más sanos y un acervo genético diverso, sino también descartar híbridos, un desafío ya que los criadores de aves comúnmente cruzan pinzones de pico grande con pinzones estrechamente relacionados. especies para producir descendencia con mejores habilidades para el canto. “Selecciono aves para la cría en cautiverio basándome en mis conocimientos sobre cría y gestión, que he adquirido durante muchos años de cría”, cube Paulo.
Los esfuerzos de reintroducción comenzaron con un proyecto piloto en el estado de São Paulo, pero los desafíos burocráticos y las condiciones del hábitat obligaron al equipo a encontrar un sitio alternativo: Port Cajuero, una reserva privada de patrimonio pure, o RPPN, en la región de Grande Sertão Veredas.
Recuperando el ‘pico grande’
El Grande Sertão Veredas, en la frontera entre los estados de Minas Gerais y Bahía y que lleva el nombre de una famosa novela del escritor Guimarães Rosa, se extiende por 230.853 hectáreas (570.450 acres) de extensa sabana del Cerrado. «Nos decidimos por la reserva porque cumplía con todos nuestros criterios», le cube Ubaid a Mongabay. «Estaba dentro del rango histórico de la especie, las condiciones del hábitat eran óptimas para la reintroducción y las presiones de la caza furtiva eran inexistentes».
Históricamente, las condiciones en el parque no siempre habían sido tan hospitalarias para el ave. Durante más de medio siglo, la especie estuvo extinta localmente debido a la caza furtiva. “Cuando yo period niño, period común que la gente atrapara el bicudo para venderlo”, cube Anizio Costa de Nogueira, agricultor y residente del parque desde siempre. “Pero llegó un momento en que ya no quedaban más peces que pescar y no los volvimos a ver”.
La comunidad native rápidamente aceptó la propuesta de los conservacionistas de reintroducir el ave y que los residentes participaran en los esfuerzos de conservación. En 2018, se liberaron en la reserva los primeros pinzones de pico grande. «La gente estaba feliz de verlos regresar aquí después de tanto tiempo», cube Costa de Nogueira.
Desde entonces, más de 300 aves han sido liberadas en el parque. El seguimiento posterior a la liberación ha demostrado que la mayoría de las aves se han adaptado bien a la naturaleza e incluso han comenzado a reproducirse y anidar. Sin embargo, el equipo aún tiene que observar cómo una cría crece hasta la madurez, aunque no por falta de esfuerzo de las aves.
«Ha habido mucha depredación de nidos por parte de roedores y zarigüeyas, lo cual es un fenómeno pure en la naturaleza», cube Ubaid. «Los pinzones sufren una alta mortalidad de sus polluelos a causa de los depredadores, pero la esperanza es que a medida que liberemos más aves, veamos sobrevivir a más polluelos».
Para lograr este objetivo, se ha establecido un centro de cría en cautiverio dentro del parque, lo que agiliza la cría y las liberaciones. Cada mes, una media de tres parejas reproductoras son reintroducidas en la reserva después de un período de permanencia en un recinto para adaptarlas a las vistas y sonidos de su hábitat pure. «Para 2030, esperamos que la población de la reserva sea autosuficiente», cube Malacco.
Además de su trabajo con el pinzón de pico grande, el proyecto apunta a generar ingresos para la comunidad de la reserva a través del ecoturismo y la capacitación de los lugareños como guías de observación de aves. El equipo tiene ambiciones más allá de sus esfuerzos en Grande Sertão Veredas. «Nuestro objetivo a largo plazo es intensificar nuestros esfuerzos de reintroducción en todo Brasil», cube Ubaid, «y traer el bicudo de regreso a otras regiones donde ha desaparecido».
Citas:
Ferrari, GC, Rheingantz, ML, Rajão, H. y Lorini, ML (2023). Se busca: una revisión sistemática de las aves canoras más traficadas en un hotspot neotropical. Fronteras en los bosques y el cambio world, 6. doi:10.3389/ffgc.2023.930668
Machado, RB, Silveira, LF, Da Silva, MI, Ubaid, FK, Medolago, CA, Francisco, MR y Dianese, JC (2019). Reintroducción de pájaros cantores desde cautiverio: el caso del pinzón pico grande (Sporophila maximiliani) en Brasil. Biodiversidad y Conservación, 29(5), 1613-1636. doi:10.1007/s10531-019-01830-8
Medolago, CA, Ubaid, FK, Francisco, MR y Silveira, LF (2016). Descripción del nido y huevos del pinzón pico grande (Sporophila maximiliani). El Diario Wilson de Ornitología, 128(3), 638-642. doi:10.1676/1559-4491-128.3.638
Medolago, CA, Costa, MC, Ubaid, FK, Glenn, TC, Silveira, LF y Francisco, MR (2018). Aislamiento y caracterización de marcadores microsatélites para el manejo de la conservación del pinzón de pico grande en peligro de extinción, Sporophila maximiliani (Aves, Passeriformes), y amplificación cruzada en otros congéneres. Informes de biología molecular, 45(6), 2815-2819. doi:10.1007/s11033-018-4377-3
Santana, ML (2020). Los análisis genéticos cuantitativos proporcionan parámetros para la selección y conservación de pinzones de pico grande (Sporophila maximiliani) en cautiverio. MÁS UNO, 15(7), e0236647. doi:10.1371/journal.pone.0236647
Ubaid, FK, Silveira, LF, Medolago, CA, Costa, TV, Francisco, MR, Barbosa, KV, & Júnior, AD (2018). Taxonomía, historia pure y conservación del pinzón pico grande Sporophila maximiliani (Cabanis, 1851) (Thraupidae, Sporophilinae). Zootaxa, 4442(4). doi:10.11646/zootaxa.4442.4.4
Este artículo por James Corridor fue publicado por primera vez por Mongabay.com el 30 de mayo de 2024. Imagen principal: Un pinzón macho de pico grande en la reserva de Port Cajuero, Minas Gerais. Imagen de Flavio Ubaid.
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