Los chimpancés salvajes buscan activamente plantas con propiedades medicinales para tratar enfermedades específicas, según un nuevo estudio.
Si bien la mayoría de los animales consumen alimentos con propiedades medicinales como parte de su dieta routine, se ha demostrado que pocas especies recurren a la automedicación de una manera que sugiera que tienen un conocimiento básico de las propiedades curativas de las plantas de las que se alimentan.
Hasta ahora, el desafío ha sido distinguir entre el consumo regular de alimentos que tienen valor medicinal, por un lado, y la ingestión de dichos alimentos con el fin de tratar una enfermedad, por el otro.
«La automedicación se ha estudiado durante años, pero históricamente ha sido difícil impulsar este campo, ya que la carga de la prueba es muy alta cuando se intenta demostrar que un recurso se utiliza como medicamento», dijo Elodie Freymann, científica de dijo a Mongabay en un correo electrónico la Universidad de Oxford en el Reino Unido y autor principal del estudio.
Para afrontar este desafío, el estudio adoptó un enfoque multidisciplinario, combinando datos de comportamiento, monitoreo de salud y pruebas farmacológicas de una variedad de materiales vegetales de los que se alimentan los chimpancés. Reunió a 13 investigadores entre primatólogos, etnofarmacólogos, parasitólogos, ecologistas y botánicos.
Según el estudio, los datos farmacológicos interpretados por sí solos son importantes para establecer la presencia de recursos medicinales en la dieta de los chimpancés. Sin embargo, este estudio también se basó en información de observación y seguimiento de la salud para determinar si los chimpancés se automedicaban deliberadamente.
Durante un período de ocho meses, los científicos monitorearon los comportamientos alimentarios de dos comunidades de chimpancés (Pan troglodytes) familiarizados con los humanos que los rodeaban en el bosque de Budongo en Uganda.
Recolectaron muestras de partes de plantas asociadas con comportamientos de los chimpancés que investigaciones anteriores habían señalado como posiblemente relacionados con la automedicación: consumir corteza, madera muerta y médula amarga.
Los investigadores recolectaron muestras de 13 especies de plantas que se sabe que los chimpancés Budongo consumen al menos ocasionalmente, probando las muestras para determinar su capacidad para suprimir el crecimiento bacteriano y la inflamación (las pruebas de propiedades antiparasitarias estaban más allá del alcance del estudio).
Los investigadores también rastrearon la salud de cada chimpancé, analizando materia fecal y orina y monitoreando a individuos con heridas, infestaciones de parásitos u otras dolencias conocidas.
Observaron que las personas con lesiones u otras dolencias como infestaciones de parásitos, síntomas respiratorios, análisis de orina anormales o diarrea ingerían plantas o partes de plantas que, según pruebas de laboratorio, tenían propiedades curativas.
«Describimos casos en los que chimpancés con posibles infecciones bacterianas o heridas seleccionaron plantas bioactivas», dijo Freymann. «También describimos casos en los que individuos heridos seleccionaron plantas que rara vez consumían con propiedades antiinflamatorias demostradas, lo que sugiere que podrían estar ingiriendo plantas para ayudar en la curación de heridas, un hallazgo novedoso».
Además, a diferencia de estudios anteriores que se centraron en recursos vegetales individuales, éste identificó 13 especies con potencial medicinal.
“Esto amplía enormemente lo que sabemos sobre los repertorios medicinales de los chimpancés. Este estudio también destaca los repertorios medicinales únicos de dos comunidades de chimpancés sin ninguna investigación sistemática previa sobre sus conductas de automedicación”, dijo Freymann.
Según Freymann, identificar plantas que podrían tener valor medicinal para los chimpancés es importante para la conservación de la especie.
“Si sabemos qué plantas necesitan los chimpancés para mantenerse sanos en la naturaleza, podemos proteger mejor estos recursos para garantizar que tengan acceso a sus botiquines naturales”, afirmó. “Si estas plantas desaparecen, nuestros primos primates podrían quedar expuestos a patógenos de los que antes podían defenderse”.
Esto también es importante, dijo Freymann, porque “podríamos aprender de los chimpancés qué plantas pueden tener valor medicinal, lo que podría conducir al descubrimiento de nuevos medicamentos humanos”.
El estudio se suma a un creciente conjunto de investigaciones sobre primates que utilizan plantas medicinales para tratar enfermedades. En otro informe reciente, se observó a un orangután salvaje en Sumatra tratando una herida facial con una planta conocida por sus propiedades curativas. Erin Wessling, codirectora del grupo de trabajo sobre culturas de chimpancés de la UICN, la autoridad mundial para la conservación de la vida silvestre, dijo que parte del motivo de la reciente atención a este tipo de comportamientos medicinales es que son relativamente raros y sólo pueden identificarse en especies que han sido monitoreadas de cerca durante largos períodos de tiempo.
“Se necesitan años para poder observar a los simios en la naturaleza con este nivel de detalle, y aún más años después de eso para poder identificar con certeza cuáles son los componentes centrales de la dieta de un simio frente a los casos de uso medicinal mucho más raros”, dijo.
Wessling, que no formó parte del estudio, dijo a Mongabay que si bien se sabe que los chimpancés tienen estos raros casos de uso medicinal, los científicos finalmente están llegando a un nivel en el que pueden señalar la automedicación como un comportamiento generalizado y diverso utilizado en todo el mundo. contextos medicinales.
Ella dijo que el estudio de Budongo “señala muy bien que la conservación es más que un juego de números: que hay un valor actual en pensar en cómo los organismos interactúan con los ecosistemas en los que residen, y que incluso los componentes más poco comunes de esos ecosistemas pueden ser críticos para la supervivencia de un organismo.
«Además, resultados como estos ofrecen una buena visión del valor intrínseco de los chimpancés, demostrando lo que hemos sospechado durante mucho tiempo: que los chimpancés tienen la capacidad de reconocer y tratar una dolencia con plantas que tienen propiedades medicinales naturales (y mensurables). propiedades”, dijo Wessling.
«Esto demuestra que nos queda mucho por aprender sobre el mundo pure, no sólo sobre nuestros primos simios, y proporciona aún más razones para asegurarnos de que hay un futuro para ellos».
Citación:
Freymann E, Carvalho S, Garbe LA, Dwi Ghazhelia D, Hobaiter C, Huffman MA, et al. (2024). Investigación farmacológica y conductual de supuestas plantas automedicables en las dietas de chimpancés Budongo. PLOS ONE, 19(6), e0305219. doi:10.1371/journal.pone.0305219
Este artículo Por Charles Mpaka, publicado por primera vez en Mongabay.com el 20 de junio de 2024. Imagen principal: Un chimpancé Budongo alimentándose del fruto de Ficus exasperata, una de las plantas analizadas como parte del estudio. Imagen cortesía de Elodie Freymann (CC-BY 4.0).
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