FIV significa «virus de inmunodeficiencia felina». Este es un virus del mismo grupo que el VIH, pero es específico de la familia de los gatos y no puede transmitirse a las personas ni a otros animales.
Hay muchos conceptos erróneos sobre el VIF, el más extremo es que cada gato con VIF está enfermo y/o es altamente contagioso y debe ser sacrificado. Esto no está respaldado por hechos.
¿Qué significa una prueba FIV positiva?
Comencemos con lo que significa una prueba FIV positiva inicial, porque esto puede causar mucha confusión. La prueba más común es una prueba rápida en el lugar de atención, conceptualmente comparable a la prueba rápida de antígenos de COVID. Sin embargo, a diferencia de la prueba de antígeno COVID, detecta anticuerpos, una huella de la respuesta inmune al virus, y no rastros del virus en sí. Esto es importante porque, en un gatito menor de 6 meses de edad, una prueba de anticuerpos positiva significa que es casi seguro que el gatito obtuvo estos anticuerpos al beber leche de su madre (VIF positiva). Estos gatitos casi siempre son verdaderamente negativos al VIF porque es casi inaudito que este virus en specific pase directamente de la madre al gatito. Una prueba a los 6 meses de edad o más puede ayudar a confirmar esto.
Si un gato tiene una prueba de anticuerpos positiva después de los 6 meses de edad, en la mayoría de los casos realmente tiene una infección por VIF. El VIF generalmente se transmite a través de heridas profundas por mordeduras y es una enfermedad que se encuentra principalmente en gatos adultos, especialmente en machos sexualmente activos.
¿Este gato le transmitirá FIV a mis otros gatos?
La respuesta es no. El FIV no se propaga fácilmente. El virus muere muy rápidamente fuera del cuerpo del gato, normalmente en cuestión de minutos. Simplemente vivir con otro gato con VIF, en un ambiente hogareño regular, no provoca contagio. Incluso si los gatos no se caen bien entre sí, es extremadamente inconceivable que su desagrado resulte en el tipo de heridas profundas por mordedura que el VIF requiere para infectar a otro gato. (Esto, por supuesto, supone que los gatos están esterilizados o castrados. Si están intactos y reproduciéndose, esa es otra cuestión).
¿Qué significa este diagnóstico para mí y mi gato? ¿Tener FIV significa que mi gato está enfermo o definitivamente se enfermará en algún momento?
Los gatos con FIV tienen el potencial de desarrollar una inmunodeficiencia y esto puede provocar infecciones crónicas o inusuales. La buena noticia es que muchos gatos con FIV nunca desarrollarán una inmunodeficiencia clínica. En mi experiencia con gatos de un refugio en Toronto, cuando los gatos con FIV presentan signos clínicos de infección, suele ser un resfriado leve intermitente o, a veces, una infección leve después de una cirugía «sucia», como extracciones dentales. Simplemente no hemos visto el mismo tipo de progresión de la enfermedad que a veces vemos con el virus de la leucemia felina (un virus totalmente diferente con algunas características similares). Y cuando nuestros gatos FIV positivos enferman con dolencias habituales, responden bien a los tratamientos estándar.
¿Los gatos FIV positivos son buenos compañeros?
Bueno, todos son diferentes, así que no hay una respuesta única. Dicho esto, ciertamente existe un “tipo” que todos en el mundo de los refugios conocemos y amamos. El “típico” gato FIV positivo es un gato grande, con mejillas grandes, una actitud positiva y una colección de cicatrices de su vida al aire libre. Aquellos que se sienten cómodos con las personas probablemente sean gatos que fueron socializados cuando eran jóvenes y luego se perdieron o fueron abandonados. Tienen grandes corazones y grandes personalidades y son miembros de familia maravillosos y cariñosos.
¿Se debe tratar a los gatos con VIF de manera diferente que a otros gatos?
No precisamente. Lo que queremos para todos los gatos es visitas periódicas al veterinario, estar al día con sus vacunas y desparasitación y recibir una dieta equilibrada y de calidad. Se desaconseja encarecidamente la alimentación con alimentos crudos para los gatos FIV debido a su mayor carga de patógenos. Una buena atención primaria de salud es particularmente importante para los gatos que pueden tener inmunodeficiencia. También recomendamos que estos gatos no tengan acceso al aire libre para limitar su exposición a enfermedades infecciosas. Sin embargo, las pautas de la AAFP (Asociación Estadounidense de Practicantes Felinos) señalan que, para los gatos que estarán muy estresados con un estilo de vida solo en interiores, se puede considerar permitirles salir al aire libre, incluida una ubicación para gatos que trabajen. Esto no supone un riesgo para otros gatos que puedan encontrar, suponiendo que primero estén esterilizados o castrados para evitar comportamientos de alto riesgo.
A los adoptantes les puede preocupar que un gato con FIV positivo se enferme pronto. Esto es poco possible, ya que estos gatos suelen tener una esperanza de vida regular. Si desarrollan signos de supresión inmune del VIF, depende de cada familia decidir cómo quieren proceder. Existen algunos medicamentos que podrían ayudar a suprimir el virus, pero no se han demostrado los beneficios para los gatos como lo han sido en las personas. Aconsejamos a los adoptantes que se concentren en mantener una buena calidad de vida para sus gatos FIV positivos. Todos los gatos, incluso aquellos con un diagnóstico positivo de VIF, merecen una segunda oportunidad en un hogar amoroso.
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