Devolver los animales confiscados al medio silvestre rara vez es una opción debido a las incertidumbres sobre sus orígenes y los posibles riesgos de enfermedades. Tamesha Woulard, una veterana de 36 años en el FWS, destacó el desafío perenne de manipular animales vivos confiscados.
“¿Qué pasa después de que estén aquí?” preguntó, revelando una brecha crítica en el manejo de la vida silvestre en respuesta al descubrimiento de unas 40 tortugas de caja hace una semana en una instalación de correo internacional en Los Ángeles, en camino a Asia.
En respuesta a este dilema, el FWS y la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA) lanzaron el año pasado un proyecto piloto en el sur de California, con el objetivo de abordar el cuidado y la ubicación de la vida silvestre confiscada.
Con el aumento del tráfico mundial de vida silvestre, la iniciativa se expandirá a todo el país. «Estamos reaccionando a una disaster», señaló Sara Walker, asesora principal de la AZA sobre tráfico de vida silvestre. Sin embargo, enfatizó que si bien el programa ayuda a controlar las secuelas de las convulsiones, no aborda la causa raíz: la demanda.
El tráfico de vida silvestre es una actividad felony lucrativa y generalizada, valorada entre 7 mil millones y 23 mil millones de dólares al año. Un informe de la ONU reveló que más de 4.000 especies son traficadas en todo el mundo, lo que provoca graves impactos ambientales y sociales. Moody’s Analytics encontró un aumento del 150% en el tráfico de vida silvestre entre 2018 y 2021.
En Estados Unidos, entre 2015 y 2019, casi 50.000 plantas y animales vivos fueron incautados o abandonados, una cifra que probablemente ha aumentado desde entonces. “El comercio electrónico se ha disparado y hay personas que convierten en mascotas animales que nunca antes lo fueron”, dijo Woulard, señalando la creciente variedad de especies traficadas, desde zorrillos hasta hormigas.
Si bien parte del comercio ilegal se debe a la ignorancia (los entusiastas de las mascotas compran especímenes ilegales sin saberlo), el FWS tiene como objetivo interceptar y gestionar estas actividades. En su oficina de Torrance, las instalaciones incluyen tanques para la vida marina incautada y habitaciones para otros animales salvajes, como tortugas de caja.
Desde el inicio de la Crimson de Confiscaciones de Vida Silvestre, ha facilitado la colocación de más de 1,300 animales en zoológicos, acuarios y zonas de conservación del sur de California. A pesar de este éxito, la necesidad de espacio sigue siendo urgente. «Nos estamos quedando sin espacio», admitió Walker, prediciendo que la eutanasia podría convertirse en el último recurso.
Los planes para ampliar la purple apuntan a crear un marco nacional, aunque la iniciativa sigue siendo reactiva. Para las tortugas de caja de Los Ángeles, su futuro hogar podría ser Turtle Conservancy en Ojai, California, que ha acogido unas 500 tortugas confiscadas desde 2017.
James Liu, director de la organización, destacó el aumento del tráfico de tortugas estadounidenses como parte de una tendencia más amplia impulsada por el aumento de la riqueza en Asia y los desafíos económicos en Estados Unidos después del COVID-19.
Esta tormenta perfecta ha convertido a las tortugas americanas en objetivos de gran valor para la caza furtiva. En la sala de cuarentena de la conservación, los recién llegados, como las tortugas de caja recientemente confiscadas, se someten a exámenes de salud y recuperación. «Es una cuarentena, pero en realidad es un depósito de pruebas», comentó Liu, señalando la evidencia viviente de la precise disaster de tráfico.
Este artículo de Trinity Sparke fue publicado por primera vez por One Inexperienced Planet el 11 de junio de 2024. Crédito de la imagen: Bob Garvine/Shutterstock.
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