Una especie invasora de ranas arborícolas carnívoras que se alimentan de vida silvestre nativa se está reproduciendo ahora en Georgia, una señal de que los anfibios han ganado una posición más fuerte en el estado, dicen los biólogos.
Las ranas arborícolas cubanas, Osteopilus septentrionalis, son una especie nativa del Caribe que habita principalmente en las copas de los árboles. No está claro exactamente cuándo dieron el salto a través del Estrecho de Florida, pero la especie se documentó por primera vez en Florida a mediados del siglo XX.
En las décadas posteriores, las ranas se han extendido por el sudeste y más allá. Fueron descubiertos en Georgia en 2004, pero probablemente estaban en la parte sur del estado mucho antes, dijo Daniel Sollenberger, herpetólogo estatal y biólogo senior de vida silvestre del Departamento de Recursos Naturales de Georgia (DNR).
Las ranas arborícolas cubanas pueden alcanzar cinco pulgadas y media de largo, lo suficientemente grandes como para cubrir la mayor parte de la mano de un ser humano adulto y mucho más grandes que cualquiera de las ranas arborícolas nativas de Georgia. Y las ranas comerán “cualquier cosa que puedan llevarse a la boca”, dijo Sollenberger, desde insectos y lagartos hasta otras ranas arborícolas e incluso pequeños roedores.
El año pasado se descubrió por primera vez una población reproductora de ranas en un estanque a lo largo de la costa de Georgia, cube Sollenberger. Las poblaciones reproductoras significan más individuos y más oportunidades de propagación.
Sollenberger cube que los fríos inviernos de Georgia han limitado hasta ahora la proliferación de ranas fuera de las áreas desarrolladas a lo largo de la costa. Para sobrevivir, las ranas permanecen cerca de la civilización, pasando los meses de invierno en ambientes calentados artificialmente, como cajas de transformadores o debajo de edificios.
Pero Georgia, como el resto del planeta, se está calentando debido al cambio climático provocado por el hombre. La tendencia al calentamiento es más pronunciada en los meses de invierno y, a largo plazo, Sollenberger dijo que es posible que el territorio de las ranas se expanda.
Dado que las ranas se sienten atraídas por el calor de las casas rodantes, las casas rodantes y otros medios de transporte, es posible que los polizones exitosos aumenten su número fuera de las áreas costeras donde son más comunes actualmente.
Por ahora, las ranas arborícolas cubanas son principalmente una amenaza para las poblaciones de anfibios nativos de traspatio. Y en comparación con otros invasores, como el tegu argentino, las ranas son mucho menos problemáticas. Si los tegus, que se alimentan de huevos de aves y reptiles nativos, tienen un 9 en una escala del 1 al 10, las ranas tienen un 4, dijo Sollenberger.
«Las ranas arbóreas cubanas son preocupantes, pero están en un distante segundo lugar debido a su dependencia del hábitat humano», dijo.
Sollenberger dijo que al DNR le gustaría eliminar las ranas del paisaje y alentó a los georgianos a documentar los avistamientos.
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Este artículo por Drew Kann, The Atlanta Journal-Structure fue publicado por primera vez por Phys.org el 5 de enero de 2024. Imagen principal: rana arborícola cubana (Osteopilus septentrionalis). Crédito: Wikimedia Commons, CC BY 2.0.