Las ranas arborícolas caníbales de Cuba están invadiendo partes de Estados Unidos y los funcionarios de vida silvestre están instando a la gente a matar a los anfibios en el acto.
La advertencia se debe a que las ranas del tamaño de una mano humana se comen a las nativas de América del Norte, lo que provocaría «problemas ecológicos».
La criatura invasora también «secreta un líquido irritante de su piel cuando se toca», con consecuencias para los humanos o animales pequeños que «siguen siendo poco estudiados».
Los administradores de vida silvestre aún no están seguros de qué tan al norte se extenderá esta rana caníbal tropical, que emigró a través de Florida desde Cuba, las Islas Caimán y las Bahamas.
Los biólogos estatales han informado que algunas ranas arbóreas cubanas han hecho autostop hasta Chattanooga, Tennessee, y están ideando rápidamente estrategias para sobrevivir el invierno.
«Una cosa que han aprendido a aprovechar», según el biólogo de vida silvestre de la División de Recursos de Vida Silvestre del Departamento de Recursos Naturales de Georgia, «son las cosas con las que construimos nuestras casas».
«Se sabe que se esconden en cajas de transformadores», dijo el biólogo de vida silvestre Daniel Sollenberger, especializado en herpetología, o el estudio de reptiles y anfibios.
«Las cajas eléctricas son más cálidas debido a la resistencia de la electricidad», dijo Sollenberger al Augusta Chronicle, dando a las ranas arborícolas refugio del frío.
La única «población reproductora» conocida de ranas arborícolas cubanas en Georgia se encuentra en la isla Jekyll, el parque estatal costero a 50 millas al norte de Florida.
Y la Autoridad de la Isla Jekyll de Georgia, la entidad gobernante asignada para administrar el Parque Estatal Jekyll Island, ha alentado a los visitantes a ayudar a controlar a la rana arborícola cubana a través de su línea directa.
Pero las ranas arbóreas caníbales han demostrado ser expertas en migrar, según Sollenberger, particularmente escondiéndose en envíos de plantas de inside y vegetación vendidas con fines de jardinería y paisajismo.
«Se transportan en vehículos o en plantas de vivero», explica Sollenberger.
«Por ejemplo, si vas a Lowe’s y compras un árbol y si ese árbol proviene de un vivero en Florida, es posible que haya una rana arborícola cubana viajando en él».
El biólogo senior de vida silvestre dijo a los periodistas locales que los residentes de más ciudades costeras como Brunswick y Savannah, Georgia, han sido testigos de la reproducción de ranas caníbales en estanques y zanjas de retención, pero no está claro si los comedores de ranas se desplazarán hacia el oeste.
«No sabemos hasta dónde podrían llegar tierra adentro», dijo Sollenberger, «porque son algo tropicales».
Si bien la dieta omnívora y carnosa de la rana arbórea cubana es algo que comparte con todas las demás ranas, su interés en comer a los de su propia especie es raro y, en parte, un testimonio de su gran tamaño adulto.
«Comen muchos insectos», afirma Sollenberger. ‘(Pero) también comerán cualquier cosa que les quepa en la boca. Incluso comerán ranas arbóreas más pequeñas.’
«Existe al menos alguna evidencia anecdótica de Florida», añadió, «de que realmente pueden reducir las poblaciones de ranas nativas».
«Si queremos que quede algo de vida silvestre nativa en nuestros jardines, esto podría ser un problema».
James Stroud, profesor asistente de Biología en el Instituto de Tecnología de Georgia, dijo a DailyMail.com que está de acuerdo en que estas preocupaciones están justificadas.
«En Luisiana, donde fueron registradas por primera vez como invasoras en 2017», escribió Stroud por correo electrónico, «parece que las ranas nativas están desapareciendo posteriormente en esas áreas. Esto podría deberse a la depredación o a la competencia con las invasoras ranas arbóreas cubanas.’
«Es posible que las ranas arborícolas cubanas representen una nueva amenaza ecológica para las especies de insectos protegidas en Georgia», señaló Stroud.
«Las ranas arbóreas cubanas también pueden secretar un líquido irritante de su piel cuando se tocan», informó a DailyMail.com.
«Aunque no se sabe que sea venenoso para los humanos o los animales pequeños, las consecuencias ecológicas más amplias en nuevos entornos siguen sin estudiarse lo suficiente».
Este artículo por Matthew Phelan fue publicado por primera vez por The Day by day Mail el 5 de enero de 2024. Imagen principal: Biólogos de la División de Recursos de Vida Silvestre de Georgia han emitido un boletín detallado sobre una rana invasora que temen que pueda causar «problemas ecológicos» en el sur. La carnívora rana arbórea cubana amenaza con comerse a sus competidores mientras los expulsa de la cadena alimentaria.
Lo que puedes hacer
Ayude a salvar la vida silvestre donando tan solo $1. Solo le llevará un minuto.
