Piense en un tucán y probablemente se imaginará un tucán toco, con su pico anaranjado y su garganta blanca. El miembro más grande de la familia de los tucanes, el tucán toco (Ramphastos toco) puede tener una envergadura de más de 1 metro (3 pies) y volar más de 90 metros. En estos viajes suele llevar consigo algo muy preciado para la regeneración pure de los bosques: las semillas de los frutos de los que se alimenta.
Al igual que los tucanes, otras especies de grandes aves frugívoras (pavas de patas oscuras o jacus (Penelope obscura) y arrendajos de cresta rizada (Cyanocorax cristatellus), entre otras, contribuyen a la regeneración de los bosques tropicales dispersando semillas en el suelo. Al hacerlo, ayudan a aumentar el almacenamiento de carbono de un bosque en un 38%.
Ése es el hallazgo de un nuevo estudio publicado en la revista Nature Local weather Change por investigadores que trabajan con el Laboratorio Crowther del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zurich, o ETH Zurich.
“Reducir la deforestación y restaurar los bosques juegan un papel elementary en la disminución del carbono atmosférico y la mitigación del cambio climático. Sin embargo, existen muchas barreras para la restauración a gran escala, como los altos costos, el nivel de degradación del suelo y la falta de bancos de semillas”, cube la coautora del estudio Danielle Leal Ramos, ecologista de la Universidad Estadual Paulista (Unesp). .
En bosques tropicales como el Amazonas o el Bosque Atlántico, cube, la mayoría de las especies de plantas dependen de los animales para dispersar sus semillas. En zonas degradadas, las aves cumplen esta función transportando y plantando semillas.
“Nuestro objetivo (con el estudio) period cuantificar la contribución de las aves frugívoras a la regeneración pure y la posible acumulación de carbono en zonas degradadas”, afirma Leal Ramos.
Los investigadores analizaron datos recopilados en los últimos años en la Mata Atlántica por científicos, estudiantes, voluntarios, ornitólogos, técnicos de campo y miembros de la comunidad.
Impacto de la fragmentación en los movimientos de las aves.
Todas las aves frugívoras desempeñan un papel importante en la regeneración de los bosques. La diferencia con las aves más grandes, que pueden comer frutos más grandes, es que sus semillas se convertirán en árboles con mayor biomasa.
“Normalmente, los árboles con mayor densidad de madera producen frutos más grandes. Estos árboles tienen un mayor potencial de acumulación de biomasa y secuestro de carbono. Son árboles grandes, densos y de crecimiento más lento”, afirma Leal Ramos.
Sin embargo, el estudio indica que en los bosques degradados el movimiento de las aves está restringido, lo que lleva a una menor dispersión de semillas y captura de carbono.
En estos lugares, las zonas boscosas son pequeñas y están situadas muy alejadas unas de otras. Como resultado, las aves tienen que realizar vuelos más largos y están más expuestas a los depredadores y a condiciones climáticas extremas cuando van de un tramo de bosque a otro, un problema para las especies que están acostumbradas a una vegetación más densa.
«Para garantizar una dispersión eficaz de semillas mediada por aves, es esencial mantener al menos el 40% de la cubierta forestal y mantener los fragmentos de bosque a una distancia de no más de 133 metros», cube la autora principal del estudio Carolina Bello, investigadora postdoctoral en el Crowther Laboratorio.
El estudio subraya la importancia del equilibrio entre fauna y flora para la preservación y restauración de los bosques tropicales. Para que sigan siendo diversos y eficientes, con sus servicios ecosistémicos funcionando, se debe tener en cuenta el papel de los animales en este proceso.
“La restauración pasiva es más económica que la restauración activa (plantar árboles), ya que es más barata y produce bosques más diversos con mayor potencial de almacenamiento de carbono”, cube Bello. «Pero para que tenga éxito, debemos asegurarnos de que los animales contribuyan».
Más intenso en el Amazonas
Aunque la Mata Atlántica es considerada el más devastado de los biomas brasileños, quedando poco más del 10% de sus bosques originales, un estudio anterior señala que la disminución del almacenamiento de carbono debido a la pérdida de grandes especies frugívoras es mayor en el Selva Amazónica, especialmente si se tienen en cuenta no sólo las aves sino también los primates y mamíferos, como la danta (Tapirus terrestris) y los pecaríes (Tayassu pecari y Pecari tajacu).
“La Selva Amazónica y la Mata Atlántica son bosques tropicales donde las especies frugívoras son muy importantes”, cube Bello. Agrega que la región amazónica ha enfrentado un proceso de deforestación severa en los últimos años, dejando paisajes muy fragmentados donde el movimiento de las aves también se ve afectado.
“Es de esperar que los efectos observados en este estudio para la Mata Atlántica también se observen en la Amazonía, pero necesitamos una evaluación más precisa para comprender la magnitud del efecto”, cube Bello. «Debido a la mayor proporción de árboles que requieren animales para su dispersión en el Amazonas, podemos esperar que las aves sean aún más indispensables para la restauración allí, pero aún necesitamos evaluar el efecto compensatorio de otros grupos de animales».
La conservación y restauración de grandes bosques es esencial para combatir el cambio climático. Los árboles capturan el dióxido de carbono del aire que calienta el clima y lo convierten en oxígeno y materials vegetal mediante la fotosíntesis. Si los pájaros vuelan menos y dispersan menos semillas, corremos el riesgo de tener menos árboles en el suelo y más carbono en la atmósfera.
Citación:
Bello, C., Crowther, TW, Ramos, DL, Morán-López, T., Pizo, MA y Dent, DH (2024). Los frugívoros mejoran la recuperación potencial de carbono en paisajes fragmentados. Naturaleza Cambio Climático, 14(6), 636-643. doi:10.1038/s41558-024-01989-1
Peres, CA, Emilio, T., Schietti, J., Desmoulière, SJ y Levi, T. (2016). La limitación de la dispersión induce el colapso de la biomasa a largo plazo en los bosques amazónicos sobreexplotados. Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 113(4), 892-897. doi:10.1073/pnas.1516525113
Este artículo de Suzana Camargo fue publicado por primera vez en Mongabay.com el 14 de junio de 2024 | Traducido por Carol de Marchi y André Cherri. Imagen principal: El tucán de pecho rojo (Ramphastos dicolorus), que se encuentra en las copas de los árboles principalmente en las zonas montañosas de la Mata Atlántica, se alimenta de frutas nativas como embaúba, pitangueira y juçara. Imagen de Cláudio Dias Timm vía Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0).
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