Los científicos han revelado las especies potencialmente invasoras más amenazantes para Florida.
Al pensar en especies invasoras en Florida, muchos pueden pensar instantáneamente en la pitón birmana, probablemente la más infame de todas las especies invasoras del estado. Las serpientes se deslizan libremente por los Everglades, deleitándose con la vida silvestre nativa y amenazando el medio ambiente circundante. Este es sólo un ejemplo de cuán destructiva puede ser la vida silvestre invasora para los ecosistemas delicados.
El estado ha sido descrito anteriormente como “zona cero” para especies invasoras en los EE. UU., por el director de la Técnica de Investigación Científica de Invasiones de la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos.
El nuevo estudio, que es el primero de su tipo, fue publicado en la revista Ecosphere y enumera las posibles especies invasoras que representarían la mayor amenaza para el estado. Y algunos no habían estado previamente en el radar de los científicos.
Una de las principales especies que llamó la atención de los científicos fue el mono macaco cangrejero.
“El que ni siquiera estaba en mi radar period el macaco”, dijo en un comunicado de prensa Deah Lieurance, quien dirigió el proyecto como coordinadora de la Evaluación de Plantas No Nativas de UF/IFAS. “Pero ya están en cautiverio en el estado y, como su nombre lo indica, son buenos comiendo cangrejos. Esto significa que tendrían un impacto en nuestra biodiversidad nativa. Además, su pariente, el macaco rhesus, ya está establecido en el estado, y es possible que estos macacos cangrejeros también alberguen el mismo virus (herpes B) que se encuentra en las poblaciones del Parque Estatal Silver Springs”.
Para evaluar cada especie según el riesgo, los investigadores desarrollaron un método de escaneo que le daba a cada una una puntuación basada en: la probabilidad de que llegara al estado, su potencial para establecerse y propagarse, su daño ecológico y los riesgos para la salud humana que representaban.
Además del macaco que come cangrejos, otras especies que se consideran de mayor amenaza para el estado son el pez alama, el mejillón cebra y el cangrejo rojo de los pantanos.
«El manejo de especies invasoras tiende a ser reactivo, en lugar de preventivo», dijo Lieurance, quien ahora es profesor asistente de biología y manejo de especies invasoras en la Universidad Penn State. «Esta fue la razón detrás de este proyecto: proteger las áreas naturales de Florida y al mismo tiempo ahorrar el dinero y el esfuerzo que se destinarían a las estrategias de gestión».
Pero estas amenazas cambian todo el tiempo.
Lieurance señaló que desde que se terminó el estudio, ha aparecido una nueva amenaza en el horizonte: el avispón de patas amarillas. El depredador fue encontrado recientemente en Savannah, Georgia, no lejos de la frontera con Florida. Esta especie no fue evaluada en el estudio, pero Lieurance dijo que habría parecido de alto riesgo si la exploración se hubiera realizado hoy.
«Ahora que tenemos una lista, el proceso la próxima vez implicaría revisar lo que hay allí y ver qué cosas nuevas están llegando o tienen el potencial de aparecer», dijo Lieurance.
Un equipo del Servicio Geológico de Estados Unidos también participó en la investigación y llevará esta técnica de escaneo a nivel federal.
“Como cube el refrán, más vale prevenir que curar”, dijo Lieurance. “La mayoría de los esfuerzos de prevención se inician cuando la especie ya ha sido detectada y, a menudo, cuando ya es demasiado tarde. Este proyecto se esfuerza por mantener alejadas las especies preocupantes y proteger verdaderamente la biodiversidad, los ecosistemas únicos, la infraestructura socioeconómica y el bienestar humano de Florida”.
Este artículo por Robyn White fue publicado por primera vez por Newsweek el 18 de diciembre de 2023. Imagen principal: Una fotografía de archivo muestra un mono macaco cangrejero, una de las especies que se considera que representa una importante amenaza de especie invasora para Florida. TUNATURA/GETTY.
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