SEATTLE (AP) — Estados Unidos otorgó el jueves a la tribu india Makah en el estado de Washington una exención largamente buscada que ayuda a despejar el camino para su primera caza de ballenas autorizada desde 1999 y prepara el escenario para nuevos enfrentamientos con activistas por los derechos de los animales.
Los Makah, una tribu de 1.500 personas en el extremo noroeste de la Península Olímpica, es la única tribu nativa americana con un tratado que menciona específicamente el derecho a cazar ballenas. Pero ha enfrentado más de dos décadas de impugnaciones judiciales, audiencias burocráticas y revisiones científicas mientras busca reanudar la caza de ballenas grises.
La decisión de NOAA Fisheries otorga una exención bajo la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, que de otro modo prohíbe dañar a los mamíferos marinos. Permite a la tribu cazar hasta 25 ballenas grises del Pacífico norte oriental durante 10 años, con un límite de dos a tres por año. Hay aproximadamente 20.000 ballenas en esa población.
La tribu celebró la decisión, pero dijo que tomó demasiado tiempo.
«La caza de ballenas sigue siendo basic para la identidad, la cultura, la subsistencia y la espiritualidad del pueblo Makah, y consideramos que la ballena gris es sagrada», dijo el presidente del Consejo Tribal Makah, Timothy J. Greene Sr., en una declaración escrita. “En el tiempo transcurrido desde nuestra última cacería exitosa en 1999, hemos perdido a muchos ancianos que conocían nuestras costumbres balleneras, y otra generación entera de Makahs ha crecido sin la capacidad de ejercer nuestro derecho en virtud del Tratado o experimentar las conexiones y beneficios de caza de ballenas que nuestros antepasados nos aseguraron”.
Las cacerías se programarán en un esfuerzo por evitar dañar a las ballenas grises del Pacífico Norte occidental, en peligro de extinción, que a veces visitan el área (quedan entre 200 y 300), así como a un grupo de unas 200 ballenas grises que generalmente pasan el verano y el otoño alimentándose a lo largo de la costa noroeste. .
Sin embargo, aún quedan algunos obstáculos. La tribu debe celebrar un acuerdo de cooperación con la agencia en virtud de la Ley de la Convención Ballenera y debe obtener un permiso para cazar, un proceso que implica un período de comentarios públicos de un mes.
Los defensores de los derechos de los animales, que durante mucho tiempo se han opuesto a la caza de ballenas, también podrían impugnar la decisión de la NOAA en los tribunales. DJ Schubert, biólogo senior de vida silvestre del Instituto de Bienestar Animal con sede en Washington, DC, dijo que su organización se opondría a la emisión del permiso de caza, pero probablemente esperaría hasta que se den las aprobaciones finales antes de decidir si presentar una demanda.
Señaló que si bien la población de ballenas grises del Pacífico nororiental parece saludable ahora, ha fluctuado enormemente en los últimos años y nadie sabe cómo les irá a las ballenas a medida que el cambio climático continúe afectando al Ártico. Los científicos estiman que hasta el 40% de la población murió entre 2018 y el año pasado antes de que comenzara a recuperarse.
«Respetamos completamente las prácticas y tradiciones culturales de la tribu», dijo Schubert. “Simplemente no estamos de acuerdo en que necesiten cazar ballenas para continuar con esas tradiciones. Esperamos que a medida que se desarrolle este proceso de toma de decisiones, tal vez la tribu Makah y el gobierno puedan reconsiderar la necesidad de cazar ballenas y abogar por la protección en lugar de la persecución”.
La evidencia arqueológica muestra que los cazadores makah en canoas de cedro cazaban ballenas para alimentarse desde tiempos inmemoriales, una práctica que cesó sólo a principios del siglo XX, después de que los barcos balleneros comerciales agotaron la población.
En 1994, la población de ballenas grises del Pacífico oriental se había recuperado y fueron eliminadas de la lista de especies en peligro de extinción. Al ver la oportunidad de recuperar su herencia, la tribu anunció planes para volver a cazar.
Los Makah se entrenaron durante meses en las antiguas formas de cazar ballenas y recibieron la bendición de los funcionarios federales y de la Comisión Ballenera Internacional. Se lanzaron al agua en 1998, pero no lo consiguieron hasta el año siguiente, cuando arponearon una ballena gris desde una canoa de cedro tallada a mano. Un miembro de la tribu en un bote de apoyo motorizado lo mató con un rifle de alto poder para minimizar su sufrimiento.
Fue la primera cacería exitosa de la tribu en 70 años.
La cacería provocó protestas de activistas por los derechos de los animales, que en ocasiones arrojaron bombas de humo a los balleneros y les rociaron extintores en la cara. Otros desviaron lanchas a motor entre las ballenas y las canoas tribales para interferir con la caza. Las autoridades confiscaron varias embarcaciones y realizaron arrestos.
Después de que grupos defensores de los derechos de los animales presentaran una demanda, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos anuló la aprobación federal de los planes balleneros de la tribu. El tribunal determinó que la tribu necesitaba obtener una exención en virtud de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de 1972.
As soon as comunidades nativas de Alaska en el Ártico tienen tal exención para la caza de subsistencia, lo que les permite matar ballenas de Groenlandia, a pesar de que las ballenas de Groenlandia están catalogadas como en peligro de extinción.
La tribu Makah solicitó una exención en 2005. El proceso se estancó repetidamente cuando se descubrió nueva información científica sobre las ballenas y la salud de su población.
Algunos de los balleneros de Makah se sintieron tan frustrados por los retrasos que emprendieron una cacería rebelde en 2007, matando a una ballena gris que se les escapó y se hundió. Fueron condenados en un tribunal federal.
Este artículo fue publicado por primera vez por The Day by day Mail el 13 de junio de 2024. Imagen principal: Dos balleneros indios Makah se encuentran encima del cadáver de una ballena gris muerta momentos después de ayudar a remolcarla cerca de la costa en el puerto de Neah Bay, Washington, 17 de mayo de 1999. Más temprano ese mismo día, los indios Makah cazaron y mataron a la ballena en su primera cacería exitosa desde que abandonaron voluntariamente la caza de ballenas más de 70 años antes. El jueves 13 de junio de 2024, Estados Unidos concedió a la tribu india Makah del estado de Washington una exención largamente buscada que ayuda a despejar el camino para su primera caza de ballenas autorizada desde 1999. (Foto AP/Elaine Thompson, archivo).
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