Mucho antes de la campaña ‘Aatmanirbhar Bharat’ (India autosuficiente) del Gobierno Central, había un joven académico en Nueva Delhi que vivía según estos principios.
Mientras cursaba un doctorado en nanotecnología de polímeros en la Instituto Indio de Tecnología (IIT) En Delhi, la Dra. Anasuya Roy decidió llevar su investigación más allá del papel.
“India, en ese momento (2018-19), estaba importando toda su tecnología antimicrobiana de otros países. Si no tenemos escasez de cerebros, ¿por qué deberíamos importar?” Anasuya comparte con La mejor India.
Este pensamiento dio origen al emprendedor que hay dentro del investigador. Decidió crear un impacto utilizando su tecnología patentada de cobre activo antimicrobiano.
¿Pero cómo hacerlo? La respuesta a esta pregunta se presentó en forma de COVID-19.
El mundo buscaba fabricar máscaras y al principio hubo una escasez masiva. La ingeniera textil utilizó su tecnología patentada y fabricó ‘máscaras NSafe’ que resultaron ser un punto de inflexión. La mascarilla antimicrobiana de tela se fabricó en la India, lo que scale back la necesidad de importarla.
Una vez validado su concepto, la residente de Delhi, de 36 años, pasó a utilizar su tecnología en diferentes industrias, como polímeros, textiles y revestimientos, creando casos de uso en productos como botellas de acero, tanques de agua, productos químicos para la construcción, colchones y tapicería de cuero. ; ¡Incluso la industria del automóvil!
Hasta ahora, su empresa, Nanosafe Options, ha creado 40 productos utilizando su tecnología de cobre activo. También cerraron recientemente su primera ronda de financiación de 3,13 millones de rupias. Esto dará un impulso a su misión de prevenir las importaciones de productos especializados de ciencia de materiales.
Haciendo de la India un lugar Aatmanirbhar
Anasuya obtuvo un MTech en Ciencia y Tecnología de Fibras en IIT-Delhi, puesto en el que se inscribió para un programa de doctorado en la misma institución de 2014 a 2019.
Fue durante su curso de doctorado cuando se dio cuenta de algo importante: quería hacer una impacto más allá de la academia.
“Estaba investigando materiales antimicrobianos, centrándome especialmente en polímeros. El objetivo de mi investigación doctoral period desarrollar dichos materiales. Si bien trabajamos con diferentes materiales inorgánicos como plata y cobre, nuestro principal enfoque se centró en las propiedades antimicrobianas de las nanopartículas de cobre”, afirma el científico.
Su investigación se centró en el desarrollo de materiales antimicrobianos que pudieran inhibir el crecimiento de microorganismos. En su último año de investigación doctoral, decidió desarrollar tecnologías antimicrobianas autóctonas que proporcionarían soluciones en diferentes industrias.
Recibió una Beca de Ignición de Biotecnología (BIG) del Consejo de Asistencia para la Investigación de la Industria Biotecnológica (BIRAC) en 2019, lo que ayudó a poner en marcha su empresa. Además de pasar tiempo en el laboratorio, también pasó la misma cantidad de tiempo en la zona industrial de Bawana en Delhi.
“Ver la maquinaria me ayudó a formular el proyecto de manera industrialmente suitable. Más allá de mi trabajo en el laboratorio, me llevó casi un año comprender el proceso en tierra. En este año de incubación, entendí cómo quería producir tecnología antimicrobiana para diferentes industrias”, comparte el ingeniero.
Mientras trabajaba en la startup de su bebé, también se convirtió en madre. En marzo de 2020, tenía todos los procesos resueltos y estaba casi lista para comenzar la producción. Y lo que puso la bola en marcha fueron las mascarillas antimicrobianas.
¿Cuál es la tecnología? ¿Por qué el cobre?
La tecnología patentada de Nanosafe se basa en cobre activo y protege contra los diferentes microbios como bacterias, virus, hongos y algas en el medio ambiente.
“Es un micronutriente y tiene propiedades antimicrobianas. Esto hace que nuestra tecnología sea segura y sostenible”, afirma el científico.
El cobre en la India se utiliza generalmente para la desinfección debido a sus propiedades «purificantes» según las ciencias tradicionales.
“Hemos desarrollado una tecnología que surge de la ciencia tradicional que propugna el uso del cobre para la purificación del agua. Lo hemos sintetizado para actuar contra cuatro microbios diferentes: bacterias, virus, hongos y algas. Mientras que la mayoría de las empresas actúan sólo contra uno de los cuatro, nosotros somos los únicos que trabajamos contra todos”, comparte Anasuya.
La startup tiene cuatro patentes para el uso de cobre activo de diferentes maneras. El fundador también comparte que lo que hace que la tecnología sea única es el cobre, el ingrediente principal.
“Existen muchas tecnologías basadas en la plata. Si bien la nanoplata es tóxica para el consumo humano, el cobre es seguro en todos estos parámetros; es sostenible y además es un micronutriente esencial”, añade.
En pocas palabras, la tecnología aprovecha el poder del cobre activo para desinfectar el producto de los microbios.
El proceso patentado de Nanosafe sintetiza la fuente de cobre en micropartículas activas, que luego se utilizan para crear formulaciones en polvo, líquido y otras formas, que luego matan a los microbios.
Luego, estas partículas se combinan con otros materiales para producir productos comercialmente viables. Estos productos se utilizan en diferentes materiales como plástico, espuma, textiles, polímeros, pinturas, revestimientos y cosméticos.
«Todas nuestras formulaciones están respaldadas por diferentes estándares de prueba ISO (Organización Internacional de Normalización) y ASTM (Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales) con una actividad antimicrobiana constante del 99,99%», agrega.
Fuera de los caminos
Mientras vendía máscaras, le presentaron a su cofundador, Nirav Mehta, quien le sugirió pasarse a otras industrias. Se diversificaron hacia materiales plásticos y poliméricos, comenzando con tanques de agua y tuberías, que son propensos a infecciones microbianas.
Después del segmento de agua, pasaron a la espuma utilizada en colchones, donde había una clara necesidad de desinfección. Ahora también están trabajando con empresas de automóviles para crear antimicrobianos en los puntos de contacto frecuentes.
Sus clientes incluyen Astral Pipes, Supreme, LG y más. El científico añade que personalizan la tecnología en función de las necesidades del cliente.
Nanosafe ha ganado varios premios por su tecnología pionera, incluido el Premio Nacional Begin Up 2023 y el Premio Nacional a la Excelencia Tecnológica 2022 otorgado por el Departamento de Ciencia y Tecnología.
En el futuro, Anasuya quiere que Nanosafe se convierta en una potencia en el espacio de la ciencia de los materiales.
“Estamos trabajando en el desarrollo de otras tecnologías de nicho para defender la causa de la sustitución de importaciones y la promoción de las exportaciones”, añade.
Editado por Padmashree Pande, Imágenes cortesía: Dr. Anasuya Roy.
