A veces, los superhéroes usan capas. A veces llevan un mawashi cinturón.
Hetal Dave: la primera y única sumo femenina profesional del país luchador — da testimonio de ello. Al crecer, ella la miró ‘Papá‘usa este cinturón muchas veces, a veces para entrenarla, otras para enfrentarte al oponente. Este recuerdo elementary sigue grabado en la mente de esta mujer de 37 años, mientras se prepara para un tête-à-tête con La mejor India.
Sudhir Dave nunca quiso que su hija renunciara a su pasión por falta de un buen entrenador. Y así, cuando en 2008 Hetal mostró signos de querer seguir una carrera en la lucha de sumo, Sudhir dejó una cosa clara. Si no hubiera un entrenador disponible, lo sería.
A lo largo de sus cuatro años de carrera en el deporte de origen japonés, Hetal ha disfrutado de los sonoros aplausos del público, la emoción de la adrenalina en el dohyo (el ring donde se practica la lucha de sumo) y la adulación del país. Pero eclipsar todo esto es una cosa: hasta dónde llegó su padre para mostrar su apoyo.
“Mi padre estaba trabajando cuando me interesé por primera vez en la lucha de sumo. El día que decidió ser mi entrenador, renunciar a su trabajo dedicar todo su tiempo a entrenarme”, cuenta Hetal. ¿Qué tan difícil fue tomar esta decisión que cambiaría su vida en el momento oportuno? Sudhir responde: «Los humanos tienen mentes locas y cuando la mente determine que quiere algo, ya nada es un obstáculo».
Al reconstruir la historia de cómo pasó de ser una niña que period un as en el judo (artes marciales japonesas) a poner a la India en el mapa de la lucha de sumo, cube que sus padres siempre han sido su mayor inspiración y animadores. De hecho, cube, su amor por los deportes le viene de ellos. “Está en mi ADN. Mis padres vivieron en un pueblo toda su vida. Así que, en muchos sentidos, el deporte period una gran parte de sus vidas. Y cuando tenía cinco años, también se convirtió en una gran parte mía”.
Pero si bien las dos generaciones unieron por esta pasión por el deporte, las circunstancias distinguieron la fortuna de practicarlo.
Hetal explica: “En el pueblo, mis padres no tuvieron mucha exposición a las instalaciones ni a las oportunidades. Más tarde, las responsabilidades familiares se apoderaron de ellos y no pudieron vivir su vida. sueños deportivos.” Desde el principio, la pareja decidió que no dejarían que sus hijos corrieran la misma suerte.
“Cuando mi hermano y yo mostramos interés en los deportes, se aseguraban de estar presentes en cada práctica sentados en los asientos de primera fila”, añade.
Mientras que algunos días el deporte period una pasión, otros period el espacio seguro de Hetal. Su gordura, que le encantaba cuando period pequeña, fue ridiculizada a medida que crecía. “¿Por qué no puedo simplemente encajar?”, pensó muchas veces, optando por quedarse en casa en lugar de salir, ya que no quería soportar interminables burlas sobre su peso.
Y así, de forma aislada, entabló una amistad inusual, aunque especial, con los deportes. Fue durante esta fase que el membership de judo al que asistía Hetal organizó un campeonato de lucha de sumo. Cuanto más aprendía sobre este nuevo deportemás resonaba con eso.
“En India llamamos a las personas delgadas y gordas. Pero en Japón ser esto último no es algo malo. De hecho, si uno es un luchador de sumo en Japón, no se le llama «gordo» sino «fuerte». Se les adora, se les celebra y se les considera modelos a seguir”, informa.
Descubrir estas historias fue esclarecedor para Hetal, que hasta ahora había visto su peso como un problema. “Me hizo darme cuenta de que se trataba de percepción. A partir de entonces comencé a ver mi peso como un símbolo de fuerza”, afirma.
Tropezar con la lucha de sumo había encendido un incendio en Hetal. Pasó los siguientes días en cibercafés, absorta en investigaciones sobre el deporte. Quería aprender todo lo que había que hacer. Pero cuanto más leía, más se sorprendía al no encontrar mención de ninguna mujer india en el historia del deporte. Decidió averiguar por qué.
“Fui a la Asociación de Lucha de Sumo en Churchgate, Mumbai, y les hablé sobre mis sueños de dedicarme profesionalmente a la lucha de sumo”, recuerda. Su entusiasmo fue recibido con desgana. «Me dijeron que India no tenía la infraestructura para el deporte y que la organización no contaba con el apoyo del Gobierno».
Hetal tendría que encontrar su propio patrocinador si quisiera seguir su sueño.
Desde su casa en Mumbai hasta las pistas de sumo de Estonia
Mientras Hetal me detalla su viaje, no puedo ignorar el hecho de que la lucha de sumo es un deporte lleno de demostraciones de fuerza, no sólo físico sino emocional. Mientras Hetal luchaba por encontrar un entrenador que la ayudara con lo primero, dependía de sí misma y de su familia para lo segundo.
Muchos se burlaron y se burlaron de ella por estos elevados sueños. Su padre interviene aquí diciendo: «Muchas personas a menudo se burlarían diciendo ‘Hetal es un gujarati chica y solo come daal bhat (arroz al vapor con lentejas cocidas). ¿Cómo logrará algo en los deportes con esa dieta?’” Pero el apoyo inquebrantable de sus padres y su hermano la ayudó a salir adelante. Las críticas quedaron en un segundo plano mientras su objetivo pasó al frente: participar en un torneo de lucha de sumo.
A New York Occasions Un artículo de 2022 enfatizó que las mejores historias deportivas son las que trascienden los deportes. Y el de Hetal es un ejemplo. Había en ella hambre de demostrarle al mundo que las niñas pueden hacer cualquier cosa que se propongan, incluso si eso a veces significa luchar en un ring.
“Escribiría todo lo que aprendí de mi investigación. Veía vídeos y tomaba notas”, cube. Pero el abismo entre la realidad y la simulación period evidente. “¿Cuánto se puede aprender de los vídeos? Sabía que necesitaba empezar jugando el deporte aprender de verdad”.
Y entonces fue cuando intervino el padre de Hetals.
“Vio lo apasionado que estaba por la lucha de sumo y decidió que íbamos a hacer esto juntos. Me compró una computadora portátil y todos los días veíamos movies sobre lucha de sumo, estudiábamos la técnica y luego practicábamos. Él y mi hermano intentarían practicar el deporte paso a paso y me enseñarían. Seguimos esta rutina desde la mañana hasta la noche durante semanas. Se convirtió en una especie de baile, tenía un ritmo”, señala.
El trío fue implacable en su práctica.
Mientras tanto, los días previos al Campeonato del Mundo (2008) en Estonia transcurrían rápidamente y Hetal aún no había encontrado patrocinador. El tiempo se estaba acabando. Pero, como ella subraya, la ayuda siempre llega cuando menos te lo esperas.
“Un periódico gujarati native a menudo escribía sobre mis logros, y cuando les planteé este dilema, publicaron un artículo preguntando si alguien quisiera patrocinarme para participar en el torneo. Y muchos se acercaron”, comparte.
«Fui celebrado por mi fuerza»
Siendo apenas una adolescente, el recuerdo de haber estado en territorio extranjero cuando aterrizó en Estonia todavía está fresco en la mente de Hetal.
“Sabía que nadie de la India estaría presente en el torneo y estaba nervioso. Aquí estaba yo, buscando algo tan nuevo y en un lugar extraño. Si bien logré encontrar un patrocinador, los fondos eran limitados y tuve que tener mucho cuidado con el presupuesto. Pero aunque el miedo se apoderó de todo esto, también lo hizo la suerte”, afirma.
“El alcalde de la ciudad vino personalmente a recibirme al aeropuerto y me compartió lo feliz que estaba de que alguien de la India estuviera participando. Los organizadores se encargaron de que mis preferencias de comida vegetariana fueran atendidas y de que un representante me acompañara en todo momento para que la barrera del idioma no fuera un problema”, cube.
Como Hetal no había recibido entrenamiento formal, no estaba al tanto de la mawashi (un cinturón de sumo) que usan todos los luchadores. “Cuando les dije a los organizadores que no tenía uno, me lo dieron y me enseñaron a atarlo”, sonríe.
Luego ella también tuvo conocimiento de los rituales que preceden un evento de lucha de sumo.
«Recuerdo sentarme atentamente y observarlos entrenar y observar sus técnicas», comparte. Se dio cuenta del peso de la ocasión, pero señala que todo el miedo quedó olvidado cuando pisó el ring por primera vez y fue recibida con un estruendoso aplauso. “Todo el estadio me aclamaba porque el locutor había mencionado que había venido sola desde la India para participar en el torneo”, añade.
La historia es fascinante y a Hetal se le pone la piel de gallina. El éxito de esta primera oportunidad international (estaba entre las 10 mejores) la impulsó hacia las siguientes. En los Juegos Mundiales de 2009, fue la única atleta de la India entre 200 atletas que compitieron.
Tras esta victoria, Hetal tuvo que retirarse en 2012 por falta de patrocinio. Para ello, subraya la falta de apoyo como el mayor obstáculo que impide a las mujeres practicar deportes como la lucha de sumo.
Los últimos años la han mantenido alerta con el documental ‘Sumo Didi’, dirigido por Jayant Rohatgi. El papel de Hetal en la película está ensayado por Shriyam Bhagnani. Y Hetal, quien entrenó personalmente a Bhagnani, cube que la intención period resaltar todas las emociones que han coloreado el lienzo de su viaje.
“La presión de enorgullecer a tu país, la incertidumbre de no saber el próximo movimiento del oponente en el ring, la sensación de estar solo a veces en los torneos y no tener a nadie a quien mirar en las gradas, el deseo de demostrarle a la gente que dijo: ‘Tú «Estás gordo, no puedes hacer nada malo en la vida».
Tiene la esperanza de que su historia sea un faro para que las personas crean en sí mismas y sigan su llamado. Y detrás de Hetal se encuentra un padre orgulloso que nunca dudó de que su hija lograría estas hazañas: “¿Mhari chori chore se kam hai ke?”
Y para todos aquellos que se preguntaron cómo la easy dieta de Hetal le permitiría alcanzar la grandeza en los deportes, su padre tiene una respuesta lista: “Ek marwari ne daal bhat kha ke historia bana li (A marwari niña ha creado historia a pesar de una easy dieta vegetariana)”.
Editado por Pranita Bhat.
