El día designado para la entrevista, cuando llamo a la Dra. Laxmi Gautam, ella no responde. Más tarde, explica, estuvo ocupada llevando a un niño huérfano de 10 años al hospital para que le dieran medicamentos para su tuberculosis. Horas más tarde, una vez segura de que está en buenas manos, se sienta a conversar conmigo y me explica su trabajo filantrópico A través de los años.
Pero no antes de que ella me advierta: “Tal vez tenga que salir corriendo a algún punto intermedio. Mi día siempre es así”.
El número del ganador de Nari Shakti Puraskar, de 60 años, es el primero marcado en casos de emergencia en Vrindavan, la ciudad santa de Uttar Pradesh a la que acuden miles de devotos que buscan limpiarse en el río Yamuna. A lo largo de los años, el Dr. Laxmi ha sido manteniéndose fiel al título otorgado a ella por la gente: ‘Ángel de Vrindavan’.
Las viudas, los santos, los huérfanos y los indigentes encuentran consuelo en saber que no están solos; Tienen un ángel cuidándolos. El ciclo del bien comenzó hace 13 años cuando el Dr. Laxmi decidió vivir una vida sinónimo de la bondad de la ciudad santa. A través de su ONG ‘Kanak Dhara’, fundada en 2013, está extendiendo una mano amiga a quienes no tienen voz.
La historia de dos mujeres.
Cuando tenía 10 años, Laxmi period observadora. Siempre ha sido una de sus mejores cualidades, explica. Entonces, cuando notó una distinción drástica en el apariencia de las mujeres quien visitó su casa para buscar guía espiritual de su padre, un renombrado pandit en el pueblo, ella rápidamente se lo señaló.
“Estas mujeres vinieron de Bengala Occidental; algunas vestían el típico traje blanco bengalí. sari con un borde rojo con sindhur en la cabeza y brazaletes en las manos; otros estaban calvos, descuidados y sin brazaletes. Me preguntaba por qué esto último period así. ¿Fue por elección o por fuerza?
La respuesta de su padre cuando se le hizo esta pregunta sólo alimentó la curiosidad de Laxmi: «Eres demasiado joven para entender cómo funcionan las cosas». Insatisfecha con esta respuesta, Laxmi decidió investigar la razón sí misma.
Recuerda que uno de los amigos lejanos de la familia visitaba su casa todos los años. Laxmi había notado cómo esto buacomo ella la llamaba con cariño, también period calva y siempre vestía de blanco.
Haciendo acopio de valor, un día le preguntó bua por qué se vestía de esta manera. Resultó que period viuda, pero no sólo eso. Casada a los nueve años con un hombre mucho mayor que ella, su vida llegó a su fin un día cuando una llamada telefónica le informó del fallecimiento de su marido.
“Desde ese día, mi familia me afeitó y nunca me dejó crecer el pelo. Me dieron arroz duro para comer y no me permitieron jugar afuera. Incluso me privaron del pescado que tanto amo y que es una parte importante de la comida bengalí”, le dijo a Laxmi. Añadió que a las viudas no se les daba dignidad en la muerte tampoco.
Una vez superada su conmoción inicial por el hecho de que alguien se casara a la edad de nueve años (Laxmi tenía 10 en ese momento), le preguntó a su padre por qué las mujeres se veían obligadas a llevar una vida de tristeza una vez que sus maridos morían. Pero, como explicó, así period como funcionaba la vida.
Y a medida que Laxmi creció, su misión en la vida fue desafiar esta norma.
¿Por qué sufren las viudas en Vrindavan?
Una easy búsqueda en Google le revelará que hace años, la ciudad santa no period propicia para las viudas. Pero aun así, miles de personas acuden a sus costas. De hecho, una de las preguntas más buscadas en Google es ‘¿Por qué se conoce a Vrindavan como la ‘ciudad de las viudas’?
Dr. Laxmi desenterrado la historia por esta ironía.
“Las jóvenes de Bengala Occidental y de la remota India están casadas con hombres mucho mayores que ellas. Los hombres fallecen dejando atrás a niñas viudas. Los numerosos ashrams se convierten en lugares seguros para estas viudas que buscan escapar de su vida de vergüenza en casa”, cube.
Pero, ¿realmente las viudas tienen una vida mejor que esperar aquí? La historia cube lo contrario.
“En 2011, uno de los jueces de la Corte Suprema vino a Vrindavan para darshan. Al ver la difícil situación de las viudas en Vrindavan, la sacó a la luz. Pronto, los medios escribieron sobre ello. Estaban haciendo historias de página completa sobre el problema: viudas abandonadas a morir en las orillas de ríos sagrados”.
El CS quería que estas viudas obtuvieran justicia. Con este fin, nombró un panel de siete miembros que inspeccionaría la ciudad santa y comprendería la difícil situación de las viudas. El Dr. Laxmi formó parte del comité.
Si bien las preguntas se redactaron para comprender la situación de las viudas condición socioeconómica, el instinto le dijo al Dr. Laxmi que averiguara cómo se llevaban a cabo sus últimos ritos. Y lo que escuchó le rompió el corazón.
«Cuando nadie se acercaba a reclamar los cuerpos, los cortaban en pedazos, los metían en una bolsa de arpillera y los tiraban a la basura». Estos hallazgos se agregaron al informe de ocho páginas presentado al SC.
Un NDTV Un informe publicado en 2012 señaló: «El Tribunal dijo ‘Es impactante’ y ordenó al Director Médico del Hospital Civil de Mathura que garantizara que los últimos ritos de las mujeres fallecidas en los hogares de acogida se realizaran según su religión».
Continuó: “(SC) también detuvo a la Comisión Nacional de Mujeres y a su contraparte de Uttar Pradesh por su apatía ante la lamentable condición de las viudas de Vrindavan y pidió al gobierno estatal que proporcionara alimentos y alimentos adecuados. ambiente de vida higiénico para ellos.»
Pero incluso a la luz de las promesas del CS de mejorar la difícil situación de estas viudas, la Dra. Laxmi se hizo una promesa silenciosa ese día. “Ninguna viuda en Vrindavan moriría jamás de forma indigna”.
La Dra. Laxmi se ha mantenido fiel a esa promesa a través del trabajo realizado por su ONG ‘Kanak Dhara’, que toma prestado el nombre de su suegra, una mujer a la que atribuye haberla transformado de una niña de voz suave a una mujer con voz. .
Una vida de servicio
Bajo el paraguas de Kanak Dhara, se llevan a cabo una gran variedad de actividades. El marido de Laxmi, Vijay Gautam, es un parte integral del emprendimiento también: un hombre al que la Dra. Laxmi atribuye, junto con su suegra, haberla convertido en la mujer que es hoy. Casada a la edad de 20 años, su suegra (una maestra de escuela) le dijo a la Dra. Laxmi en términos nada simples que no debía esconderse detrás de la identidad y el nombre de su marido.
“Apni pehchaan khud banao (Ten tu propia identidad)”.
Con el apoyo de su suegra, la Dra. Laxmi completó su doctorado y se convirtió en profesora. No es fácil equilibrar su trabajo de tiempo completo con las actividades de su ONG mientras atiende los casos de emergencia que inundan su teléfono. Pero, como ella señala, vale la pena.
Hasta la fecha, el Dr. Laxmi ha realizado los últimos ritos de más de 1.000 viudas. Desde sus necesidades de ambulancia hasta el vendaje closing, ella se encarga de todo. Ella incluso se acerca a sadhus y los indigentes cuyas familias se niegan a presentarse. Cuando la pandemia estaba en su punto máximo, cocinó y sirvió a cientos de huérfanos alojados en Mathura durante 72 días.
Kanak Dhara también ayuda en casos de niñas que huyen o son secuestradas de sus hogares. “Intentamos localizar su dirección, se lo comunicamos a la policía y luego aconsejamos a las niñas, una vez encontradas, que regresen con sus familias. Hemos ayudado a cientos de niñas de esta manera”, afirma.
¿No interfiere esto con sus deberes como profesor universitario?
«No tienes thought», sonríe. «He utilizado todas mis hojas para estos fines y no he tomado ni una sola para mí». La Dra. Laxmi recuerda un incidente del año pasado en el que tuvo que pedirle al director un reemplazo para su tarea de vigilancia cuando recibió una llamada de emergencia sobre una viuda que había muerto y el cuerpo yacía sin reclamar.
“No había manera de que pudiera dejar el cuerpo así por otras tres horas hasta que terminara. Un motociclista me llevó para llegar al lugar y luego organicé la ambulancia. Realizamos los últimos ritos”, comparte.
Recordándola caso más desafiante, cube el Dr. Laxmi, estaba en la fase de pandemia. “Me llamaron a la 1 de la madrugada por un cuerpo que no había sido reclamado en los ghats. Fui allí y me realizaron los últimos ritos”. Cuando alguien le preguntó en ese momento “¿No tienes miedo?”, ella no tardó en responder.
“Los muertos no me asustan. Los actos de los vivos sí lo hacen”.
Editado por Pranita Bhat.