¿Sabías que criar a un niño en Estados Unidos puede costar más de 30.000 dólares al año? Pero los humanos no están solos. La descendencia es costosa para todas las especies. Durante décadas, los biólogos han calculado mal las demandas energéticas de la reproducción animal al subestimar los costos indirectos.
Una investigación reciente dirigida por Samuel Ginther de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Monash revela que estos costos indirectos que se pasan por alto son significativamente más altos de lo que se pensaba anteriormente.
Durante la reproducción, las madres incurren en costos energéticos directos, como la formación de órganos y tejidos para la descendencia en desarrollo. Sin embargo, los costos indirectos, como el aumento del metabolismo durante el embarazo, se han ignorado o subestimado en gran medida.
Teorías anteriores sugerían que los costos indirectos oscilaban entre sólo el 5 y el 25 por ciento del gasto complete de energía reproductiva. El estudio de Ginther cuestiona esta noción al examinar datos de 81 especies, mostrando que los costos indirectos a menudo superan a los costos directos.
La discrepancia es más notable en los mamíferos, donde el gasto energético indirecto es en promedio nueve veces mayor que los costos directos. Este cálculo incluye sólo la energía utilizada durante el embarazo, excluyendo la energía adicional gastada en actividades como la lactancia, la protección de las crías y la enseñanza de habilidades de supervivencia.
Para los humanos, un asombroso 96 por ciento de la energía reproductiva se gasta indirectamente, en gran parte debido a los largos períodos de gestación. Entre las especies estudiadas, el venado de cola blanca tiene el coste energético indirecto más alto registrado, gastando 470 megajulios por nacimiento. Ginther sugiere que los animales más grandes, como los elefantes, podrían tener costos aún mayores, aunque sus tasas metabólicas son más difíciles de medir.
Las especies que ponen huevos, incluidos muchos reptiles y peces, también tienen importantes costos indirectos. Los animales de sangre fría que dan a luz vivos, como algunos tiburones, gastan una media del 55 por ciento de su energía reproductiva de forma indirecta. El estudio no incluyó aves debido a datos insuficientes.
Estos hallazgos tienen profundas implicaciones para comprender la biología evolutiva y la adaptación de las especies. También destacan las preocupaciones sobre el cambio climático, ya que las fluctuaciones de temperatura podrían afectar desproporcionadamente a las especies con altos costos reproductivos indirectos.
Ginther señala que medir el metabolismo de un animal durante la gestación es complejo, lo que lleva a suposiciones de larga knowledge de que los costos indirectos eran mínimos. Esta nueva investigación desafía esas suposiciones y sugiere que los costos indirectos para los machos, relacionados con la atracción y la competencia de pareja, también pueden ser más altos de lo estimado anteriormente.
Este artículo de Trinity Sparke fue publicado por primera vez por One Inexperienced Planet el 21 de mayo de 2024. Imagen principal: GETTY IMAGES/ISTOCKPHOTO.
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