Una investigación realizada por la Universidad de Stirling y la Universidad de Wisconsin-Madison ha revelado una tendencia preocupante: los animales de los bosques de Budongo en Uganda están recurriendo a fuentes de sustento no convencionales, exponiéndose sin darse cuenta a virus, incluido uno relacionado con el COVID-19.
En el centro de este descubrimiento se encuentran las consecuencias del cultivo de tabaco, una práctica que sin darse cuenta ha alterado el ecosistema del Budongo. Tradicionalmente, la vida silvestre nativa prosperaba con los frutos de las palmeras. Sin embargo, la incesante tala de estos árboles para secar el tabaco los ha llevado a la extinción, dejando a los habitantes del bosque luchando por fuentes alternativas de alimento.
El guano de murciélago sirve ahora de alimento a los habitantes de Budongo. Se ha observado a chimpancés, antílopes y monos participando en este festín poco ortodoxo, sin darse cuenta de los peligros virales que acechan en su inside. Las cámaras instaladas por el Dr. Pawel Fedurek capturaron las sorprendentes escenas, lo que dio lugar a un estudio exhaustivo de seis años para desentrañar las implicaciones.
El análisis de laboratorio de las muestras de guano reveló una asombrosa variedad de virus, y uno en explicit llamó la atención de los investigadores: un pariente del famoso SARS-CoV-2, el culpable de la precise pandemia de COVID-19.
Si bien la transmisibilidad de este betacoronavirus específico a los humanos sigue siendo incierta, su presencia subraya el potencial de contagio viral de la vida silvestre a las poblaciones humanas.
El profesor Tony Goldberg de la Universidad de Wisconsin-Madison dijo: “Los 27 virus eran nuevos para la ciencia, por lo que no sabemos qué efectos podrían tener en los humanos u otros animales. Pero un virus se destacó porque period pariente de un virus que todo el mundo conoce: el coronavirus SARS 2”.
El Dr. Fedurek subraya las implicaciones más amplias de su investigación, destacando cómo la deforestación sutil impulsada por las demandas globales puede exponer inadvertidamente a la vida silvestre (y, por extensión, a los humanos) a riesgos virales.
Dijo: “Nuestra investigación ilustra cómo una forma sutil de deforestación selectiva, impulsada en última instancia por la demanda international de tabaco, puede exponer la vida silvestre y, por extensión, a los humanos a los virus que residen en el guano de los murciélagos, aumentando el riesgo de propagación del virus.
Estudios como el nuestro arrojan luz sobre los desencadenantes y las vías de transmisión de virus tanto entre animales salvajes como entre animales salvajes y humanos, mejorando en última instancia nuestras capacidades para prevenir brotes y pandemias en el futuro”.
Este artículo de Trinity Sparke fue publicado por primera vez por One Inexperienced Planet el 27 de abril de 2024. Crédito de la imagen: Lillac/Shutterstock.
Lo que puedes hacer
Nuestra misión, ayudar y salvar la vida silvestre, no sería posible sin sus contribuciones. Al convertirnos en donantes mensuales, podemos trabajar juntos para garantizar que la vida silvestre no solo se salve sino que prospere. Ayude a salvar la vida silvestre donando tan solo $1.
