Australia está llena de criaturas salvajes y maravillosas, pero pocas superan la novedad de la tortuga del río Mary, que alguna vez fue una de las más amenazadas del continente.
Ahora, sin embargo, la dedicación de 800 residentes de la ciudad de Tiaro está viendo cómo la tortuga repobla el río del que toma su nombre, un motivo de orgullo para los lugareños y la nación, ya que ambos celebran una victoria en conservación.
La tortuga de río Mary, (Elusor macrusus) también es conocida cariñosamente como “punk que respira culo” por su peculiar capacidad evolutiva de respirar a través de su cloaca, lo que le permite permanecer bajo el agua durante tres días sin salir a la superficie.
Una de las especies de tortugas más grandes de Australia, la tortuga MR puede pesar cerca de 20 libras y crecer 20 pulgadas desde la nariz hasta la cola. También llamada a veces tortuga de pelo verde, acumula algas en su cabeza y caparazón con el tiempo, lo que hace que parezca que luce un mohawk teñido de verde, de ahí el nombre «punk».
También es exclusiva de la tortuga MR la cola. Tiene arcos hemales, una característica ósea típicamente utilizada para identificar a los dinosaurios saurópodos pero que se ha perdido en todas las demás tortugas modernas. En resumen, la tortuga MR es única en la evolución moderna.
Esta especie, que vive enteramente en el río Mary y cinco afluentes en el sureste de Queensland, fue llevada accidentalmente al borde de la extinción por cazadores de huevos de tortuga que buscaban vender crías de tortuga en varios lugares.
Se las llamaba «tortugas de un centavo» y todo el esfuerzo de comercialización se realizó sin darse cuenta de que la especie de la que procedían los huevos period tan única y smart.
A partir de 2001, el pueblo de Tiaro lanzó un programa para proteger los nidos y huevos de las tortugas in situ. Durante la temporada de anidación, los voluntarios se levantan temprano para localizar nuevos sitios de anidación y cercarlos, protegiéndolos del ganado y de los ladrones de huevos invasores como los zorros.
Recientemente, un análisis científico ha demostrado que el programa no sólo dio frutos en términos del número de tortugas presentes en el Mary y de la tasa de supervivencia de las crías, sino también en términos de la cantidad de datos científicos recopilados por los lugareños.
Pero el éxito no se produjo de la noche a la mañana. La ciudad recaudó dinero para financiar becas para que los estudiantes estudiaran las tortugas en la universidad y compraran equipos de investigación vendiendo tortugas de chocolate caseras para recaudar fondos.
En 2006, el fotógrafo Chris Van Wyk capturó imágenes icónicas del «pelo» verde de la tortuga que se volvieron tan virales como podrían haberlo hecho en ese entonces, y también ayudaron a crear conciencia sobre el reptil.
La tortuga sigue en peligro de extinción, pero no solo se ha recuperado su número, sino que los esfuerzos de investigación de los ciudadanos de Tiaro han creado protocolos para la planificación native de recursos hídricos y el desarrollo estratégico para tener siempre en cuenta la cuenca y el hábitat de la tortuga al tomar cualquier decisión. .
Este artículo por Andy Corbley fue publicado por primera vez por The Good Information Community el 13 de mayo de 2024. Imagen principal: La tortuga del río Mary – crédito Marilyn Connell, Mary River Turtle Venture/Tiaro Land Care.
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