Aunque la observación de aves alrededor del lago Kerkini puede ser excepcional, inevitablemente es el lago mismo el centro de interés. Es un embalse, no un lago pure, y se formó al represar el río Striminos, que desemboca en Grecia desde la vecina Bulgaria (desafortunadamente trayendo consigo enormes cantidades de basura plástica, lo que crea problemas para el Parque Nacional). La primera presa se construyó en 1932, pero las obras más recientes, la construcción de los diques, se realizaron en 1982.
Kerkini en la madrugada. Esta fotografía fue tomada en Mandraki, en el extremo norte del lago, a principios de mayo, cuando los niveles de agua son altos.
El lago alcanza su altura máxima a finales de mayo y principios de junio, dependiendo del derretimiento de la nieve, pero incluso entonces el nivel variará mucho dependiendo del flujo del Striminos. Durante el verano, el agua del lago se utiliza para el riego de las tierras de cultivo debajo de la presa. En su apogeo a principios del verano, el lago cubre 72 kilómetros cuadrados, reduciéndose a 54 kilómetros cuadrados en otoño e invierno, cuando quedan expuestas extensas marismas, que atraen grandes bandadas de flamencos grandes, aves silvestres y aves limícolas.
Esta fotografía de un Espátula en su nido en el bosque inundado fue capturada hace nueve años. En la actualidad todavía sobreviven pocos árboles aptos para anidar
Cuando visité Kerkini el mes pasado, el agua estaba tan alta como nunca la había visto, aunque el número de patos y gansos period bajo, como es routine. Había algunos ánades reales y algún que otro pato ferruginoso, junto con gansos grises y cisnes mudos. Los Graylags son interesantes, ya que son de raza oriental, rubrirostriscon patas y picos rosados distintivos, a diferencia del naranja de nuestras aves en Gran Bretaña.
Oriental Gansos grises tener picos y patas rosadas
Puede que no haya muchos patos, pero hay una gran cantidad de otras aves que nadan. Kerkini es poco profundo y enormemente productivo: produce suficiente pescado para alimentar a una población estival de muchos miles de cormoranes grandes, junto con cientos de pelícanos blancos y dálmatas, además de muchas otras aves piscívoras. Los pelícanos son las verdaderas estrellas del lago, y los pelícanos dálmatas atraen a fotógrafos de aves de toda Europa. El mejor mes para la fotografía es febrero, cuando las bolsas del pico de los pelícanos tienen un tono naranja maravillosamente rico. Esto indica una condición óptima de reproducción, pero en mayo sus bolsas vuelven a tener un coloration amarillo pálido. Ambas especies de pelícanos se reproducen en el lago, siendo los dálmatas los más numerosos. Curiosamente, estos últimos se han visto gravemente afectados por la gripe aviar, una enfermedad que no afectó a los tiburones blancos.
Para los observadores de aves occidentales, los cormoranes pigmeos son una gran atracción, ya que estos diminutos cormoranes son una característica especial de los Balcanes y Kerkini es uno de los mejores lugares para verlos. Aunque son muy superados en número por sus primos más grandes, son fáciles de ver e igualmente fáciles de reconocer debido a su pequeño tamaño.
Cormorán pigmeoun especial balcánico
Tal abundancia de peces atrae a las garzas, y en Kerkini se puede ver toda la gama de especies reproductoras europeas: garza actual, garza imperial, garza nocturna, garcilla cangrejera, garceta común y garceta blanca. Este último es un colono relativamente nuevo y recientemente se le ha unido la garcilla bueyera, aunque esta última sigue siendo escasa.
Espátulas: las aves ahora se reproducen lejos del lago debido a la pérdida de sitios adecuados para anidar
Garzas cangrejeras son aves reproductoras comunes
No sólo activo por la noche: un garza nocturna
cormoranes ahora luchan por encontrar sitios para anidar. El árbol adornado con nidos (arriba) es poco possible que dure más que otra temporada
Lamentablemente, en los 16 años que llevo visitando Kerkini, he visto una reducción drástica en el tamaño del antiguo bosque inundado que hasta hace poco albergaba grandes cantidades de cormoranes, garzas, garcetas y espátulas anidando. Los árboles no pueden hacer frente a los enormes cambios estacionales en el nivel del agua y tampoco hay regeneración, por lo que lo que hasta hace poco period una próspera ciudad de aves está ahora en declive terminal. Muchas de las garzas y garcetas, junto con las espátulas, ya han abandonado el bosque ahogado y ahora anidan en bosques a poca distancia del lago.
Charrán negro: un migrante de paso común en primavera, pero ahora un ave reproductora escasa
Las fluctuaciones en el nivel del agua no son buenas para los nenúfares, por lo que los enormes lechos de nenúfares que alguna vez existieron han disminuido, por lo que el lago ya no es tan atractivo como lo period antes para anidar los charranes de los pantanos. Haga un viaje en barco por Kerkini en mayo y debería ver charranes negros y posiblemente charranes bigotudos, pero ahora son pocos los que se reproducen. La enorme población de somormujo lavanco también lucha por anidar con éxito debido a los niveles fluctuantes del agua, mientras que este año, por primera vez, no pude ver ningún somormujo de cuello negro, que alguna vez fue un ave reproductora routine.
La fluctuación de los niveles de agua afecta negativamente el éxito de anidación de la gran población de Somormujo lavanco que intenta reproducirse en el lago
pelícanos blancos ahora se reproducen en Kerkini en cantidades pequeñas pero crecientes. El rebaño (abajo) regresa al lago Prespa después de una expedición de pesca en Kerkini
Por mayo Pelícanos dálmatas ya no tienen las distintivas bolsas anaranjadas en el pico que desarrollan a principios de la primavera y que tanto disfrutan los fotógrafos
Esas son las malas noticias, pero la buena noticia es que el lago sigue siendo sorprendentemente fértil y es más que capaz de sustentar una cantidad tan grande de aves que se alimentan de peces. Su productividad es tal que los pelícanos blancos, que anidan en el lago Prespa, a más de 150 kilómetros de distancia, vuelan hasta Kerkini para pescar.
Un frenesí de alimentación masiva. pelícanos y cormoranes luchar juntos por la mejor pesca
Se acabó el frenesí alimentario. Los pájaros ahora están empezando a dispersarse.
Una pesca masiva es un espectáculo que no debe perderse. Generalmente comienza cuando los cormoranes encuentran bancos de peces cerca de la superficie. Miles más son rápidamente atraídos, volando bajo formando largas líneas negras ondulantes a través del lago. Se lanzan al agua y se sumergen continuamente. Aquí invariablemente se les unen pelícanos dálmatas y blancos, mientras que si la pesca masiva se realiza cerca de la costa, también atraerá multitudes de garzas y garcetas. Es una vista y un sonido espectaculares mientras miles de aves se entregan a un frenesí de alimentación masiva. Entonces, de repente, la pesca cesa (¿se han sumergido los bancos de peces en aguas más profundas?) y las grandes multitudes de aves se dispersan. Estas pescas masivas se realizan a diario, pero el lago es grande, por lo que se necesita un poco de suerte para observar semejante espectáculo.
Cualquier persona interesada en visitar Kerkini debería comprar una copia de Observación de aves en el norte de Greciade Steve Mills, y disponible en www.birdwing.eu. Ahora en su tercera edición, es una guía completa y bellamente ilustrada sobre las aves del norte de Grecia y dónde encontrarlas. Ofrece una cobertura completa del lago Kerkini.
