Mientras escribo estas líneas, me siento entusiasmado y preparándome para el comienzo de la Conferencia de Calpe aquí en Gibraltar. Llevamos organizando estos eventos anualmente desde 1997 y la conferencia, que comienza el jueves 4 de julio, lleva el título que he elegido para este artículo. “Islas al sol” trata sobre la Macaronesia, el término colectivo utilizado para definir las islas atlánticas de las Azores, Madeira, Canarias y Cabo Verde.
Estas islas me fascinan desde hace mucho tiempo y he tenido la suerte de poder visitar varias de ellas. Para muchos observadores de aves, estas islas son lugares que hay que visitar para ver rarezas, especialmente las Azores. Mi principal interés son las especies y subespecies endémicas, intentando entender por qué algunas especies llegaron allí y otras no. Más concretamente, ¿por qué algunas de las que llegaron sobrevivieron y otras no?
Si nos fijamos en las Azores, vemos que casi la mitad de las aves que aparecen en estas islas del Atlántico medio son neárticas. Si nos fijamos en las aves reproductoras, todas son paleárticas, ya sean especies continentales o endémicas que evolucionaron a partir de especies continentales. Esto sugiere inmediatamente que algo en las condiciones de estas islas las hace adecuadas para las aves paleárticas, pero también para las de las Américas.
A menudo oigo comentarios de que las aves que llegaron a las islas macaronésicas eran migrantes transsaharianos que se desviaron de su ruta y se establecieron allí. Si este fuera el caso, esperaríamos que las aves reproductoras de estas islas estuvieran dominadas por migrantes transsaharianos. Si lo analizamos de cerca, descubrimos que no es así. De hecho, las aves reproductoras están dominadas abrumadoramente por migrantes presaharianos. Es decir, especies que migran hacia Europa occidental en otoño pero rara vez cruzan el desierto del Sahara. Permanecen en el suroeste de Europa y el noroeste de África. Algunas pueden tener poblaciones que cruzan el desierto, pero son pequeñas en comparación con las que no lo cruzan.
Esto me indica que la capacidad de llegar a las islas es sólo una parte de la historia. Se trata más bien de la capacidad de resistencia. Cuando observamos Azores, Madeira y las boscosas islas Canarias occidentales, encontramos que han sido las aves de bosque y las que ocupan una amplia gama de climas en el continente las que han dominado. Esto me indica que son las que mejor se las arreglaron para vivir en un mundo nuevo, y lo lograron. Si observamos las áridas islas Canarias orientales de Lanzarote y Fuerteventura, también encontramos un fuerte componente de especies desérticas y semiáridas del continente. Sólo en Cabo Verde encontramos un componente de aves reproductoras afrotropicales. En las Canarias orientales son especies paleárticas.
Todo esto me indica que debemos tener cuidado con las suposiciones y las afirmaciones generales sobre la distribución de las aves. La thought de que las aves más migratorias que pasan cerca de las islas fueron las colonizadoras puede parecer intuitivamente correcta, pero en realidad es totalmente errónea.
