Islandia ha concedido una licencia a la última compañía ballenera de Europa, Hvalur, para matar 128 ballenas de aleta este año, una medida que ha provocado una condena generalizada por parte de grupos defensores de los derechos de los animales. Esta decisión se produce después de que surgieran esperanzas de que la práctica pudiera detenerse debido a las preocupaciones sobre la crueldad involucrada, lo que llevó a una suspensión temporal el año pasado.
Las ballenas de aleta, el segundo mamífero más grande del mundo, están catalogadas como vulnerables a la extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). Sus poblaciones se han recuperado lentamente desde que se introdujeron prohibiciones a la caza comercial de ballenas en muchos países en la década de 1970. Sin embargo, Islandia y Japón siguen permitiendo la caza de ballenas de aleta, poniendo en peligro estos frágiles logros.
Los defensores del bienestar animal han expresado su profunda decepción y alarma por la decisión de Islandia. Kristján Loftsson, jefe de Hvalur, cuenta ahora con el respaldo del gobierno para reanudar la caza, a pesar de la evidencia del sufrimiento extremo infligido a estas criaturas.
Un informe encargado por el gobierno del año pasado reveló que las ballenas arponeadas pueden tardar hasta dos horas en morir, lo que dio lugar a nuevas regulaciones destinadas a reducir su sufrimiento. Desafortunadamente, estas medidas no han demostrado ser efectivas.
Bjarkey Olsen Gunnarsdóttir, ministra de Alimentación, Pesca y Agricultura de Islandia, afirmó que su decisión de emitir el permiso fue dictada por las leyes y regulaciones existentes, aunque contradecía sus puntos de vista personales y los del partido Movimiento Leeen. Esta decisión ha sentado un precedente peligroso para el futuro de la caza comercial de ballenas a nivel mundial y socava los esfuerzos internacionales de conservación.
Patrick Ramage, director del Fondo Internacional para el Bienestar Animal, criticó la decisión y destacó que no existe una forma humana de matar una ballena en el mar sin causarle un sufrimiento inmenso. Luke McMillan, de Whale and Dolphin Conservation, se hizo eco de estos sentimientos y dijo: «Es increíble y profundamente decepcionante que el gobierno islandés haya concedido (esto), desafiando la extensa evidencia científica y económica contra tales acciones».
La reanudación de la caza de ballenas en Islandia no es sólo un paso atrás para el bienestar animal, sino que también supone una importante amenaza para la conservación de las ballenas de aleta, que siguen enfrentándose a presiones del cambio climático y otros factores medioambientales. Aunque, según se informa, su número está aumentando, en 2018 fueron clasificados como en peligro de extinción.
El anterior ministro de Pesca de Islandia había suspendido la caza de ballenas tras un informe que concluía que la caza de 2022 no cumplía con las leyes de bienestar animal. Este informe, elaborado por la autoridad veterinaria y alimentaria de Islandia, Mast, encontró que algunas ballenas tardaron dos horas agonizantes en morir. A pesar de las nuevas regulaciones y las recomendaciones de un grupo de trabajo de expertos para mejorar los métodos de caza, un análisis reciente no mostró ninguna mejora significativa en la eficiencia de la matanza.
Este artículo de Trinity Sparke fue publicado por primera vez por One Inexperienced Planet el 13 de junio de 2024. Crédito de la imagen: KasperFiil/Shutterstock.
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