¿Alguna vez has oído hablar del gato frigorífico de Pittsburgh? Si no, ciertamente no estás solo. Tampoco habíamos oído hablar de eso. Sin embargo, no sientas que te has perdido la oportunidad de aprender sobre una raza de gato increíble. A pesar de que el gato frigorífico se ha repetido como un hecho en muchos libros sobre gatos a lo largo de las décadas, no es una raza que haya existido en absoluto. La historia del gato frigorífico de Pittsburgh es interesante y profundiza en el fenómeno de las leyendas urbanas y la fascinación de la humanidad por los animales.
Siga leyendo para aprender más sobre el mito y cómo se extendió tan desenfrenadamente a finales del siglo XIX y principios del XX.
¿Qué es el gato refrigerador de Pittsburgh?
El gato refrigerador de Pittsburgh es una raza de gato mítica de la que se decía que abría las puertas del refrigerador y se colaba dentro para robar comida o tomar una siesta acogedora en la fría comodidad de un electrodoméstico de cocina. Se decía que tenían bigotes de cinco a seis pulgadas de largo debido a su necesidad de vivir en la penumbra y a su dependencia del sentido del tacto.
Se creía que estos gatos sufrirían convulsiones o agotamiento por calor si los sacaran de sus hogares en los almacenes frigoríficos.
El origen del mito
En julio de 1984, el New York Occasions escribió una noticia sobre una raza de gatos de pelaje grueso y cola corta que había surgido de forma pure en los fríos almacenes de Pittsburgh. El informe decía que estos gatos se desarrollaron como una forma de controlar las poblaciones de ratas de pelaje grueso que se encontraban comúnmente en los almacenes de Pittsburgh. Los escritores afirmaron que los gatos eran «de gran importancia económica» ya que, sin ellos, las ratas del almacén frigorífico se apoderarían y destruirían los productos perecederos en todo Pittsburgh.
La historia del gato frigorífico cobró vida propia cuando empezó a reimprimirse en otros periódicos de todo el país. Algunos periódicos informaron que los gatos eran originarios de Svalbard, un archipiélago en el Océano Ártico, lo que explica por qué pudieron adaptarse al clima frío en los almacenes y por qué estaban mejor equipados para soportar las temperaturas gélidas que las ratas que campaban desenfrenadas por estos. Unidades de almacenamiento.
No fue sólo el periódico el que perpetuó el mito del gato frigorífico. Incluso el respetado naturalista inglés Richard Lydekker tomó la historia del gato refrigerador de Pittsburgh al pie de la letra. De hecho, fue su monografía en uno de los volúmenes de la Biblioteca Naturalista de Allen la que acuñó el término «gato frigorífico». En su último libro, Un guide para los carnívoros: Parte 1, Lydekker pasó a describir las condiciones en las que vivían estos gatos, su apariencia y cómo desarrollarían convulsiones si deambulaban demasiado cerca de una estufa.
La primera vez que se desacredita el mito
La autenticidad de la historia del gato frigorífico de Pittsburgh fue cuestionada por primera vez en el verano de 1895 por The American Naturalist, una revista científica mensual revisada por pares. En el artículo, el escritor cuenta cómo Alice Bodington, una escritora científica británico-canadiense, escribió una carta al secretario de una empresa de almacenamiento en frío para aclarar los hechos sobre la llamada raza de gato frigorífico. Recibió una respuesta que afirmaba que podría haber algún “fundamento” para los artículos sobre los gatos que viven en los almacenes, pero son exagerados.
De hecho, el private del almacén frigorífico tenía un gato que sacaron de la “atmósfera ordinaria” del edificio y lo trasladaron a las cámaras frigoríficas para ocuparse de las ratas. Mientras vivía allí, ella dio a luz una camada de gatitos. Una vez que tuvieron edad suficiente para cuidar de sí mismos, sacaron a la madre del almacén frigorífico para vivir de nuevo en su habitación unique. Sin embargo, pronto enfermó tanto que el private se preocupó por su bienestar. Pensaron que el cambio de temperatura podría haberla impactado negativamente, por lo que la devolvieron al cuarto frío, donde se recuperó. Descubrieron que period imposible mantenerla con buena salud en las habitaciones más cálidas del almacén, por lo que interpretaron que esto significaba que había evolucionado en las habitaciones refrigeradas hasta convertirse en un «gato de almacenamiento en frío».
La secretaria escribió que los bigotes no medían de cinco a seis pulgadas de largo, sino que tenían una longitud regular. Sin embargo, comentaron que el pelaje period más grueso que el de un gato promedio.
El American Naturalist concluyó que a los gatos que vivían en las cámaras frigoríficas les crecía un pelaje más grueso como respuesta a estar en un clima más frío. Esto no es nada nuevo, ya que el pelaje de muchos animales cambiará naturalmente debido al cambio de estaciones. También concluyeron que la razón por la que la madre gata se enfermó cuando la trasladaron del almacén frigorífico a habitaciones con temperaturas más cálidas fue porque los cambios repentinos de temperatura le resultaban incómodos.
El mito, resucitado
Parecería que ese sería el fin del mito del gato refrigerador de Pittsburgh, pero la historia cobró nueva vida en 1901 cuando, una vez más, se difundió ampliamente en los periódicos. Esta historia resucitada agregó nuevos detalles ficticios y ignoró por completo el mito previamente desacreditado.
El Chicago Tribune publicó un artículo en febrero de 1901 describiendo el gato frigorífico como resultado de un programa de cría deliberado. Los descendientes de la pareja unique aparentemente eran capaces de soportar incluso las temperaturas más bajas en las salas de almacenamiento. El periódico también informó que estos gatos nacieron con bigotes como cerdas de morsa y que tenían que ser enviados en cajas forradas de hielo cuando se enviaban a otras ciudades; de lo contrario, sufrirían el calor.
Luego, la historia permaneció en silencio durante varios años hasta 1912, cuando el New York Mail publicó un informe sobre los gatos empleados por el gobierno. Una vez más, la historia se extendió por todo el país, como lo haría periódicamente a lo largo del siglo XX.
Finalmente, desacreditado de una vez por todas
En 1949, una experta en gatos llamada Ida Mellen se encargó de investigar el mito del gato frigorífico. Según su investigación, nunca había habido gatos en los almacenes frigoríficos de Pittsburgh, ya que, para empezar, no había ratas allí porque las temperaturas extremadamente frías las mantenían alejadas.
Mellen descubrió que, efectivamente, había una gata que dio a luz y crió una camada de gatitos en uno de los almacenes frigoríficos. Sin embargo, estos gatitos estaban lejos de ser los súper felinos reportados en los periódicos de todo el país. No eran capaces de soportar temperaturas gélidas ni fueron distribuidos a otros almacenes de la ciudad. De hecho, todo lo contrario, ya que estos gatitos no se adaptaban en absoluto al frío.
Sin embargo, Mellen descubrió un dato interesante sobre estos gatitos que viven en el almacén. La madre period una albino de ojos rosados, al igual que todos sus gatitos. Si bien se desconocía el coloration de ojos del padre, se asumió que period portador del gen del albinismo o también un albino de ojos rosados. Es muy posible que los padres también estuvieran estrechamente relacionados. Si bien los gatitos y la madre gata tenían un oído fantástico, ninguno de ellos podía tolerar las luces brillantes debido a la naturaleza de sus ojos no pigmentados.
Pensamientos finales
Por más lindo que sea un gato con pelaje grueso y resistente al invierno y bigotes de morsa de seis pulgadas de largo, lamentablemente nunca existió una raza de gato refrigerador. Este mito, que evolucionó durante décadas, resalta el sensacionalismo de una leyenda urbana, así como la fascinación que nosotros, como raza humana, tenemos por los animales.
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