Los museos no surgieron tal como los conocemos, lugares de educación, estudio e investigación, hasta finales del siglo XIX.th siglo. Antes de los museos, las personas adineradas creaban sus propias colecciones, a veces en forma de “gabinetes de curiosidades”, que surgieron en el siglo XVI. En realidad no se trataba de armarios, sino de habitaciones con multitud de objetos naturales reunidos por exploradores de todo el mundo.
En el siglo XVII no había teléfonos, televisores, radios ni computadoras. Entonces, ¿cómo entretendrías a tus invitados después de una cena lujosa? Quizás con una actuación musical en vivo o una obra de teatro, pero el aristócrata a menudo tenía un gabinete de curiosidades para mostrar a los invitados. No estaban abiertos al público, pero el propietario de la colección o su private solían realizar recorridos turísticos.
Podrían ser tan pequeños como un cajón, tal vez llenos de conchas marinas o plantas secas, o se podría dedicar una habitación entera a exhibir cabezas de animales, rocas y artefactos de todo tipo. Podría ser la vitrina que contiene 100 colibríes disecados, cada uno en su propia rama. Cada uno de estos objetos contenía una historia que su dueño contaba, ya fuera actual o imaginaria.
Muchos de estos objetos eran reales y se sabía algo sobre ellos, algunos fueron identificados erróneamente y se pensó que eran algo distinto de lo que realmente eran, y algunos simplemente fueron fabricados, como sirenas. (“Las sirenas” se crearon uniendo la cola de un pez al cuerpo de un mono).
Una de las aves comunes en estos gabinetes eran las aves del paraíso, espectacularmente coloreadas con plumas decorativas de todo tipo. Los coleccionistas nativos de Nueva Guinea les cortaron las patas para ahorrar espacio y peso en el envío, por lo que los destinatarios pensaron que estas aves no tenían patas y volaban perpetuamente, de ahí su nombre de aves del paraíso. En ocasiones, comerciantes sin escrúpulos cortaban los pies de las pieles que recibían para perpetuar el mito. Los tucanes se destacaban por sus picos grandes y livianos, pero se decía que pesaban más que el resto del ave.
Hasta finales del 18th Durante el siglo XIX, estas colecciones eran principalmente para entretenimiento, pero poco a poco evolucionaron hasta convertirse en colecciones para estudios científicos. “Por ejemplo, Charles Darwin recolectó más de 400 especímenes de aves durante sus viajes en el Beagle, y muchos años después de su regreso a Inglaterra sus colecciones de aves de Galápagos inspiraron (en parte) su teoría de la evolución a través de la selección pure. El Museo de París tenía 463 especímenes de aves en 1793, y aumentó a 3411 en 1809; El Museo de Berlín tenía 2.000 especímenes en 1813, y alrededor de 1850 llegó a 13.760.” Wikipedia: colecciones de aves.
La colección activa de aves ha disminuido considerablemente, pero los especímenes recolectados anteriormente todavía están disponibles en cientos de museos de todo el mundo. El Departamento de Ornitología del Museo Americano de Historia Pure en Washington, DC mantiene una de las colecciones de especímenes de aves más grandes del mundo. Las colecciones de investigación suman más de un millón de especímenes, entre ellos pieles, esqueletos, preparaciones alcohólicas, huevos, nidos y muestras de tejido para estudios bioquímicos moleculares. En la colección también se encuentran una gran cantidad de especímenes tipo y especies raras o extintas. Los especímenes representan todos los continentes y océanos y casi el 99 por ciento de todas las especies.
