Una sola conversación, una persona o una reunión pueden cambiarte. Si es con Preethi Srinivasan, lo más possible es que altere tu forma de ver la vida. Preethi ha enfrentado todos los desafíos que la vida le ha presentado, abriendo un camino para ayudar a los demás cuando ella misma necesitaba ayuda con urgencia.
Este hombre de 42 años no es nada común y corriente. Nacido en Chennai y criada en tres continentes, el mundo period realmente su ostra. La nadadora de nivel nacional empezó a nadar a los tres años.
Poco después del Mundial de 1983, inspirada por Sir Vivian Richards, también empezó a jugar al cricket a los cuatro años. Jugando para el equipo estatal de Tamil Nadu con solo ocho años, fue la capitana del equipo estatal sub-19.
Con la mirada puesta en unirse a la selección nacional y alcanzar la excelencia académica, sintió que todo iba por su camino.
“Ni siquiera la sombra del fracaso había tocado mi vida”, explica.
Pero todo cambió en un abrir y cerrar de ojos cuando tenía 18 años. Disfrutando con sus amigos en una playa de Puducherry, de repente se cayó mientras jugaba en el agua. Una lesión en la médula espinal la dejó sin sensibilidad debajo del cuello.
Gracias al amor y apoyo inquebrantables de sus padres y a su increíble resistencia, emergió como un fénix y hoy proporciona alas a cientos de personas con lesiones de la médula espinal a través de su empresa ‘Soulfree’, una fundación benéfica.
Soulfree INSPIRE (Centro Integrado de Rehabilitación Espinal) en 2013, el centro de rehabilitación del fideicomiso, brinda tratamiento holístico, rehabilitación, atención médica, educación, asesoramiento y oportunidades de empleo a personas con lesiones de la médula espinal de forma gratuita. Las instalaciones de 20.000 pies cuadrados en Tiruvannamalai, Tamil Nadu, han ayudado hasta ahora a más de 200 personas con discapacidades graves a vivir una vida digna.
Nadando contra la corriente
Después del accidente, Preethi quedó en shock y enfrentó un momento realmente difícil. De sobresalir en todos los ámbitos de la vida, verse confinada a una silla de ruedas le rompió el espíritu.
“Mi corazón estaba totalmente roto. Tuve una existencia privilegiada durante los primeros 18 años de mi vida. Me colmaron de amor en casa, estaba en el 2 por ciento de los mejores estudiantes de Estados Unidos, jugué al cricket con leyendas, estaba extremadamente en forma y period hermosa. Estaba avanzando hacia el éxito cuando el accidente me dejó en completo shock”, comparte Preethi con La mejor India.
Añade que de poder lanzar la pelota con toda su fuerza, no podía ni mover el dedo meñique.
“De ser extraordinaria en todos los sentidos, de repente ya no podía ni alimentarme, ni bañarme. Ni siquiera podía levantarme de la cama. Él realmente me rompió,» ella agrega.
Sus padres la apoyaron como rocas durante toda esta horrible experiencia. Su padre dejó su trabajo para cuidarla y se mudaron a Tiruvannamalai, una ciudad espiritual con templos, para curarse.
Luego, Preethi intentó ser admitida en un curso por correspondencia de Licenciatura en Psicología, pero fue rechazada porque había clases prácticas y las universidades no eran amigables para las personas con discapacidad. No había ascensores ni rampas.
Recuerda que le preguntaron: “¿Por qué viene gente como tú a estudiar?” Su padre, su mayor animador, le compró libros para estudiar y la motivó a educarse por sí misma, con o sin título. Le leía en voz alta varios libros de todos los géneros, desde ficción hasta libros educativos y libros espirituales. Ella pelearía con él, pero él no le soltó la mano y la ayudó a superar su dolor.
Justo cuando empezaba a reconstruir su vida, otra gran ola la golpeó. Su padre murió de un ataque cardíaco en 2007, y solo cuatro días después, su madre también sufrió un ataque cardíaco y tuvo que someterse a una cirugía de bypass.
“Mi mundo volvió a sacudirse. Tenía que cuidar de una abuela de 80 años. Tuvimos que ir a Chennai para la cirugía. No teníamos concept de cómo prepararíamos la siguiente comida o quién me ayudaría a sentarme en mi silla de ruedas. Tuve que empezar a ganar dinero y la vida volvió a parecer difícil”, cube Preethi.
En ese momento, sus amigos reiteraron la necesidad de que obtuviera un título formal. Obtuvo una Licenciatura en Sociología Médica porque no tenía exámenes prácticos. También hizo una Maestría en Psicología a pesar de querer dedicarse a la consejería psicológica.
“Quería aconsejar a la gente porque mi voz es lo único que tengo. Me negaron el ingreso y tuve que conformarme con psicología”, relata.
‘Nosotros también merecemos una vida digna’
Durante este tiempo, mientras luchaba por conseguir una educación y un tratamiento para su madre, se encontró dos muertes eso la sacudió hasta la médula.
“Al no querer cuidar de ellas, dos niñas parapléjicas que yo conocía aparentemente fueron envenenadas con moscas por sus familias. Me dejó preguntándome: India tiene una de las poblaciones más grandes y, sin embargo, no hay lugar para que una persona tetrapléjica o parapléjica viva con dignidad. No había nadie que me cuidara cuando mi mamá enfermó”, añade.
Luego comenzó a investigar y descubrió que no había muchos centros o lugares de rehabilitación a largo plazo que ofrecieran atención a personas con lesiones de la médula espinal. Luego, su madre la convenció para que iniciara un refugio que brindara una vida digna a personas con discapacidades graves.
“Al principio, me reí de la concept porque no tenía concept de cómo administrar o financiar una organización sin fines de lucro. Pero la muerte de estas chicas me hizo despertar. Si simplemente voy a tener miedo de hacer algo, soy parte del problema. Nadie entiende esto mejor que yo debido a mi experiencia vivida. Decidí alzar la voz y hacer todo lo que pueda para elevar de alguna manera a este segmento de la sociedad porque somos completamente invisibles”, añade.
Con esto en mente, fundó Soulfree Encourage. La gente viene con un cuidador y pasa unos 6 meses en el centro. Reciben capacitación, que Preethi llama reingeniería, donde obtienen rehabilitación física y emocional.
“Restauramos sus ganas de vivir. Nuestro objetivo es restaurar la autosuficiencia desde una perspectiva fisiológica, psicológica y socioeconómica. Para ellos es importante volver a casa y poder ganar algo de dinero. Brindamos estándares internacionales de atención sin costo alguno. Disponemos de fisioterapia, terapia ocupacional, hidroterapia, deportes, sesiones de asesoramiento, sesiones de formación, sastrería, clases de informática y más. Es un sistema holístico nacido de un marco experiencial”, añade Preethi.
Soulfree también ofrece programas de conocimiento y concientización sobre las lesiones de la médula espinal. Tienen un enfoque especial en las mujeres y brindan un sistema de apoyo a personas con discapacidades graves a través de oportunidades educativas y laborales. También proporcionan sillas de ruedas y atención médica a quienes lo necesitan. Para mantener el ánimo de todos en alto, también tienen conferencias telefónicas.
Karthikeyan, de 25 años, quedó postrado en cama después de caer de un árbol hace tres años. Llegó a Soulfree hace seis meses y ahora puede caminar con un bastón.
“Estar postrado en cama me hizo pensar en poner fin a mi vida. También tuve algunas escaras. Estaba usando una silla de ruedas. Ahora puedo caminar usando un bastón y hacer mis tareas diarias y he aprendido sastrería y computación, que usaré para sustentarme una vez que regrese a casa”, cube Karthikeyan.
Preethi también está trabajando con el gobierno de Tamil Nadu para incluir la rehabilitación en el plan de seguro gubernamental. Es miembro del consejo asesor para el «Bienestar de las personas con capacidades diferentes» en Tamil Nadu.
“La mayoría de las personas, después de una lesión de la médula espinal, regresan a casa y no saben qué hacer. El gobierno debería trabajar para brindar un reconocimiento adecuado a nuestra discapacidad y ofrecer oportunidades de empleo para personas como nosotros”, afirma.
¿Qué le dio la fuerza para hacer tanto mientras ella misma enfrentaba innumerables desafíos en su vida diaria?
“Llegué a comprender que en lugar de sentir lástima por mí mismo, debía intentar aprovechar la oportunidad del desafío porque de lo contrario la vida habría sido demasiado fácil para mí. Cuando tienes habilidades especiales, se te presentan desafíos especiales. Si tienes éxito cuando todo va como quieres, no es gran cosa. Es cuando tienes que boxear con las manos atadas a la espalda y salvar el mundo, es cuando es una victoria”, sonríe.
Todavía tiene días en los que se siente deprimida, es entonces cuando recibe una conferencia telefónica con sus amigos de Soulfree, quienes le dicen que la vida mejorará. Soulfree ha ayudado a más de 2500 personas hasta ahora.
“Estas vidas son invisibles y el mundo nos descarta tan fácilmente si morimos. Creo que toda vida humana tiene un valor sin importar su capacidad o discapacidad, nadie merece morir. Mi objetivo es garantizar que nadie muera por escaras o por compulsiones de su familia”, añade.
cuando el mundo cerró la puerta En Preethi, decidió crear cambios y oportunidades. Ahora está cursando su doctorado en el IIT Madras.
Si deseas donar a Soulfree, puedes hacerlo. aquí.
Editado por Padmashree Pande.